Рика, который спокойно в полном одиночестве и тишине выбирал себе еду. Подхватив поднос, направился ко мне.
Я чуть не подавилась куском рыбы и быстро сделала глоток воды.
– Приятного аппетита! – улыбнулся он, невозмутимо усаживаясь за мой столик.
Я красноречиво покосилась на два свободных, но Рик проигнорировал мой взгляд и принялся за ужин. Решив, что не хочу тратить свои нервы на выяснение отношений, подцепила вилкой еду. В зале по-прежнему царила прямо ужасающая тишина, и я невольно перевела взгляд на замерших ариатов, обнаружив, что рядом с нами пустуют еще два столика.
– Обычная реакция на одаренного с третьим уровнем в «Звездном ветре», – заметил Рик и, вглядываясь в ариатов, случайно попал вилкой вместо своей тарелки в мою.
Я оторопело смотрела, как он съел кусочек запеченой тыквы, не обратив на случившееся внимания, в то время как окружающие нас ариаты, наконец, пришли в себя, и тишину разорвал звон посуды и негромкие голоса. Большинство говорили шепотом, явно обсуждали нас с Риком.
Махнув на это дело рукой, я принялась ужинать дальше. Но то и дело ловила себя на мысли, что Рика опасаются как-то чересчур ненормально. Стоило ему, к примеру, повернуться, как два ариата нырнули под стол, безуспешно делая вид, что уронили столовые приборы. А когда он потянулся за солонкой, неподалеку пискнула ариатка и перевернула тарелку с едой на пол.
– Ты не такой уж и страшный, как все думают! – тихо заметила я, не удержавшись.
– О, да! Всего лишь способен усилием воли призвать металл и, к примеру, разнести весь «Звездный ветер», или запаять в металл всех ариатов в этом зале.
– Последнее – это как? – не удержалась я от любопытства.
Во время тренировок и совместных заданий я уже видела, как он управляет металлом, но этих моментов пока что было мало. Порой создавалось ощущение, что Рик старательно избегает применять способность в моем присутствии. Или же просто использовал ее лишь тогда, когда в этом возникала жесткая необходимость.
Рик молча посмотрел на мой бокал с водой, перевел взгляд на ложку, и через мгновение та превратилась в жидкий металл, который растекся узором по стеклу.
Я неверяще потрогала украшение на посуде и посмотрела на Рика.
– Красиво и очень талантливо. Тебе с таким даром можно и в ювелиры идти, – пошутила я и заметила, как еще с десяток ариатов сбежали за другие столики, оставляя свои пустыми.
Рик пронзил меня странным взглядом, перевел взгляд на окно, за которым начался дождь.
– Когда имеешь такой сильный дар и знаешь, что можешь хоть как-то защищать этот мир от зла, нельзя сидеть на месте и ничего не делать, – очень тихо ответил он. – А к тому, что меня будут бояться… что тут нового?
Рик пожал плечами.
– По-моему, они просто не знают тебя настоящего.
– Думаешь, это поможет им избавиться от страха?
– Возможно. У тебя, конечно, не самый простой характер, но ты невероятно сильный, смелый и дотошный, – уверенно заявила я.
– Даже и не знаю, твои слова счесть комплиментом или как?
Я улыбнулась и отправила в рот последний кусочек ужина.
– Вот вы где! – раздался голос Маркуса. – Не против, если я к вам присоединюсь?
– Нет, конечно, – ответил Рик, немного удивляясь.
Я тоже кивнула в ответ, наблюдая, как начальник идет к меню, и перед ним волной во все стороны разбегаются ариаты.
Через несколько минут он поставил поднос за наш столик.
– Итак, стены целы, электричество не повреждено, роботы, как при виде Диара и Алекс, не паникуют, значит, вы сработались и в этот раз?
Рик приподнял брови, скрестил руки на груди и посмотрел на Маркуса пронизывающим взглядом.
– Ты что задумал?
– Я-то? – удивился Маркус. – Да ничего. Просто пока шел со стоянки до столовой, узнал, что у двух моих пилотов, оказывается, роман.
Я глупо захлопала глазами. Рик же остался невозмутим.
– Что за абсурд! – покачал головой он.
– Так каждый второй сотрудник «Звездного ветра» думает, – пояснил Маркус, приступая к ужину и блаженно закрывая глаза.
Видимо, начальник здорово проголодался, и день у него выдался насыщенный.
– Да мы знакомы всего два дня! – выпалила я.
– Да она мне все нервы вытрепала!
– Это кто еще кому! Командир несносный!
– Капитан, – рыкнул Рик.
