– Где там наши лошади? – я поднялась.
Понимая, что с кошкой на руках перелезть через забор не так легко, Вард не стал беречь имущество Ферранта и просто распилил секцию забора заклинанием. А когда сдвинул ее в сторону, нам открылась странная картина. Возле моей лошади стоял какой-то тщедушный мужчина и держался за ее зад.
– А вот и воришка, – нехорошо усмехнулся Нор.
– Я не воришка, – возмутился незнакомец, голос которого слегка походил на блеяние. – Я так, мимо шел.
– Правда? Ну тогда продолжай. Идти мимо.
Мужчина дернулся, пытаясь отойти, но не смог. Его ладони лежали на лошадиной шкуре, как приклеенные. Кобыла недовольно всхрапнула, и он замер, испуганно вжав голову в плечи.
– Ай, как нехорошо получилось, – хмыкнула я, понимая, что произошло. Вард набросил на наших коней охранные чары перед тем, как лезть через забор. – Пойман на месте преступления. Но мне не помешает новое умертвие.
– У-умертвие? – икнул мужчина.
– У каждого уважающего себя некроманта должно быть личное умертвие, – протянула я, добавив в голос побольше предвкушения.
Наша жертва посерела и попыталась удрать, забыв про лошадь. Та повернула голову, словно ее шея вдруг стала раза в два длиннее, и угрожающе клацнула зубами рядом с ухом незадачливого воришки. Он обреченно застыл.
– Да, умертвие вышло бы неплохое, – сказала я. – Жаль только, что мы спешим.
– Отпустите меня, – взмолился мужчина. – Больше никогда не буду воровать.
– Точно не будешь? – прищурился Вард.
– Точно-точно. И работу найду. Вон меня в мастерскую шорника звали.
– Ну смотри. Потому что в следующий раз тебе попадется кто-то не столь милосердный, как мы.
Вард щелкнул пальцами, снимая чары. Воришка подскочил на месте, будто вспугнутый заяц, и припустил бегом по переулку. Пара секунд – и его плащ скрылся за углом.
– Вряд ли его обещаний хватит надолго, но кто знает, – хмыкнул маг.
Я повернулась к Майло. На губах парнишки наконец-то появилась слабая улыбка.
– Гельма, я тоже так смогу? – спросил он тихо.
– Ты многое сможешь, когда как следует выучишься. А пока…
Перехватив кошку поудобнее, я сунула руку в притороченную к седлу сумку и достала оттуда амулет на шнурке.
– Возьми. И если что-то пойдет не так: Гвидо снова начнет терроризировать или сила станет бушевать – просто сожми его и позови меня на помощь. Договорились?
– Хорошо.
– Точно? – немного недоверчиво переспросила я. За почти два месяца, что мы знакомы, успела понять, что Майло не любитель жаловаться. – Позовешь?
– Я ведь не дурак, – вздохнул он. – И хорошо понимаю, что могу стать опасным для всех.
– Ты молодец, – Вард похлопал его по плечу. – Из тебя получится отличный маг.
– Только… – Парень бросил взгляд на кошку. – Только… Если Пушинка… Если ее все-таки придется… Вы не станете от меня это скрывать, да?
Я почесала кошку за ухом и улыбнулась.
– Скрывать не станем. Но мне очень хочется надеяться, что все будет хорошо.
– Спасибо вам, – склонил голову Майло. – За все спасибо.
– Сможешь найти что-нибудь поесть, не попадаясь на глаза Гвидо? Тебе нужно восстановить силы.
– Да, смогу, – кивнул парень. – Дядька Хин, наш повар, всегда меня жалеет и кормит тайком от Гвидо.
– Тогда беги. И не забывай про амулет.
Попрощавшись, Майло юркнул во двор. А Вард поставил забор на место и протянул мне руки.
– Давай, подержу, пока будешь забираться на лошадь.
В крепость мы возвращались молча. Я то и дело косилась на Пушинку, спокойно сидящую в свертке из шарфа. Вард держал маскировочные чары, которые не давали посторонним увидеть лишнее, и задумчиво хмурился. Но на нас никто не обратил особого внимания. Мы спокойно отвели лошадей на конюшню и отправились в общежитие.
В комнате я положила Пушинку на кровать. Кошка тут же выглянула наружу и неуверенно осмотрелась. Потянула носом воздух, принюхиваясь, дернула ухом. Потом все же выпуталась из шарфа и отправилась изучать территорию.
