— Зачем Сакрум вызывал тебя к себе?
К нему шла Рабинара. Лицо её было хмурым, глаза глядели подозрительно и внимательно. В последнее время она несколько иначе убирала волосы — заплетала в красивую корзинку и начала украшать заколками, несколько оживлявшими прическу. Она продолжала носить штаны, но блузки ее стали изящнее.
— Мы обсуждали новые возможности захвата третьего корабля… — лаконично ответил Марк.
— Ты грустный.
Марк поглядел на неё и тихо ответил:
— Сакрум редко приносит хорошие вести.
Но эти вести дарили ему надежду на освобождение.
— Тебе хочется покинуть Баркиду? — спросила она, всё ещё испытующе глядя на него.
— Да, — признался Марк. — Это хороший город, но чужой. Я никогда бы не смог остаться и жить здесь. Ты бы смогла?
— Я знаю этот город с детства. Но мне ближе Шамшир. Хотя Сакрум учил меня не привязываться к одному месту.
— И это говорит человек, который любит Шамшир больше жизни? — изумился Марк.
— Сакрум любит свой народ и любит землю, но неужто ты не знаешь, для чего он покупает эти корабли?
— Он хочет покинуть Архей, — ответил Марк. — И забрать всех шамширцев.
— И он желает покинуть Архей, не просто переселившись через цепь гор. Он уедет на другую землю. Она очень далека отсюда.
— За океаном, — кивнул Марк. — Земля эта называется «Арриан». Я слышал. Но согласится ли народ его совершить такое опасное и долгое путешествие?
— Народ опасается Кунабулы так же, как и Сакрум.
— И ты тоже хочешь уплыть туда?
Рабинара подняла на него свои желтые глаза, опустила их и тихо произнесла:
— Нет…
— Но Сакрум заставит тебя?
— Сакрум не может заставлять меня. Если захочу, я останусь в Архее.
— И где же ты будешь жить, если народ твой уйдет?
— В Акидии, — тихо сказала Рабинара. — Я уже жила там. Я жила и в Полнхольде. Сакрум предоставляет мне куда больше свободы, чем остальным. У меня есть свои деньги.
— Тогда ты гораздо счастливее многих шамширцев, — сказал Марк.
— Но я буду ещё счастливее, как только вернусь в Архей, — ответила она. — И я советую тебе радоваться нашему возвращению.
— И я радуюсь ему.
— Хорошо, — Рабинара улыбнулась. — Атанаис вовремя понесла от Сакрума. Благодаря ей мы вернёмся в наши земли гораздо быстрее. А теперь пойдём обедать. Урса приготовила на обед твое любимое жаркое.
За столом Басил развеял его мрачное настроение, и Марк много улыбался и даже начал шутить в ответ. Баал сиял, хвастая, что ему приснился чудесный сон, однако отказываясь поведать подробности. Братья опасались снов мальчика, ведь они имели обыкновение сбываться. Так он предсказал появление новой Алаштар ещё два года назад. Улыбалась и Рабинара, отшучиваясь уже не так грубо, как раньше.
Девушка менялась. Марк слышал меньше ругательств, она стала ходить на танцы на площади куда охотнее. Она даже несколько раз изъявила желание научиться танцевать, но все заканчивалось ссорой и обидами, ибо Рабинара стеснялась и остро воспринимала каждое его замечание.
А однажды он застал девушку за книгой. Он взяла собрание поэтических сочинений одного из местных писателей и с интересом читала. Однако увидев, что Марк наблюдает за ней, она встрепенулась, покраснела и с презрительным видом отложила книгу, заявив:
— Я не понимаю, что увлекательного ты находишь в литературе.
— Ты любишь музыку, Рабинара, — ответил Марк. — Литература — та же музыка, только в словах.
Рабинара ничего не ответила, а Марк не понял причины ее смущения.
Он знал, что многие из шамширцев, которые жили с ним в одном доме в Баркиде, давно перестали считать его чужаком. Даже Валефор, переставший гоняться за Изабеллой. Все они называли его по имени. Все они начали уважать его мнение и видели, что Сакрум доверял ему порой самые ответственные из своих заданий. Он не раз говорил, что Марк женится на дочери того или иного сэлата, но Сакрум получит их корабли. Ныне же это более не угрожало Марку — они получили уже два корабля, а у владельца третьего был сын.
Самым волнительным и ярким в Баркиде стал тот день, когда Сакрум вдруг выскочил из кабинета сэлата Альенде с красным лицом, попрощался с супругой сэлата, которая с удовольствием слушала музицирование молодого и привлекательного Саргона, дернул своего «сына» довольно поспешно и даже грубовато, затем едва ли не силой выволок его на улицу. Он долго не отвечал на изумленные расспросы Марка о том, что произошло. Но через несколько минут Саргон вдруг бурно расхохотался, схватил Марка за плечи и радостно рыкнул:
— Мы едем домой, Саргон! Альенде дрогнул!
Шамширцы ликовали и начали собираться в дорогу в этот же день, даже несмотря на то, что Сакруму требовалось время подготовить третий корабль к отплытию.
По началу Марк пытался скрыть свою радость, но успешно справлялся с этой задачей лишь несколько часов. Далее он не мог сдерживаться.
Вскоре он покинет Баркиду, разберется с Аваларом и вернётся в Архей. А там они с Атанаис решат, что делать дальше.
В последние дни своего пребывания в Баркиде Марк часто гулял по побережью, прощаясь с его красотой, прохаживался по улочкам, слушая прекрасный язык и сомневаясь, что когда-либо в жизни ему удастся вновь услышать его. Рядом гуляла и Атанаис под присмотром Рабинары. Несмотря на своё нетерпение вернуться домой, он осознавал, что будет вспоминать эти улочки с теплом. Он провел здесь хорошие дни. Даже несмотря на общество шамширцев, грубых, подчас невежественных и зачастую скользких. Но были здесь и те, кого он научился ценить: Баал, лекарь Аамон, весельчак Басил. Даже к неистовой Рабинаре он проникся некоторой симпатией.
Она могла бы быть очаровательной и милой девушкой, если бы не вбила себе в голову, что каждый незнакомец, встречающийся ей на пути, — лютый враг, жаждущий её крови, и она должна была этого врага порезать на куски. Но здесь сыграла свою роль и царственная Атанаис. Рабинара присматривалась к её манерам. И многие шамширки начали брать пример с красавицы Алаштар. Она учила их правильно ухаживать за собой и своим здоровьем. Походка её из-за беременности стала ещё более
