съехидничал Рик.
Я не обратила на его слова никакого внимания, вглядываясь в ближайшую сенсорную панель.
– Осмотрись, пока я проверяю настройки, – сказал Рик, похоже, осознав, что для общества я временно потеряна.
– Спасибо!
Я только и ждала этого разрешения и тут же переместилась к панели управления и не поверила своим глазам. Я видела разные транспортники, но «Странствующая медуза» явно сильно отличалась от всех них.
– Корабль может трансформироваться в восемь разных транспортников? – поразилась я. – О! Семнадцать боевых режимов! И возможность становиться размером с небольшой разведывательный дисколет! И все тридцать семь вариантов полетов! Мощность и скорость невероятны. И новейшая система навигации! Слушай, где ты его добыл, а?
Я обернулась к Рику, обнаружив, что тот замер и как-то странно смотрит на меня, словно впервые вспомнил, что я по профессии пилот.
– Сам сделал из когда-то купленного наполовину убитого транспортника.
Я вытаращилась на него и спросила шепотом:
– Шутишь?
Рик фыркнул, взмахнул рукой, и часть металлической обшивки корабля перестроилась, создавая небольшое пространство, где появилось кресло для второго пилота.
– Я управляю металлом, Тай, и по профессии пилот, неужели забыла?
– И в конструировании так хорошо разбираешься?
– В помощь брал двух инженеров с Нокса, – заметил Рик и снова вернулся к настройкам.
Я же продолжала исследовать корабль и сгорала от желания им поуправлять. Но о подобном не стоило и мечтать, оставалось только радоваться, что могу поработать вторым пилотом.
Через четверть часа, когда Рик закончил проверку транспортника, я успела привести эмоции в порядок, расположиться в кресле и изучить панель управления.
Рик уверенно сел на место главного пилота, пристегнулся, и мы синхронно принялись проверять готовность корабля ко взлету. Процедура настолько привычная, что вскоре я сосредоточилась только на предстоящем задании.
Корабль получил разрешение на взлет, и я, следуя командам Рика, включилась в работу.
– Так, первые три трассы проверяем для проходов грузовых и военных судов, четвертую для пассажирских, пятую и шестую для мелких транспортников, – сказал Рик, листая голограмму, высланную Маркусом, пока я с трудом оторвала взгляд от раскинувшейся панорамы звездного неба и сине-зеленой Ариаты в легких всполохах облаков.
– Я готова, – заверила, глубоко вдыхая.
Рик поймал мой взгляд, от чего сердце бешено забилось, и направил корабль на первый маршрут, позволив мне подключиться к управлению. «Странствующая медуза» по команде Рика трансформировался в грузовой транспортник, сменилась панель управления и, меняя скорости и делая виражи, мы прошли первую трассу, сразу же перескакивая на вторую.
– Метеоритный поток слева, узкий проход в секторе А–12, – выпалила я.
– Переключайся на полное управление кораблем, – велел Рик, быстро внося заметки и перемещаясь на капитанский мостик.
Я сосредоточилась на работе, отмечая, что вскоре метеориты после использования Риком силы разлетелись от «Странствующей медузы» в разные стороны. Рик невозмутимо уселся в свое кресло, оставляя меня сгорать от любопытства, как он это проделывает.
– В метеоритах полно металла, – заметил Рик, не отвлекаясь от панели управления, но явно заметив мой интерес. – Железо, никель, алюминий – основные, с ними я спокойно справляюсь.
– Усилием воли? Во время проверки туннелей ты концентрировал энергию в руке, но сейчас… я не видела.
– Первый способ применяю чаще. Я, как и многие одаренные, чувствую определенный вид энергии, работаю именно с ней. В моем случае – с энергией металла. И отвечая на твой следующий вопрос, да, я могу воздействовать на металл еще и при помощи прикосновения. Но ты это и так уже заметила.
Я вспомнила, как Рик спокойно выпрямил в квартире перегородку.
– Переключайся на седьмой режим, – перескочил с одной темы на другую Рик, и я послушалась, чувствуя, как меня обжигает его взгляд, но не смея поднять глаза от панели.
Я должна сосредоточиться только на работе, а не на мужчине, сидевшем так близко, что все время хотелось коснуться его рукой.
Остальные трассы оказались сложнее первых двух. Мы использовали девять гиперпрыжков, пока проверяли их, «Странствующая медуза» не раз трансформировалась, а Рик еще дважды применял свои способности, убирая с нашего пути крупные метеориты. Я молча выполняла указания Рика, полагаясь на его опыт и стараясь не обращать внимания порой на сквозившую резкость в голосе мужчины. Он иначе просто не умеет, и с этим я уже смирилась. И в этот раз совместная работа прошла относительно гладко.
