— Я ничего тебе не обещала, — холодно ответила Укка, — но это единственный способ укротить ее, не причиняя вреда разуму, для того, чтобы ты попытался достичь желаемого.
— Хорошо! — сказал Изенар, запрыгивая в седло.
Айна доверчиво оперлась спиной о его грудь.
— Что хочешь в благодарность за свою помощь? — спросил Изенар.
— Ничего. Благополучие Лянсиды — самая достойная награда! — ответила Укка и, не прощаясь, ушла в дом.
Подгоняемый нетерпением, быстро преодолел Изенар путь от леса до городских ворот.
Близость прекрасной этелянки окрыляла его. Впервые за долгое время ощущал он себя таким счастливым и по-юношески влюбленным.
Чувства девушки мало волновали его. Главное — изображать ласкового и заботливого мужа до нужной поры, а после того, как все получится, уже не нужно будет притворяться. Если Айна добровольно примет и поймет тяжелый характер Изенара, что ж, это ее счастье, тогда их жизнь может стать даже беспечальной. А если нет, то Изенар сумеет укротить ее, уже не опасаясь за последствия.
Изенар понимал, что страсть и желания пройдут быстро, он никогда не привязывался надолго ни к одной женщине, и его жены — тому подтверждение.
Первая, мать Тэумара, умерла от неизвестной болезни, а вторая, родившая Изенару Мерьяту, пропала бесследно. Говорили, что угодила в лапы волков Каменистой равнины, но даже останков ее не нашли.
Айна, бесспорно, ценнее и первой и второй. Она обладает магией, которую можно употребить на подавление силы Этеляны и возвеличивания Лянсиды. Несмотря на мирный договор, Изенара не покидала мысль захватить Сухое русло в свое правление, покорить Этеляну, а затем объединить все независимые города Земли Процветания с единым центром управления в Лянсиде. Прежде такое было невозможно, но теперь, когда магия Этеляны встанет на его сторону, можно добиться много, если действовать с умом…
Изенар бросил лошадь у конюшни, где ей сразу же занялись конюхи, и повел безвольную девушку в дом.
Слуги получили строгий приказ вести себя так, словно ничего не случилось, словно Айна и в самом деле их любимая хозяйка. Они должны были обращаться с ней со всей почтительностью, угождать, угадывать каждое ее желание, так, чтобы у девушки не осталось и дрожи сомнения в том, что ее здесь безмерно ценят.
— Идем, Госпожа! — сладким голосом пропела Вилла, принимая Айну из рук хозяина, — Тебе нужно принять ароматную ванну, сделать массаж, привести в порядок волосы.
— Хорошенько позаботься о ней! — весело велел Изенар и, проигнорировав предупреждение Укки, приподнял лицо Айны за подбородок и легонько поцеловал ее в губы. Ему нестерпимо захотелось ощутить их вкус.
Он почувствовал, как девушка задрожала, увидел, как в широко распахнутых ее глазах промелькнул страх.
Но когда он отстранился, Айна улыбнулась, и это успокоило вождя Лянсиды. Изенар уже не сомневался, что ему удастся обмануть юный девичий разум.
Глава 14
Сайм, путаясь в собственных смутных мыслях, рассеянно слушал обращенные к нему слова матери.
Он сидел в кресле у окна, поигрывая кинжалом, Аула — за столом в затененном углу комнаты, перебирая сухие травы для зелий.
Вот уже несколько дней измышляли они средство, которое поможет вызволить Айну из неволи.
Более всего страдала Аула от того, что ничего не могла узнать о судьбе дочери, как не старалась. Но одна мысль утешала ее: Айна жива и здорова, — прядь волос, которую срезала она с головы дочери на семнадцатилетие, по-прежнему оставалась светлой и шелковистой на ощупь. Случись с Айной какая беда — прядь бы потускнела и стала жесткой.
Аула понимала: сделка между Изенаром и ее сыном заключена по всем правилам, а то обстоятельство, что Сайм, давая обещание находился на грань от гибели, для бога Огня, принявшего клятву, ничего не означает.
Потому предстояло сделать так, чтобы Изенар сам пожелал вернуть пленницу. Или об этом может позаботиться Тэумар, если его отец будет не в состоянии принимать решения.
