Ещё и сероватый густой туман неестественно быстро передвигается по чёрной земле, словно души умерших.
Где-то вдали закаркал ворон — предвестник неудачи.
— Что-то мне так резко домой захотелось… — услышала голос Хуба. — А также в туалет.
— Соберитесь, — прозвучал отважный голос Ареса. — Это только начало.
— Вперёд, — приказал принц, после чего все вошли в лес, прощаясь с дневным светом.
Кто-то поджёг заранее приготовленные факелы. Кто-то вытащил клинок из ножен, готовясь к нападению. Мы прошли всего ничего. От силы метров триста или чуть больше, но к нам кто-то шёл.
— По… помогите… — прозвучал плачущий голос. — Прошу вас… Спасите…
Никто не двинулся с места, но всё же солдаты не нападали. Медленно, подняв руки так, словно просил милостыню, к нам вышел юноша. На вид лет восемнадцати. Очень красив. Молодой, с бледной кожей. Из одежды только брюки. В то время как торс и ступни обнажены. Чёрные волосы. Учитывая бледность кожи, губы казались чуть ли не алыми, а глаза… Красные глаза словно излучали сияние.
— Умоляю вас, — плакал юноша, рухнул перед нами на колени, демонстрируя свою беспомощность. — Они… Они что-то сделали со мной. Я не хотел… Я не хотел быть таким! Что я?.. Боже, они сделали меня монстром! — обхватил лицо руками и горько заплакал.
— Они? Кто они? — принялись спрашивать солдаты из нашего отряда. — Что с тобой сделали?
— Я… — начал было отвечать юноша, раскрывая рот, и тут все, кто стоял к нему близко, отпрянули, так как заметили то, чего не видели вначале.
— Вампир!
— Ах! Как мне быть? — вновь заплакал парень. — Я не хотел! Не хотел! Это не мой выбор! Они… заставили…
Во взглядах солдат промелькнула жалость. Ещё бы! Из подростка против его воли сделали монстра. И я бы также, возможно, посочувствовала, если бы… не его внешность. Чёрные волосы… красные глаза… Какая гадость!
До того, как кто-то успел понять, что вообще происходит, выхватила клинок. Размах и… полетела голова вампира на чёрную землю. Тот даже пикнуть не успел.
У всех в отряде вытянулись от шока лица. Некоторые даже дышать разучились. Тупо пялились на отрубленную голову юноши. А после медленно повернулись в мою сторону, так и не закрыв рот.
— Что? — спросила у парней, вытирая клинок тряпкой. — Упырь есть упырь. Минус один монстр.
— Но… но… но… — дрожащим голосом произнёс Паки. — Он говорил, что не хотел… не виноват, и…
— Все демоны лгут, — пожала плечами, после чего продолжила свой путь. — Уж я-то это знаю не понаслышке.
Глава 8. Мужские «разговоры»
Ночь в Проклятом лесу — то ещё «веселье». Я бы даже сказала: изощрённый способ пытки. Тело устало от бесконечных сражений, но засыпать опасно. И мозг это понимает, постоянно работая и не давая заснуть. Хоть рыцари и разделились на две группы: на тех, кто отдыхает, и тех, кто сторожит, — ничего не изменилось. Сон не приходил.
Даже не знаю, сколько часов прошло с тех пор, как мы вошли в лес. А может, дней? Время здесь не чувствуется от слова совсем. Зато прогрессируют недоверие и настороженность. Вплоть до безумия. Всех подозреваешь и держишь клинок рядом с собой. За эти несколько часов мы успели столько монстров повидать, сколько за всю жизнь не видели.
Некоторые из них выглядели, как истинные чудовища, а другие — как самые обычные люди. И их сложнее всего убивать, так как они вызывали жалость: слёзы, крики, мольба… многие уверяли, что они лишь жертвы обстоятельств. Мол, демоны утащили их в лес, а теперь они блуждают здесь и не могут вернуться. Молили о помощи.
Вот как понять, кто есть кто?
Что касается меня, то тут всё просто. Я вижу их. В конце концов, этот мир написала я. Было бы странно не видеть тех, кто вышел из-под твоего же пера. Хотя ещё этому способствует сам лес… Его тёмная магия пропитала даже воздух. И как обычно бывает с тьмой? Она чертовски соблазнительна.
