-Если твой дядя еще в здравом уме, то и ты выдержишь. - отрезал Тихомир и вернулся к уроку.
К счастью, скоро отряд наткнулся на симпатичную поляну и было решено пообедать. Место дотошного полуэльфа занял живой Огнеслав с рассказами о светском этикете. Однако даже самые азы поведения в высшем обществе Яру не вдохновили.
-То есть, если мы с Буйносветом придем к кому-то в гости, то мужчины будут пить и играть в бильярд, а я должна с женщинами сидеть отдельно и заниматься вышиванием? - возмущалась ведьма.
-Да она и зашить толком ничего не может. - поддержал ее дядя.
-Все верно. Дела мужчин не для женских ушей. Мужчины строят жизнь, женщины ее украшают, - машинально заявил Огнеслав, но тут же себя поправил. - Так принято считать, Яра, я подобного мнения не придерживаюсь.
Ведьма успокоилась, огонь в ее глазах погас, а волосы перестали развиваться. Все с облегчением вздохнули.
-Что-то мне во дворец резко расхотелось. - буркнула девушка.
-Это ты еще не знаешь как при короле себя надо вести, - вмешался Тихомир.
-А ты короля видел? - тут же оживилась Яра.
-Да. И даже бывал на балах, там тоже масса тонкостей этикета.
-Например? – заинтересовалась любопытная ведьма.
-Ну, начнем с того, что, придя на бал, ты должна первым делом подойти к хозяевам, а потом обойти всех знакомых с парой дежурных фраз, если не хочешь их обидеть, - снова вошел в роль учителя Огнеслав. – Впрочем, обмениваться дежурными фразами ты будешь со всеми, кто захочет твоего внимания.
-Допустим, - все-таки мечта о балах была в Ярине непоколебима. - А чем-нибудь вкусным хоть покормят?
-Да. – улыбнулся молодой дворянин. – Обычно подаются различные закуски и сладости.
-Но благовоспитанной барышне не положено съедать больше двух порций за вечер, - снова вмешался вредный Тиша.
-А если мне блюдо понравится? – Ярина удивилась, забавно округлив изумрудные глазюки.
-На бал приходят не есть, а налаживать и поддерживать контакты. – назидательно напомнил полуэльф.
-Скучно! - расстроилась ведьма. - А можно просто потанцевать прийти?
-А ты умеешь? - усомнился Тихомир.
-Разве что немного деревенскую польку. Но я быстро учусь!
-Не откажите мне в удовольствие танцевать с вами. - быстро сориентировался Огнеслав.
Яра неловко застыла перед склонившимся в поклоне кавалером.
- Немного опусти голову и сделай реверанс. - отдал команду Тиша, и тут же всем на потеху продемонстрировал как этот самый реверанс должен выглядеть.
Ярина грациозно присела.
-Молодец! - подбодрил кавалер. - Теперь клади одну руку мне в ладонь, вторую на плечо. Да, вот так. Я наступаю - ты отступаешь, потом наоборот. Сможешь?
Для грациозной от природы Ярины разучить пару шагов было минутным делом. Огнеслав уже успел отойти от робости первой встречи и смело прикасался к девушке, он уверенно вел ее в танце надежно придерживая за талию. Хрупкая Яра порхала в объятиях молодого человека.
-Умница, - похвалил он.- Сейчас я отпускаю, ты отходишь на пальцах ровно на шаг и приседаешь.
Заботливый Тихомир на заднем плане тут же показал как этот элемент в исполнении Яры должен выглядеть, девушка без труда повторила.
-Хорошо. - ободрил партнер.- Теперь обратно ко мне...Да, так. Раз, два, три, ушла...Ага, еще...
Ярина быстро освоила простейшую комбинацию и вскоре они с Огнеславом задорно кружились по поляне. Молодой дворянин умело и уверенно вел свою даму. Новоявленный наемник оказался чутким и заботливым учителем, Ярина почти физически ощущала, как все его тело подстраивается под нее, поддерживая, направляя, страхуя. Внимательные голубые глаза смотрели прямо в лицо ведьме, стараясь уловить малейшую её эмоцию.
Девушка лучилась беззаботной радостью, в объятиях Огнеслава она чувствовала легко и свободно, будто взлетала без магии. Впервые в жизни у ведьмы мелькнула мысль, что отношения с мужчиной это не кабала на всю жизнь, а вполне приятное времяпрепровождение.
