Арес обеспокоен своим положением и тем, что не может даже надеяться на близость с Афиной. Я же, хоть так же не имею денег, имею более высокий статус в обществе, так ещё и расположение будущего правителя. А учитывая, как моя персона стала востребована… Да, переживания Ареса вполне имеют место быть.
Однако… Эх…
Пыталась от него отползти, отталкиваясь ногой о матрас. Парень же неосознанно пополз следом, всё ещё сжимая мою одежду, хотя только этим и ограничивался. Вижу, как взгляд яснеет. Я постаралась прикоснуться к его плечу и медленно отодвинуть от себя, после чего перевести разговор в мирное русло, но тут… в палату вошел принц.
Картина маслом.
Ревнивый и бешеный взгляд Ареса. Я с натянутой одеждой лежу на койке. И принц, который буквально окаменел, когда увидел нас.
Понятия не имею, что он хотел, кого искал, да и что тут забыл. Это не столь важно. От происходящего даже Арес пришёл в себя и нервно глянул в мою сторону. Словно надеялся, что я сверхъестественным образом испарюсь. Даже мечтал.
Но добило нас не это, а… Его Высочество.
— Во дела! — протянул парень, широко улыбаясь. — Ну вы, парни, уж меня извините. Я же не знал. Я пришёл за… — быстро осмотрел помещение, после чего сфокусировал свой взгляд на первой же ерунде. — А! Уже нашёл! — тихо, но быстро, словно боялся разбудить кого-то, подбежал к столу, взял что-то и шёпотом добавил: — Всё. Можете продолжать. Я не мешаю, — прикрыл ладонью глаза. — Я ничего не видел… — исчез из палаты.
Ну, приехали… Как прикажете из этого выбираться? Но ладно я. Как теперь, скажите мне, спасать главного героя, который, похоже, окаменел и потерял связь с реальностью от шока?
Прости, Афина, не углядела…
Глава 7. Начало Проклятого леса
Честно скажу: после того, что произошло недавно, я была уверена, что сплетни разлетятся по миру с такой страшной скоростью, что за миг облетят земной шар, а после вонзятся мне в спину, словно нож. На Ареса вообще было страшно смотреть. Выглядел так, словно его уже хоронить собрались.
Не думала, что этот воинственный парень такой чувствительный. Нет, конечно, думала: я же его придумала и прописала характер. Без чуткости он бы не мог столь трепетно относиться к Афине, но всему же есть предел!
Однако это не мешало принцу периодически выводить меня из себя. Для него это было чем-то вроде спорта.
Довёл меня до трясучки? Отлично! День удался!
Я стала трястись от ярости? Ох, у него даже аппетит разыгрался! Можно и перекусить.
Я принялась проклинать его и говорить о том, что мечтаю убить? Да он в ударе!
Понимаете теперь, с кем я имею дело? При том любой мой порыв он потом превращает в «шутку». Вот просто представьте себе эту картину. У вас из ушей уже пар валит, и вы руки стискиваете так сильно, что костяшки из суставов вылетают. А он элегантно взмахивает рукой, над его головой появляется радуга, и тот нежным голосом и с невинной улыбкой произносит:
— Да ну… Прекращай дуться.
Я не то, что дуться, я, в принципе, теперь мечтаю о чём-то мощном, разрушительном и убивающем. Чтобы нажала на кнопочку — и полцарства снесла к чёртовой матери… Главное — стильно и со вкусом. Около такого костра я бы даже зефирки пожарила.
А ведь у меня был вариант выбрать не средневековье, а современность в период нашествия зомби. Тем более это было популярно, у всех на слуху, но нет… Любовь-морковь и магия были мне краше. Хотя должна отметить, что и в этом мире нечисти предостаточно. И именно к ней мы сейчас и направляемся.
Да, спустя какое-то время, мы всё же собрали отряд и направились в Проклятый Лес, который как раз располагался на территории империи.
Вообще-то, этот лес не зря называют Проклятым. Проблема в земле, в которой буквально переизбыток чёрной магии. Есть легенда, что там свершилась безумная битва добра со злом, а после, когда добро победило, все трупы демонов захоронили в одном месте. Трупы монстров, чудовищ — таких существ, которым даже имена не могли придумать.