Находясь здесь, я, и правда, чувствую, как тело наполняется силами. Не человеческими, а чем-то сверхъестественным. Я вижу в темноте лучше. Чувствую лучше. Даже рефлексы стали более отработанными. Безумно хотелось вскочить и применить всё это в деле. Такая сила… она опьяняет. И в этом её суть. Тьма словно нашептывает тебе на ухо: «Бери всё, что можешь взять. Это всё твоё по праву. Забирай! Никто не смеет тебе отказать. Ты одна достойна владеть этим миром!»
Но это не так… Нельзя поддаваться столь откровенному блефу. Тьма делает тебя сильнее, дарует столько возможностей лишь с одной целью — оставить тебя здесь. После того, как привыкаешь к своим новым силам, ты уже не хочешь с ними расставаться. Не хочешь чувствовать себя слабым и беспомощным. Поэтому и решаешь жить в этих гиблых землях. Где нет ни дня, ни ночи — одна лишь тьма.
Поэтому, когда я встречаю плачущего юношу или девицу, которые заверяют, что хотят вернуться домой, но заблудились, без лишних слов убиваю их. Это демоны. И их задача — обмануть вас, превратив в свой ужин. Если готовы к этому, то прошу: можете геройствовать. Я отойду в сторону. Но если подобная нечисть стоит передо мной, то беседа у нас будет короткой.
Казалось бы, сегодня уже столько монстров перебили, но вы только посмотрите на этих солдат. Они даже не думают о том, что произошло. Каждый из них упивается своими силами. Смотрит на себя. Свои ноги, руки, тело… И думает только о себе.
Эгоисты. Но это нормально. Такова человеческая суть. Хотя теперь каждый из них стремится притвориться прежним собой. Словно ничего не изменилось. Что же вы пытаетесь скрыть? Это даже забавно.
— Сомневаюсь, что получится заснуть в таком месте, — произнёс Арес, подкидывая дрова в костёр. — Может, тем, кто ложится спать, выпить по чашке расслабляющего чая?
— Почему бы и нет? — согласились остальные.
Но выяснилось, что вместо чая кто-то притащил с собой канистру свежего молока. Причём, как, в итоге, выяснилось, это произошло случайно, и вообще он планировал взять нечто иное: вино, которое намеревались выпить только после того, как охота завершится. И вино бы тоже помогло, но… видно, не судьба.
Что ж, молоко также может помочь способствовать сну. Причём так вышло, что я оказалась среди той половине ребят, которые должны первыми лечь спать, чтобы отдохнуть и набраться сил. После, согласно нашему договору, мы обязаны подменить другую часть команды.
Мне налили в серебряную чашку молока. Удивительно, но у каждого солдата были серебряные приборы.
«Расточительство!» — скажут многие.
«Выживание!» — скажу я вам. Ведь серебряная вилка вполне может оказаться единственным действенным оружием против нечисти.
Я сделала глоток. Молоко, как молоко. Ничего особенного. Свежее. Но, подождите… почему молоко дают и принцу? Что? Он также в первой группе? Ему нельзя пить молоко. Я лично прописывала, что у парня аллергия на свежее молоко. Стоит ему сделать хотя бы глоток, как его буквально скручивает пополам. Желудок выворачивает всё содержимое, тело бросает в жар, а после он и вовсе может потерять сознание.
Мне казалось, что ему необходима слабость. И эта слабость — свежее молоко. Но он никому об этом не рассказывал. Не желал, чтобы кто-то знал об аллергии. Так как он не последний человек в империи и этим могли в любой момент воспользоваться его враги. Но что он будет делать сейчас?
Вначале принц округлил глаза в ужасе от того, что напиток придётся всё же взять в руки и выпить. После мгновенно улыбнулся и поблагодарил солдата. Но ведь теперь ему придётся пить… Нет. Сейчас вообще не время. А ведь я не писала эту сцену. Нет, молоко было, но принцу никто его не предлагал. По основному сюжету, после нападения к принцу редко кто подходил.
И всё из-за страха.
Но теперь они не видели его тёмную сторону. Из-за моего вмешательства никто даже не догадывается о том, что она существует.
Чёрт… не хватало ещё, если во время охоты нашего королевича в туалет сходить приспичит. И угадайте, кто побежит за лопухом? Естественно, его личный рыцарь! То есть я.
