будет исключением.
— Ты говоришь о королевском дворце?
— Да. Он великий и древний, будто само время. Там царствовал еще Атариатис Рианор и его отец, Саргон, в честь которого меня и назвали. Там Атариатис был убит, и был рожден я спустя три сотни лет после его убийства. На территории дворца есть чудесный сад, широко раскинувший свои рукава. Он прекрасен в любое время года. Я никогда не видел дворца великолепнее Нелея.
Рабинара заворожено слушала его, разомкнув свои маленькие пухленькие губы.
И Марк вспомнил, что также его слушала Ишмерай. Только улыбалась она красивее, и глаза ее всегда загорались живым огнем, который грел его в детстве, а лет с семнадцати начал истомно жечь…
— Должно быть, при дворе много красивых дам… — тихо предположила Рабинара.
— Верно. Много красив дам. Писаных красавиц.
— А твоя… — Рабинара вдруг замялась. — Твоя невеста… очень красивая?
— Очень, — с горечью ответил Марк, вспоминая ее изумрудные яркие глаза, невероятную улыбку. — Я никогда не видел девушки красивее.
Рабинара, уже совсем посерьезнев, глухо спросила:
— А она любила тебя?
— Да.
Рабинара почти беззвучно вздохнула.
— Как её зовут?
Марк не желал называть её настоящего имени. Поэтому он, недолго думая, ответил:
— Ашерат.
— Разве невесту твою зовут не Ишмерай? Как богиню Ишмерай Изумрудноокую?
«Ах ты, умная дрянь!» — яростно подумал Марк, поднял на неё глаза и наткнулся на подозрительный резкий свет её глаз.
— Почему ты так решила?
— Ты часто произносил это имя во сне, когда мы шли в Баркиду. Не думаю, что ты, христианин, так сильно чтишь супругу нашего бога Шамаша.
— Я уже говорил, что я не христианин, что я чту богов…
— Я видела, как ты несколько раз заходил в церковь в городе, — последовал ответ. — И я видела, как ты молился. Ты не чтишь тех богов, которых чтим мы. И ты лжёшь Сакруму.
Марк с вызовом поглядел на неё, а после тихо произнес:
— Что ж, ты разгадала одну мою маленькую ложь…
— Не одну, а две. Ты христианин и твою невесту зовут не Ашерат, а Ишмерай.
— Какое дело тебе до имени моей невесты?
— А такое дело, что ты зачем-то намерено скрываешь её имя.
«Потому что я не хочу, чтобы вы произносили её имя вслух!».
— Так чего ты ждешь? — презрительно фыркнул Марк, довольный, что Сакрум уже узнал о нём всю правду, а шамширский отряд ещё нет. — Выдай меня своему дяде.
— За одну маленькую ложь? — Рабинара усмехнулась. — Все давно поняли, что ты темный тип, Саргон. И что зовут тебя вовсе не Саргон. Все знают, что ты служил своему принцу. Но так как он погиб, ты будешь служить его семье. Быть может, ты шпион принца или даже короля. Сакрум следит за тобой, и когда тебя нет, по его приказу твоя комната не раз обыскивалась. До сих пор о тебе не нашли ничего дурного. Но Сакрум знает, что ты не чист. У всех есть своим маленькие тайны от Сакрума. И все мы должны быть очень осторожны.
— Но зачем ты следила за мной? — холодно осведомился Марк.
— Я увидела тебя случайно! — воскликнула та, покраснев.
— Несколько раз? — Марк фыркнул. — Ты ищейка Сакрума. Ты его доносительница… Ты рассказывала мне не самые приятные вещи о нем и даже осуждала его. Стало быть, ты осуждала его, чтобы я почувствовал себя свободнее, развязал язык и начал осуждать его в открытую, следом за тобой, а ты бы потом донесла ему?..
— Нет!
— Я доверял тебе… — Марк знал, что едва ли Рабинара доносила. Она была грубой, дикой, не боялась пролить чью-либо кровь, но она не была очень хитрой. Ему хотелось смутить ее, заставить ее чувствовать себя виноватой и выйти сухим из воды. — Однажды мне даже показалось, что мы друзья. Как непростительно я ошибся!
Рабинара помрачнела.
— Я не следила за тобой! — воскликнула девушка. — Не смей обвинять меня в доносительстве!
Но Марк, продолжая играть свою роль, поднялся со скамьи. Он держался горделиво, прохладно и безразлично. Она пыталась объясниться, но Марк, уверенный в своей победе, гнул свое. За сверкнувшим в её глазах отчаянием, он вдруг разглядел нечто большее, чем дружба. Он не мог утверждать уверено, но он заподозрил, что эта неприступная дикая гордячка если и не положила на него глаз, то намеревалась сделать это в ближайшее время.
«Ох, дьявол! — подумал Марк. — Надеюсь, я ошибаюсь!»
Но Рабинара, пытавшаяся что-то сбивчиво сказать, Рабинара, едва ли не молившая его, тут же поменялась в лице и стала снова дикой и грубой, как только увидела тень, завёрнутую в глубокий саван.
— Изабелла! — изумленно воскликнула Рабинара, едва не скалясь от злости. — Какими судьбами?!
— Я пришла проститься с вами… — тихо ответила та.
— Уверена, не со мной, — ядовито произнесла Рабинара, смерила девушку презрительным взглядом, смерила уничтожающим взглядом Марка и гордо удалилась, неграциозно стуча сапогами.
— Не тревожьтесь понапрасну, сэлат Саргон… — тихо ответила девушка, снимая капюшон, игнорируя его приглашение зайти в дом. — Я пришла проститься с вами, а не повторять тех признаний, вызвавших ваше недовольство. Если бы я пожелала, я бы уехала с вами. Я бы спряталась в трюме корабля, переоделась одним из мужчин. Если бы только пожелала. Но не желаю. Я решила остаться здесь и выйти замуж за сэлата Рафаэля.
— И я искренне поздравляю вас с вашим выбором, — вежливо ответил Марк, чувствуя облегчение. — Слышал о нём много хороших вещей.
— Верно, сэлат Рафаэль хороший человек, и я не стану оскорблять его своим побегом. Еще я пришла попросить у вас прощения за свою несдержанность. Я нагрубила вам, ударила вас. Но не должна была.
— Быть может, я это заслужил, — усмехнулся Марк, и Изабелла улыбнулась в ответ. — Я благодарен вам, вы так помогли мне. Вы помогали мне учить ваш язык и разгоняли мою тоску. Вы очень добры, чисты и самоотверженны. Ваш муж будет очень вас любить. Вы ангел.
— Но я оказалась недостаточно хороша для вас, — многозначительно ответила девушка.