И это принесло свои плоды. А именно: вырос огромный, тёмный, густой и до чёртиков жуткий лес, который буквально магнитом притягивает к себе всю нечисть. Лес пытались вырубить, а землю отпеть. Священники молились и днём и ночью. Святая вода лилась рекой. Но всё бесполезно.
Так или иначе, в какой-то момент, когда демонов в лесу становится слишком много, монстры выходят за его пределы и атакуют мирное население. Даже вырубка деревьев не помогла. Всего несколько месяцев и таинственные растения вновь имели такую высоту, словно росли как минимум сотню лет. Осознав, что бороться со злом невозможно, власти приняли решение сдерживать его своими силами. Почистить лес настолько, насколько это возможно, и жить спокойно ещё год.
При этом лес притягивает не только демонов, но и всех, в ком таится зерно зла: ведьмы, тёмные эльфы, колдуны, вампиры… Перечислять можно долго. Лес подпитывает их и дарует им силу.
И, кстати говоря, Аполлон также чувствует себя там значительно сильнее и увереннее. И это не просто потому, что он с гнильцой в душе. Всё значительно хуже. И проблема в его генах. Вот только об этом никто не знает. Вот он — Солнце Империи, надежда и будущее данного мира. Все им восхищаются, все его уважают, все видят в нём ангела, которого хотят защищать.
А ведь к тому моменту даже среди его солдат возникли подозрения. После того случая с нападением. Они косились на него. Ничего не говорили, но чувствовали себя более чем некомфортно.
Как ни странно, это моё вмешательство немного изменило отношение окружающих к принцу. События идут своим чередом, но всё же что-то не так.
— Ты мне не веришь?! — прозвучал мужской голос за спиной, который вырвал из раздумий.
О! Я знаю, кто это. Один из рекрутов, с которым я была на тренировочной площадке. Теперь он стал солдатом. Невысокий, худой, с лохматыми светлыми волосами — внешностью чертовски напоминал хоббита. Как же его там звали? Не помню… Однако он не один, а со своим другом, который выглядел практически так же.
— Мамой клянусь, что всё именно так! — заверял первый. — Мне в деревне часто говорили, что люди могут в лесу делась всё, что угодно. Некоторым там даже легче становится. Словно проклятое место приглашает их остаться. Но никогда… Слышишь? Никогда не заходи на территорию ведьмы! Ведь она может превратить тебя в болотную жабу и сделать суп.
— Вот брехло! — отозвался второй хоббит. — Никакой ведьмы не существует! И всё это выдумка.
— Ты мне не веришь?! Это возмутительно! — стал ворчать первый. — Я её видел!
— Видел? Ты-то?!
— Как тебя сейчас! — гордо задрал нос коротышка. — Своими глазами!
— Глазами? Уверен? Может, всё же задницей? Во второй вариант я скорее поверю, — усмехнулся второй.
— Ага, твоей причём! — огрызнулся первый, начиная краснеть от злости. Остальные солдаты явно тихо хихикали, прислушиваясь к лепету этих двух. — Я, знаешь ли, теперь рыцарь империи, — отметил он, стряхивая невидимую пыль с плеч и гордо приподнимая подбородок. — И лгать не буду. Это дело чести…
— Капуста ты квашеная деревенская, а не рыцарь! — воскликнул второй коротышка. — И в рыцари взяли как пушечное мясо, а не как воина!
— Вот от тебя этого точно слышать не хочу, Хуб, — шикнул первый. — Сам чем лучше?
— Чем лучше? Я выше тебя на три сантиметра! О как! — бросил он, по-деловому скрестив руки перед собой, хотя при этом чуть с коня не свалился.
— Да ты просто наросты на пятках почисти и ногти подстриги, — не сдавался первый. — Сразу на десять сантиметров ниже будешь!
— Паки, да ты!.. — уже начал кричать Хуб, и я не выдержала.
Мы вроде к врагу идём, чтобы его убить, но с такой командой нам даже шпион в отряде не нужен. И так без сигнальных ракет дадим о себе знать.
— Эй, Тинки и Винки! Закрыли рты, если жизнь дорога! — грозно бросила в их сторону. — Или мы вас прямо сейчас разделаем и затушим, как квашеную капусту с пушечным мясом.
