– Мне хотелось удостовериться, что с девушкой всё в порядке. Ей уже намного лучше, – он повёл рукой, приглашая нас вглубь своих покоев. – Уверяю, ни один волос не упал с её головы.
– А не с головы? – пробормотала я.
Оба принца скрестили на мне взгляды, в которых явно читалось изумление. Хотя мне показалось, смешинки там тоже мелькнули.
Может, и правда показалось. Я прикусила язык, напоминая себе, что не дома и подобные шуточки их высочествам вряд ли по душе.
Мы прошли проходным залом и попали в одну из соседних комнат, где на диване лежала Милена.
В платье – только корсет чуть расстёгнут. Ух, лично я это орудие пыток напяливать не собиралась! Но ей, похоже, слишком хотелось, чтобы все заметили, что талия у неё осиная.
Девочка лежала такая бледная, испуганная. Глаза большие, предплечье почему-то забинтовано.
– Милена! – кинулась я к ней, не сдержавшись.
Она чуть нахмурилась, покосилась на меня. Но неожиданно подалась навстречу, даже обняла в ответ.
– Что это? – коснулась я повязки.
– Сьена поранилась, – отозвался принц.
– Когда? – нахмурилась я.
– Не помню, – испуганно прошептала она. – Ничего не помню... только как Бахтияр ворвался.
Это было странно, учитывая охрану. Видимо, воспользовался асурскими штучками.
Мы с принцем перевели взгляд на эльфа, но тот лишь развёл руками:
– У сьены Милены уже был порез, когда я увидел её, а я появился почти сразу, едва фёрн Жилибертий завёл её в свои покои. Не беспокойтесь, порез невелик, я всё обработал, через пару дней от него ничего не останется.
– Вы тоже планировали пригласить её прогуляться по лесам? – саркастически осведомилась я.
Эльфийский принц кашлянул с некоторым смущением, мой – чуть расширил глаза, то ли подавая мне знак помалкивать, то ли изумляясь наглости.
Ох, надеюсь, я тут не навязываю чужестранному гостю свою сестру в жёны, или того лучше – любовницы?!
– Сьена мне очень понравилась, – всё же ответил рыжий, – поэтому я взял её под своё покровительство.
– Сьена находится под моим покровительством, – сурово глянул на Ираклия Флуориния принц Нортен. – Вы знали, что ваш кузен планирует привести её в свои покои, тем самым опорочив честь дамы?
– Нет, – невозмутимо отозвался рыжий. – Я шёл к кузену по другому вопросу, и застал сьену случайно.
Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядами. Да-да, ушастый, мы поверили. Вообще-то на людских ушах лапша держится хуже, чем на ваших длинных и острых!
– Не хотел оскорбить гостеприимных хозяев дворца, – всё же отступил рыжий.
– Мы забираем её, – произнесла я решительно.
Вспомнилась вдруг невеста принца, сестра рыжего эльфа. Интересно, Нортен решит сообщить Ираклию о её выходке?
Но принц не собирался ничего выяснять с эльфом, во всяком случае, сейчас. Лишь кивнул, поддержав мои слова.
Мужчины наперебой подали руки Милене. Та порозовела, польщённая вниманием сразу двух принцев.
Я осторожно завязала её шнуровку, не перетягивая корсет.
– Ещё раз приношу извинения за своего кузена, – произнёс эльф, причём его взгляд и голос казались довольно искренними. – Такого больше не повторится.
– Очень на это рассчитываю, – отозвался Нортен.
Возможно, он хотел отвести меня и Милену обратно тайным ходом, куда юркнули бы при первой же возможности. Чтобы поменьше мелькать в коридорах. Но рыжее эльфийское высочество настояло на том, чтобы проводить нас.
Следом увязалась его охрана.
Однако не успели сделать и нескольких шагов, как возле покоев темноволосого кузена нам навстречу вырулили бабка Эллен вместе с королевой Оллиэн!
Судя по их заговорщическому виду, они явно занимались какими-то пакостями среди ночи.
Узрев своих внучек в обществе обоих принцев, бедная бабуля едва удержала глаза от выпучивания. Ухватилась за сердце, приближаясь.
Опустилась в глубоком реверансе, после подалась вперёд, вглядываясь принцам в глаза:
– Что-нибудь произошло? Ваши высочества...