-А чем-нибудь полезным мы будем сегодня заниматься? - ворвался в эту идиллию голос Буйносвета. - Ваша светлость, может прежде чем девочек кадрить, мечом нормально владеть научитесь?
Огнеслав провёл девушку последний круг, остановился и галантно поклонился.
-Госпожа, благодарю за танец, ваша грация и лёгкость достойны самых изысканных комплиментов. - и обратился к Бую. - К баронам нижних границ принято обращаться "ваше благородие", но за попытку соблюсти этикет спасибо! За заботу, впрочем, тоже. Может окажите мне честь и лично проведёте тренировку?
Молодой дворянин поспешил к своему мечу.
-А щенок-то оттявкивается. - с удовольствием заметил Буйка племяннице на ухо. - Молодец, не пропадёт.
Ярина с радостью повисла на любимом дяде.
-Что племяша, растаяла? - задорно продолжил поддевать он. - Дворяне они такие, умеют лить воду в уши.
-Дядь, не завидуй. - не осталась в долгу добрая Яра. - Баб на всех хватит.
-Стерва ты, Ярка. Пойду я твоего барона жизни учить, взращу сам себе, так сказать, соперника. - Буй чмокнул племянницу в макушку и отпустил. - Ты тоже не стой без дела, иди к Тишке, пусть он тебя чем-нибудь полезным займёт.
Тихомир стоял поперёд поляны, одной рукой распаковывал поклажу, а второй запихивал в рот яблоко.
-Тиш! Чем полезным заняться? - подлетела к нему Ярина.
Полуэльф оглянулся в поисках работы. Любомир тоже жевал, прислонившись к обозу, Ратибор поил лошадей, а вот Буйка с Огнеславом во всю уже приступили к тренировке.
-Смотри внимательно. - велел Тиша, указывая на эту пару. - Запоминай стойки и ищи ошибки.
Ведьма с энтузиазмом принялась за новое занятие. Буйносвет не щадил соперника, но и не наседал сильно. При желании более опытный товарищ легко мог быстро одолеть дворянина, но он будто игрался с ним, желая что-то показать.
-Тиш, Тиш! - наконец дошло до ведьмы. - Огнеслав корпус не до конца поворачивает, поэтому когда идёт вперед удар у него слабее и не достаёт до цели!
-Правильно. - кивнул полуэльф. - А теперь, раз поняла, давай эту же стойку со мной отрабатывай. Вперёд!
Так и прошёл день. В дороге лекции, на привалах тренировки. Задорная ведьма вдохновила даже купца выйти размяться. Любомир оказался умелым, хотя и не особо опытным воином, который тем не менее умудрился почти дотянуться Буйке до правой руки.
Наконец день стал клониться к вечеру.
-Гномы ведут торговлю со всеми, да и вообще довольно общительный народец. - вещал Тихомир.- Всё, что из метала и камня, - их конёк. Сами руду добывают, сами и обрабатывают. Но работают больше на качество, изысканных узоров ты у них не найдёшь, зато стойкость функциональность есть во всех изделиях. Яр, ты меня слышишь? Устала что ли? - "пора бы уже" - подумал про себя учитель.
Но ведьма застыла отнюдь не от усталости.
-Тиш, чувствуешь?
-Что? – насторожился Тихомир.
-Ливень.
Девушка замерла в седле и будто ушла в транс.
- С Севера. Странный такой...
-Я погоду вообще не чувствую. Мы недалеко от запретного леса, здесь все странное. - полуэльф стал судорожно перебирать варианты. - Насколько сильный?
-Очень. Надо спешить.- в голосе ведьмы прозвучало напряжение.
-Все слышали? - Тихомир обратился к отряду. - Есть идеи, где найти убежище?
Идей, где найти убежище, оказалось не так уж много. До ближайшей деревни было пол дня пути, до таверны и того больше.
-Можно попытаться сделать укрытие из веток и пропитанного смолой полотнища. – предложил купец.
-Не пойдёт. – тут же отвергла идею ведьма. – Нас просто затопит!
Яру ощутимо потряхивало. Из самой середины груди по телу расходились ледяные молнии, подташнивало и ныло в животе от дурного предчувствия.
-Племяш, ты чего это? – удивился Буйносвет, глядя как ведьма кутается в тёплый плащ. – Тепло же.
-Не знаю… - Ярина сжала непослушными пальцами поводья коня, чтобы скрыть дрожь. – Не важно! Думайте скорее, где укрыться. Это уже рядом.
