заслуживает шанса.
Я промолчал, Маркус покосился на изменившуюся обшивку стен. Я сосредоточился, возвращая все в первоначальный вид.
– А вообще, отлично сегодня потренировались, – заметил он, лукаво улыбаясь и переводя тему.
– Если бы не знал тебя так хорошо, подумал бы, что ты нарочно подстраивал ситуации, где мы с Тай постоянно пересекались.
– Как можно подстроить твое ненормальное желание ее защитить? – хмыкнул Маркус.
– Так уж и желание! – фыркнул я.
– Ты сейчас кого пытаешься обмануть? – спокойно спросил он.
– Не ты ли рассказывал, что желание защитить у ариатов третьего уровня в крови? Вспомни хотя бы историю Эльзы и Нарана. Тот даже не думал, когда закрывал ее от бластеров и осколков, действовал на инстинктах.
– Но ты-то все осознавал, Рик.
Я на миг прикрыл глаза, пытаясь скинуть все непрошенные мысли. Вроде тренировка прошла удачно, выжат до капли, а напряжение не спадает.
– Совместные тренировки явно надо продолжать, они эффективны.
Я глубоко вдохнул, прежде чем ответить.
– На месте Тай я бы точно отказался. Сегодня ты постоянно атаковал ее, не давая передышки. Удивительно, что она не сбежала из «Звездного ветра».
Маркус рассмеялся.
– А потом еще и удивляешься, что я ее защищал! – возмутился я.
– Ты мог просто мне не мешать. Она способная, справилась бы… Пусть и не с первого раза.
– Маркус, ты явно перегнул палку! Девчонка неопытная, сам же знаешь. А ты ее атаковал… бездна, да я со счета сбился, сколько раз!
– Зато свой электрический щит теперь на раз ставит, – невозмутимо заявил Маркус. – Теперь ей остается работать над тем, чтобы могла растянуть его на расстояние. Да и с мгновенными перемещениями пока дело не сдвинулось с места. Попросить Шархата, что ли, вам помочь…
– Если случайно расквашу ему нос, ко мне без претензий. Знаю я его методы… Щадить Тай не станет, спровоцирует ситуацию, чтобы проявилось моментальное перемещение.
– О, как!
Маркус посмотрел на меня так, словно увидел что-то забавное.
Я скрестил руки на груди, оглядел Маркуса.
– Я предупредил.
– И ты при всем при этом не хочешь признавать, что у вас отношения? Сам себе противоречишь!
– Маркус!
– От вас обоих разве что искры не летят!
– Вот даже не начинай снова!
Маркус уставился на меня покачал головой.
– Рик, упустишь эту возможность – построить отношения с женщиной, которая зацепила и не отпускает, будешь жалеть до последнего вздоха.
– Еще скажи, что ты не понимаешь, почему я сопротивляюсь чувствам к этой девчонке? – выдохнул я.
– Понимаю. И я, и Шархат, и Диар проходили через это. Когда живешь, зная, что окружающие видят в тебе монстра, опасаются и не желают обратить внимание на иное, сложно взять и разом поверить в другое. Но тот факт, что ты уже признал, что неравнодушен к Тай, о многом говорит.
– Я знаю ее двое суток, – выдохнул устало.
– Чтобы влюбиться в Нику мне хватило нескольких мгновений, – улыбнулся Маркус. – Впрочем… решать здесь тебе. И ты знаешь, что я всегда готов тебя выслушать, если потребуется.
Я немного расслабился, утихомиривая внутри бурю эмоций, как Маркус очень серьезным тоном заявил:
– Номер Алондры, мамы Диара тебе скинуть?
– Зачем? – совсем не понял я, как это касалось нашего разговора о тренировках и моих отношениях с Тай.
– Я недавно зачислил ее внештатным сотрудником в «Звездный ветер» в отдел организации торжеств.
– Ты это к чему?
– К тому, что у меня теперь есть специалист, способный организовать свадебную церемонию для тех, кто оказывается в самых экстремальных ситуациях.
Я на несколько мгновений потерял дар речи, ошарашенно вытаращившись на Маркуса.
– И это у меня еще несносный характер! – поразился я, осознав, что он и не думал шутить.
Маркус хмыкнул и переслал мне на лиар данные.
– Если что, смело обращайся.
Я не успел ответить, потому что вновь растерял все слова, кроме ругательств, как на лиаре Маркуса высветился вызов от Ники.
– Ты там скоро?
– Да, мое счастье. Уже иду.
Маркус отключил связь, подхватил сумку с вещами, у выхода оглянулся и сказал:
– Кстати, полагаю, мы можем считать, что наш спор я выиграл.
– Вот еще! Тай продержалась всего двое суток, а мы договаривались на трое, – не удержался я. – И всякое может случится. Она ведь и не одну стену способна порушить в квартире.