– Где же тебя устроить? – пробормотала я задумчиво.
Наверное, удобнее всего будет на подоконнике. Он достаточно широкий, чтобы там поместилась кошка. К тому же, если явится кто-нибудь посторонний, можно задвинуть штору, и ее лежанку не будет видно.
– И все же… – сказал Вард, хмуро следя за каждым ее движением. – Что она такое?
– Это хороший вопрос, – ответила, немного помолчав. – Не нежить и не живое. Думаю, самая сильная и яркая вспышка Майло первой коснулась именно ее. Такая неоформленная энергия способна на очень многое. И даже… скажем так… не по специальности. Пару лет назад папу срочно вызвали в деревню под Солистиром, где у юного светлого целителя резко проснулся дар. А некромант им понадобился потому, что это знаменательное событие подняло целое кладбище. И папа говорил, что ему еще никогда не доводилось встречать таких резвых и бодрых покойников.
– Понятно. Значит, кошка вполне может быть этакой недонежитью.
– Что-то вроде того, – согласилась я.
– Боги, – Вард потер переносицу. – Теперь я жалею, что мы взяли ее с собой.
– Почему?
– Тебе придется держать кошку у себя. И это может быть опасно, потому что она непредсказуема.
Пушинка отвлеклась от обнюхивания ножки стула и подняла взгляд на мужчину, словно поняла, о чем он говорит. В ее глазах читалась укоризна.
– Я не хочу, чтобы ты рисковала, – сказал мне Вард, не купившись на кошачий взгляд.
– Мя-я-я, – тихо возмутилась Пушинка.
А у меня на душе потеплело от того, что мужчина переживает. Переживает не просто из-за того, что его репутация следователя может пострадать, если он допустит такой промах. И не из-за того, что мой отец призовет за него к ответу. Вард боялся именно за меня, это чувствовалось.
– Ну что ж, посмотрим. – Хмыкнув, я подхватила Пушинку, усадила к себе на колени и принялась почесывать длинную шерсть. Кошка тут же замурчала и стала мять лапками мое колено. – Ядовитых клыков не видно. Когти тоже самые обычные. Агрессии не проявляет и вообще ведет себя, как самая обычная кошка. Но все процессы в ее организме словно застыли. Нет ни сердцебиения, ни дыхания. Не думаю, что теперь Пушинке нужны сон или еда. Хотя при этом она до сих пор теплая. Интересно…
– Интересно, – Вард все еще хмурился.
– Я напишу папе. Если кто и может объяснить, что происходит, так только он.
– Еще бы, сильнейший некромант Виароссы. Пиши.
Вздохнув, я пересадила Пушинку на кровать и стала писать письмо, где коротко изложила все, что случилось с Майло и кошкой, а потом добавила и собственные выводы. Почтовая шкатулка засветилась, отправляя послание. Вот только ответа сразу мы не получили.
– Папа может быть сильно занят, – не расстроилась я. – Ответит завтра.
– Переночевать что ли у тебя, – проговорил Вард себе под нос.
– Мы еще не настолько близко знакомы, – я фыркнула. – Все будет хорошо. В Пушинке не чувствуется никакой опасности.
– Я наложу на комнату сигнальные чары, – упрямо покачал головой мужчина. – И если что случится, то сразу приду.
– Ну ладно, – пришлось согласиться мне. – Раз тебе так будет спокойнее…
Он поднялся и принялся обходить мою скромную комнату по периметру. Мы с Пушинкой с одинаковым любопытством следили за тем, как с мужских пальцев срываются заклинания. Я не была большим знатоком стихийной школы, но его плетения выглядели очень непростыми. И самое главное – они не оставляли даже легкого следа, без остатка впитываясь в камень стен. Это был высший уровень владения магией. Очередное доказательство того, что Вард – сильный и умелый маг. Впрочем, вряд ли Тайная Канцелярии держит других.
– Вот и все, – сказал он спустя минут пятнадцать, опуская руки. – Здесь и защитные чары, и сигнальные.
– Почему-то кажется, что теперь моя комната выдержит и настоящий штурм, – улыбнулась я.
– Есть такое, – не стал отпираться Вард.
– Спасибо.
– Не за что, – он склонил голову.
Мой желудок заурчал.