Я поднялась, стукнула кулаком по столу, и по верху проскользнула маленькая молния и прожгла зигзаг. Рик тоже взметнулся, наклонился ко мне, и под его ладонями металлическая обшивка изменила узор.
Но вот беда, посмотрев ему в глаза, я совсем забыла, о чем мы спорили, заворожённая их серебристым мерцанием. В очередной раз позвоночник пронзили огненные иглы, и колени стали подкашиваться.
– Да-да, романа у вас нет, я так и понял, – хмыкнул Маркус, и мгновение разрушилось, исчезая безвозвратно.
Я выдохнула, Рик отклонился, и мы сели, недовольно смотря друг на друга, и одновременно потянулись к куску шоколадного торта. Напоминать о том, что это – мой десерт, было бессмысленно. Маркус наблюдая, как мы с одной тарелки таскаем торт, усмехнулся и как-то предвкушающе посмотрел на нас.
– Что опять не так? – не выдержал Рик.
– Да все в порядке. Просто после совместного поедания шоколадного торта сплетен о вас стало в разы больше, – хмыкнул Маркус. – Такими темпами вы переплюнете даже Диара с Алекс.
– Да нет у нас никаких отношений! – хором воскликнули мы, и Маркус спрятал улыбку за чашкой чая, ни капли нам не поверив.
Вскоре он ее отставил и спокойно поинтересовался:
– Как насчет совместной тренировки со мной и Никой? Двое на двое?
– С удовольствием, – ответила я, сгорая от желания поскорее отсюда сбежать.
Поднялась и заметила у входа улыбающуюся Нику. Похоже, и для нее ни одна из сплетен обо мне и Рике не осталась в стороне.
Рик Тириас
Когда я вышел после тренировки из душа, натянув космический комбинезон, Маркус щелкал по лиару, отправляя кому-то сообщение. Он, как и я, предпочел форму, но не черного, а темно-фиолетового цвета несмотря на то, что день подходил к концу, и работы больше не предвиделось. Привычка всегда быть готовым ко всему в нас уже неискоренима.
Только знакомого спокойствия я все равно не чувствовал, и виной тому была Тай. Сумасбродная, открытая, готовая идти к цели и не сдаваться. Что она со мной творит? И как долго я так продержусь?
– О чем задумался? – спросил Маркус, скидывая голограммы и начиная проверяя застежки на одежде.
– О том, что лучше бы ты сослал меня куда подальше ловить пиратов, чем подбирал такую напарницу!
– Ну да, пираты-то у нас вечная проблема, не все отловлены твоими стараниями. Другим-то оставить не хочешь?
– Обойдутся.
Маркус хмыкнул и поправил рукав костюма, активируя защитные функции космокомбинезона.
– Никогда не замечал за тобой столько эмоций. Похоже, сплетники были не так уж и не правы. К Тай ты точно неравнодушен.
Я не сдержался, выплескивая силу, и металлическая обшивка стен пошла волнами. Маркус никак не отреагировал на проявление моего дара, потянулся и стал прикреплять кобуру с лазерными бластерами.
– Останешься тут неравнодушным, когда девчонка пару раз снесла мне стену, видела сегодня полное проявление моего дара и по-прежнему ни капли не боится! Пусть у нее даже третий уровень способности, но инстинкт самосохранения-то должен действовать, когда на нее летят острые металлические осколки! А она вот что делает? Прячется не от меня, а за меня!
– Вот нашел чему удивляться, – пожал плечами Маркус. – Тебе из нашей компании она доверяет явно больше, чем мне или Нике. И кстати, это вот совсем не повод жаловаться на напарницу.
– А то, что она постоянно со мной спорит?
– А с тобой надо во всем соглашаться?
– В рабочих моментах… У меня как минимум больше опыта. И не напоминай про ее две тысячи полетов и лучшие отметки.
– Рафаэль сказал, Тай училась, как проклятая, Рик, и это заслуживает уважения. Не каждый выдержит такую нагрузку и не сдастся. Она волевая, сильная, ответственная и решительная. И как бы ни было страшно, не боится менять свою жизнь.
– Ты о чем это?
– О том, что Тай ушла из дома, и ее отцу это вовсе не понравилось. Он лишил ее денег и, имея связи, возможности пройти нормальную практику. Из родных у нее – младшая сестра, которая сейчас далеко с учебной экспедицией и дядя-археолог, изредка выходящий на связь. Ей нужна поддержка.
Я нахмурился, осмысливая сказанное.
– И ты умеешь менять свое мнение о людях, я точно знаю. С Нараном вон смог…
– Он спас мою семью и скорее умрет, чем позволит кому-то причинить вред Эльзе, – тихо ответил я, понимая, куда клонит Маркус.
– Я к тому, что каждый
