В глаза бросились широкие окна, зеленоватые шёлковые обои и множество растений, высаженных у одной из стен прямо в полу. Видно, покои для драгоценных гостей готовили заранее.
Комнат у эльфа было побольше, чем у нас с Миленой – во всяком случае, внутренних дверей точно. Асура он держал в следующей за первой гостиной, но не в спальне. Впрочем, Нортен отлично тут ориентировался и сразу же прошёл куда надо.
– Объяснитесь, будьте любезны, – холодно проговорил принц. – Какое право вы имеете трогать личного раба рода Б`Райт?
Бахтияр поднял голову, и на мгновение в его глазах мне привиделась ненависть. Яростная, чёрная. Но он тут же отвёл взгляд, в лице промелькнуло не то смущение, не то гордость.
– Этот раб оскорбил меня, я в своём праве, – не менее холодно отозвался эльф, кинув на него угрожающий взгляд.
– Как же, позвольте полюбопытствовать? – тон принца заледенел ещё на несколько градусов. Интересно, как велика его шкала градаций?
Нортен шагнул к Бахтияру, окинул пристальным взглядом.
Испугавшись, что он может встать на сторону эльфа и ещё от себя добавить за оскорбление высоких гостей, я поспешила к рабу, присела рядом. Коснулась заплывающего глаза.
Бахтияр едва поморщился, и я тут же отдёрнула руку.
– Ворвался ко мне, набросился, угрожал! – изобличал эльф.
– Ни с того, ни с сего? – в тоне принца прозвучал ледяной сарказм, от которого эльф запнулся.
– Где Милена? – обратилась я к Бахтияру.
– Её забрал его высочество Ираклий Флуориний.
Тот самый рыжий принц?!
– Я требую объяснений. Что произошло? – не отступал Нортен.
– Он хитростью выманил мою госпожу. Я защищал её честь, – отозвался Бахтияр.
– Рабу слова не давали! – перекосился эльф.
– Я разрешаю ему говорить! – выпалила я. – Мне он не может солгать! – добавила от себя.
Бросила взгляд на эльфа – тот так скривился, словно нюхнул настоящего диклофоса.
– Мне очень понравилась девушка, – скрипнув зубами, произнёс Жилибертий. – Я готов был позвать её бродить по эльфийским лесам...
Я приподняла бровь. Звучало не вполне прилично, или до безобразия пафосно.
– Вот по этим? – не удержавшись, ткнула в сторону стены, у которой росли несколько кустиков.
– Это не эльфийские леса, – выжал сквозь зубы Диклофос, в глазах Нортена же скользнули смешливые огоньки.
Очень хотелось спросить, где кузен в Рутене нашёл иные эльфийские леса, но мысли о возможном международном скандале остановили.
– Позвольте ему встать, – я глянула на принца.
Моя рука коснулась красной нити, и её тут же опалило, прошило нестерпимо горячим. Не сдержавшись, я вскрикнула.
– Как вы связали его? – продолжал допрос принц.
– Эльфийская магия, – отозвался Диклафаний, давая понять, что более внятного ответа не будет.
– Освободите его! – приказал принц таким тоном, что даже несмотря на гонор эльф не посмел ослушаться. Взмахнул рукой, и с Бахтияра тут же исчезли красные огненные верёвки.
Не дожидаясь разрешения, я помогла ему подняться.
– Не нужно, госпожа, – тихо шепнул раб, но оставаться на коленях не стал. Стараясь не опираться на меня поднялся. Выпрямился, пошатываясь.
Принц медленно обходил комнату, праздно и в то же время внимательно всё оглядывая.
– Я требую, чтобы он понёс наказание! – изрёк эльф.
– Я решу этот вопрос, – отозвалась я.
Нортен к тому времени дошёл до двери в спальню и толкнул её.
– Со всем уважением... – начал было эльф, но принц так звонко чихнул, что бедный голубокожий ушастый сбился с мысли.
Принц чихнул снова, закрыл дверь и обернулся к эльфу:
– Будьте любезны...
Тот заметно напрягся, и принц едва уловимо усмехнулся уголком губ, продолжая фразу:
– ... впредь любые претензии к рабам озвучивать их хозяевам. Оскорбляя раба, вы оскорбляете род, которому он принадлежит.
Эльф заметно расслабился. Поклонился учтиво:
– Буду иметь в виду, ваше высочество.