Молодое поколение единогласно не желало посвящать старую каргу в произошедшее – и сёстры, и принцы оказались на редкость единодушны. Охрана и вовсе помалкивала, мол, «мы вообще не при делах».
Бабка ужалила меня таким взглядом, словно это я во всём виновата! Хотела незаметно, но Нортен определённо засёк. Тут же положил руку мне на талию, всем видом показывая, что в обиду не даст.
И как же это было приятно! За меня мало кто в жизни заступался.
Во время этого мимолётного невербального диалога двери Диклафания открылись, выпуская самого кузена и принцессу Симмюнюэль, уже в великолепном золотистом платье.
За окнами брезжил рассвет. И чего им всем не спится? Лично я бы сейчас свалилась и уснула без задних ног!
– Снова вы? – изрекла принцесса препротивным тоном, изогнув в мою сторону бровь. Не знаю, как ей это удалось, но именно так и смотрелось!
– Вижу, вы успели прилично одеться, – не удержалась я. Никогда не позволяла себя принижать. И не позволю. Никому!
Принцесса сердито зыркнула на меня, на подошедшую королеву, которая изучала всех пристальным взглядом. Который в итоге остановила на перевязанной руке Милены.
– Что с тобой, дитя моё? – озвучила свой интерес.
– Всё нормально, – несмело отозвалась Милена. – Мне просто сделалось плохо... к счастью, его высочество оказался рядом и помог.
Она не уточнила, какое именно высочество. Бабка тоже расспрашивать не рискнула.
Зато очень даже рискнула мать Нортена! Вперила сочный взгляд в сына. Оценила его руку, лежащую на моей талии, и пафосно воззвала:
– Сын мой! Я требую разъяснений!
Королева метнула такой многозначительный взгляд на желанную невесту, что и слепой заметил бы. Мол, не на той талии ты руку держишь, сын мой.
Сын талию менять не желал. Видимо, прикидывал в душе, имеет ли смысл рассказать королеве обо всём сейчас, или дознаватели и без того доложат.
– Небольшое недоразумение, – отозвался принц. – Мы с его высочеством Флуоринием уже всё уладили.
– Мои девочки кого-нибудь оскорбили? – всё же выдала бабка, видимо, желая выслужиться перед королевой.
– Совсем наоборот, – отозвался Нортен. – Но помогли мне обнаружить вот эту странную вещь.
Принц достал из кармана круглую коробочку, открыл её и продемонстрировал обеим дамам.
Обе склонились над ней. Королева чихнула, сьенара же Эллен подозрительно замерла, вдруг обратив глаза на Диклафания.
Тот стиснул зубы, обменявшись с принцессой убийственными взорами. Рыжий принц нахмурился, переводя сверкающий взгляд с сестры на кузена.
– Я выясню, что это т... – начала королева, попытавшись выцепить коробочку, но Нортен виртуозно забрал её прямо у матери из-под носа.
Накрыв крышкой, сунул в карман:
– Я уже всё сделал, ваше величество, вам не о чем беспокоиться.
Принц явно наблюдал за реакцией матери, только я никак не могла понять, какую игру он ведёт. Чего добивается. Да и вообще, когда успел сцапать эту коробочку! Неужели тогда, когда заглянул в спальню Диклафоса? Судя по посиневшему лицу эльфа – вполне возможно.
– Фёрн Диклафаний, – никем не замеченная, бабуля Эллен успела приблизиться к эльфийскому кузену и с придыханием заглянуть ему в глаза.
Ого! Я бросила взгляд на принца, пытаясь сообразить, специальную ли диверсию он произвёл. Но тот оставался абсолютно бесстрастен, будто ничего необычного не происходило.
Кузен отступил, принцесса едва сдержалась, чтобы не прыснуть. Взгляд рыжего принца сделался ещё более гневным и холодным. Но гнев этот, как ни странно, был обращён на его ушастых родственничков.
– У вас такая удивительная кожа, – бабуля коснулась пальцами щеки эльфийского кузена, наступая.
– Идёмте, дорогая, – с нажимом произнесла королева, пытаясь спасти закадычную подружку от привселюдного позора. Или кем они там друг другу являются.
– Но... – томно выдохнула бабка, избранник которой попытался дезертировать самым неприличным образом. Попятившись едва не за спину своему принцу.