Маркус рассмеялся, исчезая за дверью. А я подумал… Да хоть весь дом разнесет, моих чувств к ней это не изменит.
Несколько дней спустя
Тай Линц
– Дядя Ив! – обрадованно воскликнула я, увидев на голограмме его загорелое, пусть и немного уставшее лицо.
Я быстро перевела флаер на автоматический режим, не обращая внимания на мелькавшие за окнами огни. До дома оставалось лететь таким темпом минут двадцать.
– Ну как ты, Тай? Гвен успела рассказать мне обо всех ваших изменениях. Так жаль, что я далеко и пока что ничем не могу тебе помочь.
– О, у сестры появилась связь? – выхватила я главное.
– Очень плохая, и полагаю, раз тебя она не набрала, все снова исчезло. Ты не ответила на мой вопрос. Как ты?
– Лучше, чем могло бы быть. Большая удача найти компанию, чтобы пройти практику, на которую не имеет влияния отец.
– «Звездный ветер» под руководством Маркуса Веэйраса, – задумчиво протянул дядя.
– И нар Маркус, как ты уже наверняка знаешь от Гвен, дал мне еще и возможность тренироваться.
Тут я вспомнила, насколько выматывающая сегодня была тренировка с Риком и заглянувшим Шархатом, и едва заметно улыбнулась. Кто бы знал, что однажды я буду учиться у опытных одаренных ариатов!
– Как сама работа? Никто не обижает? – взволнованно поинтересовался дядя Ив.
– Временами сложная, но интересная, – ответила я.
Неделя прошла с того момента, как я устроилась в «Звездный ветер», и, если не считать постоянных перепалок с Риком, всем была довольна.
– Налетала около тридцати дополнительных часов, дважды побывала в Ариатском заповеднике, отвозя нужные грузы, и даже опробовала шесть новых трасс в космосе неподалеку от нашей планеты.
– Так-так… о чем ты мне не хочешь рассказывать?
– Мой напарник – Рик Тириас, – выпалила я.
У дяди Ива отпала челюсть, он неверяще уставился на меня.
– Тот самый, который…
– Дядя, вот хоть ты не начинай, пожалуйста, а? Знаю я и про лучшего пилота, и про грозу пиратов дальнего космоса, и про его сверхспособность. У Рика тот еще характер.
– Характер, значит… – улыбнулся дядя.
– Несносный тип! Невозможный! Любит командовать, распекает меня за каждую мелкую ошибку и…
– Защищает, – закончил он.
– Как ты догадался?
Иногда я просто поражалась дядиной проницательности.
– Я сталкивался с Риком несколько лет назад. Тогда он еще учился в Ариатской Звездной Академии, не был капитаном «Странствующей медузы».
– И? – я замерла, ожидая продолжения и сгорая от любопытства.
– Он спас мне жизнь, Тай, – просто ответил дядя Ив.
Видимо, мои глаза стали совсем круглыми, потому что дядя неожиданно тепло улыбнулся.
– Это на Ариате случилось. Мы получили тогда долгожданное разрешение на исследование и отправились в горы. Две дюжины ученых с бездной любопытства, что с нас взять?
– А потом?
– Случился непредсказуемый обвал, мы оказались заперты под толщей горной породы в небольшой пещере. Связь пропала, приборы не работали. Мы уж отчаялись, думали, там и останемся… Воздуха в пещере-то немного, сама понимаешь. И тут вдруг у одного из наших раскололся в руках металлоискатель, оплавился, и на куске проявилась надпись «Вас вытащат. Рик».
– И он один…
– Разгреб завал целиком, откидывая камни при помощи силы. Вытаскивали нас уже подоспевшие, вызванные им, спасатели. Мы как выбрались, хотели его отблагодарить, но он исчез, а после найти его не удалось.
Я растерянно смотрела на дядю, не зная, что сказать.
– Так что одно я тебе скажу точно, Тай. Каким бы не был характер у твоего напарника, с ним ты как за каменной стеной, в беде точно не бросит. И судя по тому, что я услышал, и, зная свою племянницу, Тай, он тебе нравится, да?
– Дядя! Ну с чего ты решил-то?
– С того. Ни один мужчина не вызывал у тебя столько эмоций, сколько Рик.
Я вспыхнула и прикусила губу, не готовая обсуждать с ним отношения с моим напарником и, как назло, вспоминая, как сегодня на тренировке, когда Шархат отправил в мою сторону шквал огня, именно Рик, осознав, что я не успеваю уйти с дороги, снес меня с ног и закрыл собой. И я не чувствовала опасности от несущегося рядом пламени, лишь гулко бьющееся сердце, сбившееся дыхание и сумасшедшее желание поцеловать этого мужчину.
– Лучше расскажи мне, как ты там сам? Как твоя экспедиция? Удачно?
Дядя не стал настаивать на продолжении темы, и я с удовольствием послушала про его исследования и местное