Принц кивнул, махнул нам монаршей дланью и направился к выходу.
Я попыталась поддержать Бахтияра, но тот гордо от помощи отказался. Двинулся сам.
За дверью принц подозвал первого попавшегося стража. Указал на Бахтияра:
– Помоги ему добраться до комнат. Проследи, чтобы ничего не случилось.
На лице стража промелькнуло брезгливое выражение, но тут же сменилось почтительным:
– Так точно, ваше высочество.
Бахтияр бросил на нас взгляд, видимо, желая возразить и отправиться с нами. Но не стал. Наверное, понял, что может лишь хуже сделать.
Принц двинулся дальше по коридору. Я нагнала его, оглянулась на Бахтияра, желая удостовериться, что стражник ему помогает. После тихо прошептала:
– Снова тот же порошок?
Принц кивнул.
– В садах они будут гулять, как же, – сердито воскликнула я. – А с принцем вы так же сможете... разобраться?
– Смогу, – ёмко отозвался Нортен, и линии его скул сделались ещё более жёсткими.
Бедная Милена. Я не знала, жалеть её, или злиться. Страшно боялась опоздать. Впрочем, если всё уже случилось, то случилось.
– Может, и в садах... – пробормотал Нортен.
– Что? – не поняла я.
– Так... появилась одна мысль. Надо проверить.
Покои рыжего ушастого принца находились недалеко от кузеновских. Эльфов поселили всех рядом, мы даже обратно в ход не сворачивали – шли по обычному просторному коридору с шёлковыми обоями на стенах.
У дверей эльфийского принца стояла эльфийская же стража. Нортен затормозил, так и не выйдя из роли властного властелина.
– Доложите, что пришёл его высочество принц А’Ратав по неотложному делу, – велел эльфийской охране.
14
Зря он не решил сначала заглянуть в свои потайные щёлочки. Впрочем, похоже, принц прекрасно знал, что делает.
Дверь отворили довольно быстро, и мы с его высочеством беспрепятственно прошли внутрь.
Там оказалась ещё одна охрана. Видимого оружия в их руках тоже не имелось. Тем не менее, путь они заступили, изящно перетекли прямо на проход. При этом вызывая ощущение силы, способной дать отпор и защитить своего принца.
– Пропустите! – велел Ираклий, выходя нам навстречу из дальних комнат, каковых здесь было заметно больше, чем у того же Диклофоса.
Покои принца на диво отличались от покоев его кузена. Хотя растительность возле одной из стен тоже вилась по всем помещениям – по крайней мере, насколько я могла рассмотреть. Но она казалась заметно пышнее, зеленее и прикрывала всю стену. За одной из прозрачных дверей виднелся кусочек голубого бассейна. Ковры на полу очень походили на траву. Вместо потолка, казалось, вмонтировали настоящее голубое небо.
Магия, не иначе.
– Ваше высочество, ваше сиятельство, – учтиво поздоровался с нами рыжий эльф.
Моё тело само собой склонилось в реверансе. Принц же Нортен лишь кивнул, не выходя за рамки этикета, но и не слишком излучая любезность.
– Фёрн Жилибертий сказал нам, что вы увели к себе сьену Милену Б`Райт... – начал мой принц довольно-таки суровым тоном. Однако эльфийский отпрыск чуть склонил голову, приложив руку к сердцу, и вклинился в небольшую паузу в речи оппонента.
– Прошу простить моего дорогого кузена, – проговорил цветасто. – Он увлёкся прекрасной сьеной, и даже предполагает, что нашёл в ней свою единственную.
– Предполагает? – поднял бровь Нортен.
– Вдали от дома эльф не всегда может понять это сразу.
Показалось, он чего-то не договаривает, однако эльфийское высочество вдруг обернулось ко мне:
– К сожалению, вашей сестре сделалось дурно, и мне пришлось забрать её.
– От чего же это ей сделалось дурно, ваше высочество? – произнесла я, очень стараясь, чтобы не излучать сарказм.
– Не могу судить. Когда я пришёл, ей уже было нехорошо.
– А отвести в её покои вы не соизволили? – вырвалось скорее, чем я успела напомнить себе об уважении и иерархии.
Впрочем, принц, который и до этого уделял нам с Миленой внимание, лишь мило улыбнулся:
