Тихомир расслышал истерические нотки в голосе ведьмы и бросил внимательный взгляд на девушку. Ярка прямая как стрела сидела на Лучике. Обычно живое личико было напряженно, губы непроизвольно подрагивали.
-Тут неподалёку пещера троллей есть, – выдал идею Буйка. – Вообще я б добровольно к ним не сунулся, но если всё так плохо, как ты говоришь…
-Плохо, дядечка, очень плохо! – Ярина с радостью ухватилась за идею. Она сейчас была готова идти хоть в Королевство дроу, хоть в жерло вулкана, только бы не оставаться под открытым небом.
-Разворачиваем коней, едем к пещере! – велел Тишка. Другого выхода он не видел. Пограничье вообще странное место, а ещё и внезапная истерика, к которым маленькая ведьма была вовсе не склонно. Тут уж особо не повыбираешь.
Ехать к троллям было рискованной затеей. Этот маленький волшебный народец пользовался дурной славой. С одной стороны, тролли могли очень помочь, если ты им приглянешься, с другой – чувство юмора у них было весьма специфическое и от их шуток ни один колдун потом не спасёт. Тихомир лично знал одного наёмника, который после общения с троллями ходил с длинным хвостом, выросшим из самого копчика.
Маленький отряд организованно свернул в лес и стал путлять между деревьев.
-Ещё немного! – подбадривал Буйка. – Где-то здесь!
Небо стремительно темнело, где-то с северной стороны сверкнула молния и ударил гром. Яра содрогнулась от этого звука и сжалась в седле, Лучик ободряюще заржал, утешая хозяйку.
Ведьме становилось хуже с каждым мгновением. Тело колотила крупная дрожь, в горле стоял ком, а в животе неприятно ныло от нарастающей паники. Хотелось как можно скорее спрятаться, от одной мысли, что ливень застанет их отряд на открытом месте темнело в глазах.
-Дядь, уже совсем близко! – пискнула девушка сдавленным голосом.
-Приехали! – Буйносвет остановил коня на поляне и направился к неприметному холму.
-Хозяева добрые, пустите переночевать! – гаркнул он так, что перекричал и ветер, и гром, и стук Яркиного сердца, которое билось казалось в висках.
Но ответом наёмнику была тишина.
-Некогда нам этикет разводить прячемся, потом разберёмся! – ведьма буквально свалилась с жеребёнка и потащила на редкость покорного Лучика к едва заметному входу, остальные не сговариваясь последовали её примеру, все-таки такая нервозность обычно уверенной, отважной ведьмы здорово тревожила отряд.
Внутри, к удивлению гостей, пещера оказалась просторной и очень удобной. Лошади легко спустились по утоптанному входу.
-Хозяева, откликнетесь, коль вы дома! – продолжал голосить Буйка, все-таки формальности соблюсти было жизненно важно. Уж лучше поорать пару лишних минут, чем проснуться зелёным и с рыбьими жабрами.
Ярка поставила Лучика у стены и присела, оперившись на его ноги. Конь с сочувствием боднул головой хозяйку.
-Ярина? – на этот раз перед ней склонился добрый купец. – Девочка, что с тобой?
Яра только помахала головой. Паника отступала, зато на ее место приходила всепоглощающая слабость и дрожь, которая шла, казалось, из самого нутра. Ведьма отчаянно куталась в плащ, но согреться не могла, холод жил внутри нее, где-то в животе, оттуда распространяясь по всему телу.
-Совсем озябла девка, не видно, что ли? – маленький человечек появился между Ярой и Любомиром словно из воздуха, купец даже отшатнулся от неожиданности. – Всякий страх потерял ирод проклятый, до чего довел девочку! – тролль подошел к Ярине и сунул ей в руку янтарный камушек, от которого шло тепло. Девушке немного полегчало.
-Располагайтесь, коль пришли! – тем временем продолжил командовать хозяин пещеры. – В такую ночь только совсем бездушный путника на улицу выгонит.
-Благодарю, дедушка! – Буйносвет низко поклонился человечку, который едва дотягивал ему до колен. – С добром пришли, добра и ожидаем.
-Будет тебе добро! – ответил тролль на традиционное приветствие.
