Дверь захлопнулась, снова раздался скрежет ключа и всё стихло. Аранд взял со стола свиток и развернул его, прочитал и горько усмехнулся.
— Даже ума не хватило, чтобы придумать артефакт поинтереснее. А может нас считает не слишком умными. Понятно же, что это только для отвода глаз, а в еде будет наверняка отрава. Что мы выберем любимая? Можем пытаться бороться и отказаться от еды. Я готов на всё.
— Я уверена, что яд будет такой, что просто погрузит нас в сон. Потому что ему важно, чтобы мы до последней минуты не сопротивлялись. Он всё-таки нас боится, а значит, не будет рисковать, провоцируя на отчаянные шаги. А вот бороться мы не сможем на самом деле, мой любимый. Нет у нас таких сил. Сколько лет мы живём вот так? Наша девочка уже взрослая. На одно только надеюсь, что заботой Предков она в безопасности и счастлива. Я предлагаю принять судьбу, как она есть.
— Съесть и выпить всё, что он пришлёт?
— Да. Кто знает, а вдруг там нет яда? Тогда мы сможем ещё помечтать о том, что когда-нибудь увидим нашу дочку. А если там есть яд, значит, судьба такая и мы будем охранять её уже по-другому.
— Я не против такого варианта. Может быть, так мы будем свободны? Тогда начну артефакт. А ты пока разотри мне азурит. Артефакт будет из дерева с рунами. Не хочу выжигать их. Это противоречит стихии заклинания. Вырежу, а потом заполню краской. Сильно не перетирай. Пусть будет поярче. У нас осталось ещё яйцо?
— Осталось. Не волнуйся, я всё сделаю и перетру, и очищу. Будет тебе яркий пигмент.
На последней фразе Аранд уже стоял у ящика в углу их подвала и перебирал кусочки дерева, выискивая подходящий под артефакт. Работали они потом молча около часа, пока не заскрипело, открываясь, окошко в двери. На полочке, приделанной к окошку с внутренней стороны, появилась корзинка. Наверное, обещанные драконом яства пожаловали. Ни разу они не видели того, кто им приносил еду. Сам дракон никогда этого не делал. Он приходил только со свитками. Как только корзинка или ящичек оказывались на полке, окошко тут же захлопывалось и слышен был звук задвигаемого засова. Они даже заметить не успевали, кто приносит эти передачи.
Маг сам подошёл к двери, чтобы забрать корзинку. Всё, как и обещал дракон: вино, окорок, хлеб и сыр. Да от щедроты драконовой добавил виноград и персики.
— Ну что, сделаем перерыв, родная? — спросил он, ставя корзинку на стол. — Он может оказаться и последним, но, что бы нас ни ждало, мы встретим это вместе и без страха.
На лице мага и правда не было страха и сомнений. Его жена подошла к нему, молча обняла, а потом принесла бокалы, нож и тарелки. Вино было густым и терпко-сладковатым, мясо вкусным, а сыр отлично вызревшим.
Пленники с удивительным спокойствием обедали, наслаждаясь вкусной едой. Это была поразительная стойкость, ведь каждый глоток и кусочек мог оказаться последним. Но они настолько привыкли жить в постоянной атмосфере опасности, что уже не обращали на неё внимания.
— Клари, милая, тебе долить вина? Оно изумительно.
— Долей, постоит, будет уже не то. Будем сегодня ещё работать над артефактом? Или в неделю укладываемся спокойно?
— Мы уложимся. Да и поздно уже, — взглянув на часы, промолвил Аранд, — завтра с утра продолжим. Попробуй персик, если уже не хочешь мяса. Сладкий.
— И правда, очень сладкий. Ильгрис так любит персики, помнишь, как она начинала обрывать их ещё зелёными, а потом мучилась животом?
— Да. И на следующий год снова рвала зелёные. Я уже наелся, да и вино крепкое. Голову туманит.
— Мне тоже. Давай всё уберу в ларь, и пойдём спать.
— Я помогу.
Вскоре на кровати за занавеской раздавалось только тихое дыхание. Тихое, очень тихое и оно становилось всё тише, пока не замерло совсем.
Немного погодя заскрипела, открываясь, дверь и в темницу вошёл дракон в сопровождении ещё двух фигур, замотанных в плащи. Дракон, махнув рукой, приказал слугам ждать его, а сам, откинув занавеску, подошёл к кровати. Коснувшись браслетов на запястьях пленников кольцом с таким же опалом, он снял их и положил в карман. Затем подозвал ожидающих и покинул темницу.
