с рассветом. После зарядки и умывания Рикки шел в столовую завтракать. Не плотно, потому что дальше боевая подготовка. Тренировались с мальчишками из его группы. Затем всей гурьбой они шли в лекторий, где преподавались основные науки. Легче всего ему давалась история, труднее было с механикой. После обеда по расписанию был еще час боевой подготовки, а дальше свободное время. Условно. Потому что посвящать его нужно было только чему-то полезному: упражняться на стрельбище либо просиживать в библиотеке. А в случае Рикки еще можно было надоедать Рыцарям Служения. Выполнять мелкие поручения, а в хороший день даже участвовать в настоящих делах и расследованиях.
Только на этот раз настоящее дело принесло лишь душевные муки.
Накануне казни Рикки проворочался всю ночь, пытаясь решить, как поступить. Уж кем-кем, а убийцей Эри быть не могла. Даже если суд постановил. Он знал лучше. Но сам-то в Толлгарде был без году неделя. А рыпнешься – прощай надежда подняться и выйти в люди.
Доминик взял его сегодня с собой не просто так, а лишний раз проверить. И тот своим мельтешением, конечно, выдал волнение.
Хотя план все равно полетел коту под хвост. Вчера обсуждали, что на телегу с приговоренными могут напасть. Кебард годами помогал подполью и снабжал их деньгами. Был вероятен вариант, что те попытаются отбить благодетеля. Поэтому охрану удвоили и часть города перекрыли. Как объяснил Доминик, даже изменили обычный маршрут. Рыцари и Охотники рассредоточились по переулкам. А перевернутая телега непонятно как оказалась совсем в другом месте. Но Рикки был рад, что Эри сбежала.
Он повернул голову и окинул взглядом их казарму. Другие Рыцари укладываться, похоже, не спешили.
– Окунь, ты куда? – раздался звонкий голос Лиса.
– Домой, к супруге, – вместо Лангдюра ответил Сокол, прибавив ехидную улыбочку.
– Да ладно, останься с нами хоть разок, – Доминик хлопнул его по плечу.
– Извините, ребят, приятной вам ночи. Пока, Филипп, – Окунь вышел, прикрыв за собой дверь.
– Эх, – театрально вздохнул Сокол, укладываясь на свою кровать. – Бабы скоро всех Рыцарей из Академии уведут.
– Боишься остаться один? – спросил со своего места Кристофер Орел.
– Я-то? – Вирт улыбнулся.
– Он темноты боится, – разъяснил Марк Буйвол. Все дружно рассмеялись. Все, кроме Арока Ворона и Андрея Волка. Последние были не из любителей пустой болтовни, чем сразу вызывали у Рикки уважение.
– Кстати, Хартон, – окликнул его Доминик. – Как тебе королева?
Все замолчали и устремили на него взгляды. Орел предостерегающе сощурился, но Рикки пребывал в своих мыслях и только пожал плечами:
– Не знаю. Женщина как женщина.
– А ему, значит, красотку подавай? – воскликнул Вирт Сокол. – Ну, запросы! Усы-то выросли?
– Ладно вам, – вступился за него Орел, садясь на кровати. – Королева, малыш, не может быть просто женщиной, она вообще не женщина…
– Я бы не сказал, – возразил Вирт.
– Она королева, – не обращая на него внимания, договорил Кристофер. – Понял?
Рикки кивнул, не собираясь спорить. О чем они вообще тут говорят?
– Вот и хорошо, – Орел развернулся к остальным. – Кто-нибудь хочет спать?
– У тебя есть идеи лучше? – поинтересовался Доминик.
– Почему бы нам не заглянуть в трактир?
– Нам надо найти убийц, – напомнил из своего угла Филипп Змей. – Завтра вставать ни свет ни заря.
– Ну и что? Я лично за! – Буйвол довольно потер ладони.
– Я тоже не откажусь, – поддержал его Доминик. – А ты, Рикки?
– С вами, – ответил он.
На самом деле он хотел спать, но не пойти со всеми было бы глупо.
– А ты, Арок? – обратился к нему Орел. – Или останешься тосковать по предателю?
– Быстро же ты мнение поменял, – заметил Ворон и встал. – Но я с вами.
– Ты, Волк, конечно, не пойдешь, – с улыбкой проговорил Доминик.
– Ты, как всегда, проницателен, – холодно ответил тот.
– Что ж, Филипп и Волк остаются, остальные за мной. Или кто-нибудь передумал? – Орел оглядел соратников.
– Ты, кажется, меня забыл спросить, – нахмурившись, ответил Сокол.
– А ты разве ночуешь в казарме? А я все гадал, кто сегодняшняя жертва…
– Не завидуй.
В дверь постучали.
– Да! – обернувшись, спросил Орел. На пороге казармы появилась девушка в длинном плаще с капюшоном.
– Мне нужен Вирт Сокол, – ее голос выдавал неуверенность.
– Я… – начал было Рыцарь, но прямо перед ним вырос Доминик.
– Что вам от него угодно? – широко улыбнувшись, спросил он.
– Это вы? – уточнила девушка.
– Скажу, если снимете капюшон.
– Я не могу этого сделать, – твердо ответила неизвестная. – Если его здесь нет, то прошу извинить за беспокойство.
Она развернулась.
– Здесь я! – Вирт растолкал других Рыцарей и подошел к ней. – Что вы хотели?
– Докажите, что это именно вы, – ее голос с каждым словом становился все увереннее.
Он задрал левый рукав рубашки, обнажив мускулистую руку. На плече красовалась татуировка в виде меча с сидевшим на эфесе соколом.
– Это вам, – девушка передала ему письмо и поспешила скрыться за дверью.
– Ого, королевская печать! – подметил Доминик.
– Так, отойдите от меня, не видите, это государственное дело, – он вскрыл конверт и быстро пробежал глазами по строчкам.
– Может, все-таки личное? – не унимался Лис.
– Простите, ребят, но я сегодня не пойду с вами, – проговорил Сокол, подходя к жаровне в углу. Письмо улетело в огонь. В руках он оставил только конверт с печатью.
– А ты говорил, что королева не женщина, – Доминик хлопнул Орла по плечу.
– Значит, ошибся, – ответил тот невесело.
– Знаешь, я тоже не пойду, – сказал Лис. – Вспомнил об одном дельце.
– Да брось! – возмутился Марк Буйвол.
Но Рикки уже знал, что, несмотря на простодушие и улыбчивость, Доминик умел бывать жестким и упрямым.
Он накинул черный плащ и, взяв свой меч, вышел.
– Что ж, нас осталось мало, но предложение в силе, – Орел подтянул свои ботфорты.
– Давайте собираться, – поддержал его Буйвол.
Глава седьмая – Поворот не туда
– Ну хорошо, расскажу, – Слэйд махнул рукой перед носом, как будто отгонял муху. – Вы молодые, авось на