Пещера тем временем преобразилась – она вся заполнилась маленькими огоньками, посереди нее появился сложенный из камня очаг, а перед очагом материализовалось целое троллье племя. Здесь были и совсем детишки, и седые старики, и фигуристые женщины в цветных платках с длинными косами, и мужички в рубахах. Маленький народец был очень похож на людей, только совсем низеньких, но стоило Ярине приглядеться, как она поняла – человечки каменные. Все – кожа, волосы, глаза, одежда – выточено из какой-то породы. Пару секунд наемники полюбовались на удивительную картину, но она почти сразу исчезла, будто стена выросла. Хозяева поприветствовали гостей и удалились.
Путники вновь стали разбирать сумки и устраивать лошадей.
Ярина продолжила сидеть, прислонившись к Лучику. После того, как добрый тролль сунул ей в руку камень, холод чуть отступил, но он все равно жил где-то внутри, не давая девушке даже подняться.
-Что с тобой? – Тихомир наклонился и потрогал лоб маленькой ведьмы. – Ледяная вся! – неодобрительно заметил полуэльф. – Сейчас приготовлю отвар от простуды, моежет как-то поможет.
-Не поможет ей твой отвар, Зеленый! – тролль, который первый появился перед людьми, вновь влез в разговор. Только сейчас Яра заметила, что он немного выше остальных, а на груди у него висит большой каменный медальон в золотой оправе. «Вождь» - поняла девушка. Надо бы наладить контакт и понять, что с ней, вот только сначала набраться сил, что б произнести хоть слово.
Буйносвет тоже просек, что тролли знают о недуге племянницы, и решил действовать.
-Хозяин, помоги племяшке, – попросил наемник. - Ехали спокойно, и тут затряслась как осиновый лист, слово промолвить не может.
Тихомир прислушался к разговору. В принципе Тиша тоже мог задать вопрос, вот только вероятность того, что ответят, у Буйки была гораздо выше. Тролли испытывали некую слабость к чистокровным людям и очень не любили другие расы.
-Сейчас приготовлю отвар и будет ваша ведьма снова светить, словно солнышко, – ответил вождь.
-А что на недуг на нее свалился? - не унимался настырный Буйка. В принципе, наемник понимал, что троллей сердить нежелательно, но еще менее желательно ехать в дальнюю дорогу со взбалмошной ведьмой, которая от милейшего изменения погоды начинает сходить с ума.
-Хозяин Севера поприветствовал, – отмахнулся троллий вожак, будто этой фразой было все сказано.
Дальнейшие расспросы были бесполезны, наемники это знали, поэтому Буйносвет просто взял племянницу на руки и усадил поближе к костру, на уже расстеленный заботливым Тихомиром плед.
-Яра, все в порядке? – тут же оказался рядом Огнеслав. Он только что закончил поить лошадей под надзором строгого Рата и теперь при первой возможности рванул выяснять состояние бедовой ведьмочки.
-Нормально все с ней, не видишь, устала баба с дороги, ни до твоих ухаживаний ей, – ответил за племянницу Буй и тут же получил локтем по ребрам. Ярина, конечно, была обессилена, но не до такой степени, что б слово «баба» по отношению к себе так спокойно спускать на тормозах.
-Ну чего дерешься, я тебя от нерадивого ухажера спасаю, а ты еще бьешь, – обиделся дядя.
Яра не отреагировала на слова, вместо этого только ближе прижалась к Буйносвету и расслабилась в его теплых руках. Рядом с дядей было ни так холодно, близость родного человека грела именно изнутри, прогоняя противную дрожь.
-Держи, сейчас попустит, – к девушке подошла пожилая троллица в длинной пышной юбке и протянула ей чашку с отваром.
Ведьма угощение приняла, но пить сразу не рискнула.
-Давай! – подбодрил Тихомир, устраиваясь рядом с дружным семейством. – Не думаю, что там что-то страшное.
-В любом случае, хуже уже не будет! – добавил добрый Буйка и заржал.
Ярина опасливо понюхала зелье, а потом собралась с духом и смело сделала большой глоток.
Глава 9
-М-м! – протянула ведьма. – Как вкусно!
Отвар был сладковато-пряным, со вкусом спелых ягод, липового цвета и еще чего-то такого, что даже многоопытный Тихомир по запаху распознать не смог.