Слуги вынесли мага и его жену, погрузили на телегу, закидав соломой, уселись сами и направились по пригородной дороге к ближайшему лесу. Въехав под густые кроны, возница не остановился сразу, а решил проехать дальше по проторённой грунтовой дороге. Тот что сидел рядом, сначала молчал, но потом ночь и необходимость тащиться вглубь леса, видно, нагнали на него уныние.
— Ты давай, далеко не заезжай, нам ещё обратно в город. Мы только за ними добирались чуть ли не час, да сейчас уже едем почитай столько же.
— Господин сказал, чтобы мы хорошенько запрятали их. Ты разве не слышал?
— Да к утру о них уже позаботятся. Ты же знаешь. Мы, только зря время потеряем.
— Так-то оно так, но нарушать приказ господина боязно. А ну, как узнает?
— Если ты ему всё не выложишь, то и не узнает. Лучше я сам ему доложу. У меня амулет защитный есть. Ничего он не почувствует.
— Пойдёт. Тогда давай за этими кустами и сгрузим их. Занесём поглубже, но так чтобы ветки не переломать. С дороги не видно, а утром уже их никто не узнает. Может, одежду снимем?
— Да ну, возиться ещё. От неё и так одни лохмотья останутся. Да и выглядит она всё равно как у простолюдинов.
Поспешно избавившись от тяготившего их груза, слуги развернулись и бодро покатили обратно в город. Когда стихло тарахтенье телеги, из-за деревьев показались два всадника. Спешившись, они нырнули в кусты, куда недавно отнесли мага и его жену. Вскоре они снова появились около лошадей с тяжёлой ношей. Тот, что повыше нёс Аранда, а второй его супругу. Положили их на траву рядом друг с другом. Тот, что пониже, взяв руку Аранда, попытался нащупать пульс. Второй усмехнулся.
— Зря стараешься. Давай, ты прихвати мою лошадь и отправляйся уже. А я доставлю их куда надо.
***
Советник сидел в своём кабинете, разглядывая браслеты. Изумительная работа. Что за мастер их создал? И где взял такие опалы? Говорят, они рождаются только в вулканах. А эти камни вообще особые, они наделены магией Хаоса. Что за кудесник смог обуздать их? Надо очень умно их использовать. Это величайшая ценность. Если бы этот мальчишка Фрай не попал так глупо в тюрьму, никогда бы старый Владыка не отдал ему чету Алфилл и управление этими браслетами.
Теперь надо найти лучшего артефактора, а уж заставить работать его, он сможет. Может ему захватить дочку этого Алфилла? Хотя, зачем она ему? Предосторожности ради? Но это вызовет волну расследований. Нет, глупая идея. Если он ошибся, и она что-то знает, то уже рассказала. А за ним пока дознаватель не пожаловал. А теперь уже и доказательств нет, даже если пожалует. Мертвецы не говорят. Жаль было, конечно, слуг, но, чтобы не проболтались, пришлось и их убрать.
Что там такое? Верховный Дракон созывает совет? Надо поспешить.
Глава 13. Сюрпризы бывают разные
Фрай валялся на кровати, не желая вставать. Зачем? Как только он слышал, что слуга пробует приоткрыть дверь, он запускал первое, что попадалось под руку. Чаще всего это была очередная пустая бутылка из-под вина. Потом он отключался и слуги быстро убирали осколки и грязную посуду, ставили полные бутылки вина, еду и быстро сбегали. Если дракон просыпался и видел кого-нибудь рядом, то начинал бить бедолагу всем, что попадалось под руку.
Уже несколько дней, как он сбежал из тюрьмы, а злость только нарастала. Ему хотелось мести. Он вспоминал, с каким удовольствием он свернул шеи своим тюремщикам, представляя, что это заносчивый Тангриф с этой проклятой шлюхой. Вот с кем ему хочется поквитаться. Подлая девчонка, которая отказалась пойти в его гарем и не отдала ему свою магию. Она ещё будет ползать у него в ногах и умолять взять её. Подлая… Но такая красивая.
Когда она решила применить свою магию, ей пришлось подойти к самому входу в пещеру, чтобы быстрей позвать лес на помощь. Он даже забылся на мгновение, так притягательно она выглядела с протянутыми вперёд руками, от которых шёл поток зелёного света. А глаза, эти глаза, которые он никогда теперь не забудет. Как дурак стоял и смотрел. Когда лес накинулся на него, только тогда и пришёл в себя, да девчонка уже отбежала. Его родственничек пообещал, что пришлёт за ним мага, и он проведёт обряд в особом месте, у жерла старого вулкана. После этого магии ему хватит надолго. Тогда-то он и займётся этой ведьмой.