На Тэумара Аула рассчитывала в первую очередь. В голове женщины уже возник хитроумный план.
Сын не предаст отца на пустом месте, но если найти действенный способ, то любые возможности, даже самые невероятные, станут допустимыми…
— Ты меня слушаешь? — спросила она, и неопределенный, обращенный в дебри собственной души, взгляд Сайма медленно переместился в ее сторону.
— Слушаю…
Аула замолчала, неотрывно рассматривая красивое лицо сына и его могучую, стройную фигуру.
— Так что ты придумала, матушка? — наконец осмелился спросить Сайм, слегка обеспокоенный этим пристальным молчаливым разглядыванием.
С самого утра позвала она его для серьезной беседы, но так ничего существенного и не сказала. А Сайма душило нетерпение.
— Завтра поедешь в Сетао, — медленно проговорила Аула.
— В Сетао? Что делать мне в Сетао? — удивился Сайм.
— Там живет Иви, подруга Тэумара. Ты должен соблазнить ее, должен сделать так, чтобы девушка ослепла и оглохла, чтоба она видела только тебя и слышала только тебя. Понял?
— Матушка! — воскликнул Сайм, не веря свои ушам, и, вскочив с места, в волнении заходил по комнате.
— Ты отправишься туда под предлогом покупки оружия или лошадей для завода. Предлог может быть любой.
— Но как я…
— Не мне учить тебя, как соблазнять девиц! Назови хотя бы одну, которая устояла перед твоими чарами!
— А если встречу там Изенаровского отпрыска? — спросил Сайм, не отвечая на поддразнивание матери.
— Не встретишь. Тэумар теперь в Лянсиде, это я знаю наверняка. А тебе предстоит действовать быстро, хитро и очень мудро, сынок. Девушка не так проста, как может показаться на первый взгляд, но она жаждет нежности и внимания. Тэумар, по слухам, не слишком- то обходителен с ней.
И Сайм опять поразился тому, насколько хорошо его мать осведомлена о событиях, происходящих в разных уголках Земли Процветания.
Он озабоченно нахмурил открытый, красивый лоб. Ну почему женщина не может стать вождем! С каким облегчением скинул бы он со своих плеч бремя власти и ответственности, с какой радостью передал бы его матери!
— Так почему ты думаешь, что она имеет на Тэумара какое-либо влияние?
— Они вместе уже год, а это кое-что да означает. При всех своих противоречивых качествах, Тэумар имеет одно, несомненно положительное — верность возлюбленной. В этом он пошел не в отца…
— Но матушка! — воскликнул молодой вождь и в раздражении вонзил кинжал в деревянный подоконник. — Если девушка его действительно любит…
— Ты должен будешь очаровать ее, увлечь, соблазнить… Это непросто, а времени мало.
— А ее чувства? Ведь после мне придется избавиться от нее! — Сайм неуверенно покачал головой.
— Зачем тебе думать о ее чувствах, подумай-ка лучше о чувствах Айны и о своем глупом поступке, из-за которого твоя сестра может погибнуть! — строго прикрикнула Аула, и Сайм поник, упал обратно в кресло, покрытое волчьей шкурой и опустил голову.
— Я не упрекаю тебя, милый, — смягчаясь, добавила Аула, — но чем раньше ты усвоишь, что любое действие приводит к неизбежным последствиям, тем проще тебе будет жить и управлять нашим владением… Пока ты еще не сталкивался с серьезными проблемами, потому что у нас достаточно магии, чтобы решить любые из них…
— Да! — Сайм вскинул голову, — Если бы не ты, я бы даже не знал, что делать! После исчезновения отца лишь твои мудрые советы ведут меня…
— Но ты все же не послушал моего слова, когда преждевременно отправился в Сухое русло! — не удержалась Аула.
— Ты права, впрочем, как всегда и во всем! Единственный раз в жизни осмелился я проявить собственную волю, и что вышло из этого! — Сайм горько усмехнулся, — Но, чтобы я теперь не говорил, это уже все равно — бесполезно…
— Когда все завершится, мы подберем тебе достойную невесту, — сказала Аула, — Будет лучше, если ты женишься сразу по достижению совершеннолетия.
— Невесту? — растерянно переспросил Сайм, — но…
