стуча каблуками о мрамор, направились к дверям.
– Что скажете, Ваше Величество? – поинтересовался главный Охотник, когда его подопечные покинули зал.
– Вы им доверяете? – вместо ответа спросила Леория.
– Безусловно. И вы можете им доверять.
– Хорошо. Вы тоже тогда идите. Это был долгий день, – она коснулась пальцами левого виска. – Я хочу немного отдохнуть.
– Конечно, Ваше Величество. Только позвольте обратиться с маленькой просьбой.
– Что такое? – на ее лице отразилось страдание.
– Ваш муж никого не называл на «вы», – сказал Лидер. – Полагаю, и вам теперь не следует.
– Хм, может быть. Я подумаю. Ступа… ступай же!
– Приятного вам отдыха, Ваше Величество.
Лидер поцеловал ей руку и вышел, оставив Леорию в задумчивости. Она прошла в дверь за троном и поднялась в свои покои. Ей нужно было прийти в себя, может быть, поспать или развлечься. Она взяла со столика серебряный колокольчик и вызвала служанку.
– Да, Ваше Величество? – спросила появившаяся в дверях девушка.
– Надин, распорядись… – она замолчала, не зная, как подобрать слова. – Я хочу видеть Вирта Сокола, Рыцаря Служения, нам нужно кое-что обсудить.
– Я пошлю за ним.
– Нет! – Леория подалась вперед. – Нет, об этом никто не должен знать, дело государственной важности. Сходи за ним сама. Выжди два часа и сходи.
Надин поджала губы, не решаясь возразить.
– Накинь плащ и ничего не бойся, – скомандовала Леория. – Да, и принеси бумагу и перо.
– Слушаюсь.
Леория проводила ее взглядом и глянула на себя в зеркало. Ведь не молодая уже, а все туда же… Хинт все время плакался, как тяжело ему нести корону. Пришло время и ей в этом убедиться.
***
Слэйд положил ладонь ей на колено. Эри напряглась и попыталась отвести ногу в сторону.
– Ла-адно тебе, – протянул разбойник, – расслабься, мы же, считай, свои.
– Все равно убери.
– Как скажешь, – проговорил он с сожалением, но руку убрал. – Так что, пойдешь?
– Если трогать не будешь.
Слэйд рассмеялся, но пообещал:
– Не буду.
– Только так ты замерзнешь, – заметил Денни, окинув ее взглядом.
С этим было не поспорить. Балахон так и не высох. Спасали тепло от костра да его плащ.
– И правда, – Слэйд почесал затылок.
– Давай я схожу наверх и куплю что-нибудь, – предложил Денни.
Разбойник кивнул:
– Возьми пару браслетов, может, какой уйдет хорошо.
– Браслеты? – переспросила Эри. – Ты кого-то ограбил сегодня?
– Да одну дамочку. Только ты же не будешь сейчас распинаться, как это нехорошо? – он криво улыбнулся.
– Что если она теперь в беде?
– А мы не в беде? Нашла, кому сочувствовать, Эри. Мы спим на матрасах с клопами, а та почивает на шелке и ест с серебряных тарелок. Что ей сделается от потери пары побрякушек? А нам хороший ужин.
– Но ты же грабишь не только благородных, – возразила Эри, краем глаза наблюдая, как за Денни закрылась дверь.
– Да, разок наткнулся на ведьму, – Слэйд наклонился к ней ближе и заглянул в глаза. – Я вот все в толк не возьму, как ты вообще попала в тюрьму? Разве магический огонь не спас?
Эри посмотрела на свои ладони. Ей вспомнилась их первая встреча. В той Ланкасской подворотне, когда разбойник схватил ее за горло и стал обшаривать карманы, она смогла колдовством обжечь ему руку.
– Тогда с тобой вышла случайность, – ответила она, словно оправдываясь. – Я не могла этим управлять. Оно само приходило, волнами, в минуту опасности.
– Так уж куда опаснее, чем казнь-то? – резонно заметил разбойник.
Эри оттянула ворот балахона и показала шрам на ключице.
– Когда меня взяли, один из Охотников, Найдер, привел с собой человека в черной рясе. Называл его братом. Он поставил мне клеймо. С тех пор все, нет магии.
– Брат в черной рясе, значит, – Слэйд цокнул языком. – Я бы решил, что это монах из какого-нибудь Аргонского ордена. Не знал, что их щупальца уже так глубоко.
– Откуда ты знаешь про ордены?
– Лео не единственный аргонец среди Красных Лис.
– Ты тоже? – удивилась Эри.
– Радуйся, что тебя не убили и не увезли куда-нибудь. В Аргоне к магии относятся не так, как здесь.
– В нее верят?
Слэйд кивнул:
– И для простых смертных она под запретом.
– А какому ордену могла понадобиться я?
– Откуда ж я знаю, – Слэйд пожал плечами. – Может, они следят, чтобы магии в Лансии не было. Никогда и ни у кого. Неизвестно же, откуда она берется. Может, ею можно заразить… Ты вон говоришь, что не управляла…
Замок двери звякнул, вернулся Денни.
– Я купил у торговки за углом платьишко и платок. Думаю, тебе подойдет, – он пересек подвал и протянул Эри комок одежды.
– Спасибо, – ответила она, поднимаясь.
– Ладно, мы будем наверху, – объявил Слэйд. – Не возись тут особо, ладно?
Мужчины удалились, и Эри принялась одеваться. Платье было с широкой юбкой и узкой талией, но по размеру вполне подходило. Единственное, что не понравилось, – это откровенное декольте. Сверху можно было бы набросить платок, но тогда нечем будет закрыть уши. Недолго думая, она оторвала кусок от своего балахона и повязала им голову, вышло не очень красиво, но зато теперь она могла прикрыться.
– У-ух, – присвистнул Слэйд, когда она поднялась в заброшенную лавку. – Красавица. Только чего стеснительная-то?
– Будешь так говорить, я никуда не пойду, – пробурчала Эри.
– В самом деле, оставь ее в покое, – вступился Денни.
– Ладно-ладно, шучу. Пойдем, – он кивнул на черный ход на улицу. – Я знаю отличный трактир.
– Часто там бываешь? – спросила Эри.
– Раньше бывал. Я ведь не всегда с Красными Лисами на дорогах разбойничал, – он сделал загадочное лицо.
– Неужели? – удивился Денни, неясно было: искренне или притворно.
Слэйд рассмеялся.
***
Рикки растянулся на кровати и посмотрел в потолок. Последние дни выдались напряженными. Он и так едва выдерживал распорядок в академии, а Доминик обещал: то ли еще будет.
Хотя он готовился стать Рыцарем Служения и даже жил с ними в одной казарме, большая часть дня проходила, как и у других учеников. Будущие Охотники просыпались