Добравшись до космопорта и нырнув во флаер, Рик набрал Маркуса.
– Мы закончили, – сообщил он. – Файлы с исправлениями и замечаниями часа через два скину тебе на лиар.
– Отлично. Алекс ждет их для работы. Я буду в «Звездном ветре» часа через три, думаю, пересечемся. Вы же ужинать и на тренировку?
– Да, – ответил Рик.
– Тогда до встречи.
Маркус отключился, а Рик обернулся ко мне.
– Ну теперь можно и разобрать все допущенные тобой ошибки, – заявил Рик.
– Какие это ошибки? – нахмурилась я.
– Ты забываешь проверять нагрузку на третий двигатель, когда переключаешься на световую скорость при поворотах.
– Вот неправда! Проверила, все было в норме! – возмутилась в ответ.
– Угу, только норма для пассажирского транспортника и грузового разная.
Рик невозмутимо защелкал голограммами, показывая разные точки.
– Принято, – согласилась я, что допустила промах. – Исправлю.
– На боевых транспортниках летала совсем редко? – уточнил он.
– Триста двадцать часов, – ответила я.
Рик снова активировал летную программу и параллельно запустил схему «Странствующей медузы». Слушая его пояснения, я уточняла какие-то непонятные моменты, каждый раз старательно сдерживаясь, когда Рик указывал на мои мелкие недочеты. Впрочем, их было всего четыре, и они больше оказались связаны с особенностями необычного корабля, чем с моими навыками.
Когда мы закончили, я обнаружила, что во время обсуждения вновь оказалась практически сидящей у Рика на коленях и постаралась как можно незаметнее передвинуться. Но в этот момент флаер попал в воздушную яму, и я уцепилась руками за плечи мужчины, вынужденная непроизвольно прижаться к нему.
Показалось, в воздухе снова полыхнуло, и вот-вот разразиться гроза и засверкают молнии, а следом мгновенно пришло ощущение сильного горячего тела, едва ощутимого дыхания и моего колотящегося сердца.
Я сдавленно пролепетала извинения, сползая со своего напарника и чувствуя, что тело меня не слушается. Но что самое непонятное, я уже второй раз во время опасности ищу у этого едва знакомого мужчины защиты!
Вдохнула, старательно не смотря на Рика, хотя чувствовала, как он пронизывает меня взглядом. Защелкал на лиаре, вновь высветил голограммы наших сегодняшних маршрутов, и я провела пальцами, высвечивая первый путь.
Над вариантами прохождения каждой трассы мы спорили все оставшееся время до «Звездного ветра» и в итоге набросали двенадцать возможных вариантов со множеством заметок на полях. Надеюсь, Алекс нас не проклянет, когда откроет файл. Но напряжение между нами не проходило, ни капли не сходило на нет, и оставалось надеяться, что хотя бы тренировка исправит это дело.
Никогда в жизни я так не радовалась, когда наконец оказалась на стоянке «Звездного ветра». Еще бы немного – и сдержаться бы я не смогла, точно бы полезла в драку с собственным напарником. И то, что он капитан «Странствующей медузы», гроза пиратов дальнего космоса и ариат с третьим уровнем способностей меня бы не остановило.
Въедливый, несносный, докопучий гад! И почему у меня от него так заходится сердце и внутри так и екает? Этому явлению нет ни одного нормального логичного объяснения. Разве то, что несмотря ни на что, Рик мне нравится.
Я тряхнула головой, первой выбралась из флаера, и от меня сразу же шарахнулось в сторону несколько ариатов, явно собирающихся отправиться после работы домой. Двое открыли рты, а еще один зашептал своей девушке что-то на ухо, не переставая косясь на меня и Рика. Я стремительно поправила форму, пригладила волосы, но впечатление от такого появления исправить уже не смогла.
Махнув рукой – ну какая мне уже разница, что там себе кто-то напридумывает, я решительно направилась к «Звездному ветру», не дожидаясь Рика.
В столовой «Звездного ветра» было многолюдно, вкусно пахло едой и заманчиво сверкали голографические меню. На меня никто особо не обратил внимания, и я, выбрав себе рыбу с овощами, салат и кусок шоколадного торта, направилась к одному из трех пустовавших столиков у окна с видом на парк.
Стоило мне опустить поднос на средний из них, как воцарилась глубокая тишина. Я невольно обернулась, отмечая удивленные и местами даже ошарашенные лица сотрудников компании. Озадаченно села на стул, не понимая происходящего, ариаты зашептались и тут же стихли. У входа появился Рик.
Я вместе с остальными смотрела, как он шел по проходу, одетый в черную форму, со слегка встрепанными волосами, и с трудом заставила себя перевести взгляд в собственную тарелку. Но то и дело нет-нет да и косилась в сторону
