Когда мы с Лео вошли в его комнату, то застали довольно необычную картину. Мой рюкзак был развязан, повсюду валялись кофты, свитера, а единственное окно было настежь распахнуто. Я подняла с пола любимую пижамную кофту и хмыкнула:
— Сдается мне, Лишка отправилась навстречу новым приключениям.
— Так лес же совсем близко, — пожал плечами друг. — Да и до Оридара час пути. Наверное, побежала к своим братьям и сестрам.
— Похоже на то.
Я со вздохом принялась собирать одежду. Хорошо еще, что Лиша приехала во дворец в рюкзаке, а не в большом чемодане. Не уверена, что блондин поддержал бы увлечение друга женским бельем, которое я не удержалась и купила в одной из городских лавочек.
— Кстати, Лео, а где я буду ночевать?
— Ой, забыл! — хлопнул себя по лбу парень. — Твоя комната — соседняя. Пошли, помогу тебе перенести вещи.
Мы с другом быстро управились с багажом и решили немного отдохнуть. Едва за парнем закрылась дверь, я с интересом огляделась. Комната оказалась просторной, выполненной в светлых тонах. Под ногами был бежевый ковер, возле окна стояла огромная, с настоящим балдахином кровать. В углу миниатюрный камин, рядом диван и одежный шкаф. Слева обнаружилась незаметная, выкрашенная в тон стены дверь, ведущая, скорее всего, в ванную.
Чуть ли не пища от восторга, скинула с себя ботинки и упала на мягкую перину. Наконец-то собственная комната! Могу спать в чем хочу, ходить в душ, когда вздумается! Боже, да мне даже в белье по комнате разгуливать можно! Это ли не рай?
Я еще немного повалялась на кровати и поскакала в умывальню. Там же нашла чистые полотенце, халат и зубную щетку с мыльными принадлежностями. Еще раз мысленно поблагодарила короля за его гостеприимство и забралась в ванну.
Все-таки неплохой он, этот лорд Лафонтейн. Строгий, конечно, но сына своего любит. Это видно по его взгляду. Наверное, был бы мой папа жив, он бы также смотрел на меня, как и король на Лео. Тряхнув головой, подставила лицо под теплые струи воды. Хватит мечтать о несбыточном, Николетта. У меня теперь новая жизнь, новые друзья, а в будущем, надеюсь, и новая специальность. А прошлое… Пусть оно навсегда останется в лишь в моем сердце.
На ужин я решила отправиться в белой шелковой рубашке и темных брюках. Все равно ничего более торжественного у меня в гардеробе не было. Уходя, кинула оценивающий взгляд на свое отражение. А волосы-то опять отросли. Если в течение всего семестра я еще следила за тем, чтоб прическа из “под мальчика” не превращалась в каре, то во время сессии совершенно об этом забыла, и теперь темные волосы не торчали на голове ежиком, а спускались аж до самых ушных мочек. Непорядок.
Вот только времени на игру в парикмахера не было, а потому, заправив непослушные пряди за уши, пообещала себе, что вечером обязательно разберусь с этой проблемой, и выскочила из комнаты.
Лео уже ждал меня снаружи. Парень нетерпеливо топтался на месте и косился на противоположный конец коридора.
— Ну наконец-то! — Увидев меня, друг с явным облегчением выдохнул и в мгновенье оказался рядом. — Пошли быстрей, я просто зверски голоден!
Мы спустились на первый этаж, прошли вдоль обвешанной портретами стены и вошли в обеденный зал. За большим длинным столом кроме лорда Лафонтейн сидело еще несколько незнакомых мне людей. Женщина со строгим пучком на голове и в сером закрытом платье пристально посмотрела на меня поверх круглых очков.
— Леоттин, — прогнусавила она. — Давно не виделись. Ты как-то обмельчал. Да и каштановый цвет волос тебе совершенно не идет. Когда ты успел покраситься?
Лео, который все это время находился за моей спиной, прыснул в кулак.
— Тетушка Мо, я здесь.
Женщина слепо прищурилась.
— Ах, ну конечно-конечно. Леоттин, ты так вытянулся, так возмужал. А какие широкие плечи! Настоящий мужчина. Только почему на тебе красная шаль? Не дело юношам женские вещи носить.
— Тетушка Мо, это вешалка. Я слева, — покачал головой приятель и сел за стол. Я пристроилась рядом с ним.
Уже за самим ужином мне все же представили и остальных гостей. Среди них обнаружились тети, дяди Лео, приближенные к королю и прочие высокопоставленные личности. Признаться, уже после третьего титула у меня закружилась голова. Как выяснилось позже, сегодня во дворце отмечали начало летнего солнцестояния, и по этому поводу устраивался банкет. Что ж, банкет так банкет. Главное, чтоб кормили.
Несколько проворных служанок накрыли на стол, и пир начался. Чего тут только не было! И хорошо прожаренное мясо с добавлением специй, на вкус оказавшееся очень нежным и сочным. И салат из трав, овощей и потрясающей острой заправки. А уж десерт… М-м-м. Нежный, приготовленный по особому рецепту бисквит. Хрустящее печенье с прослойками из воздушного крема буквально таяло во рту. Всё это великолепие было полито малиновым соусом, который придавал сладости особую кислинку. Сказать, что я была в восторге — ничего не сказать.
Гости мирно сидели за столом и неспешно переговаривались. Я сыто ковыряла вилкой остатки салата. Вокруг царил мир и покой. Вот только в моей голове уже созревал план коварной мести. Нет, можно было бы, конечно, и простить блондину его выходку, но после сытного ужина душа упорно требовала мести. Да и друг с таким аппетитом уплетал жаренное мясо, что невозможно было удержаться. Хищно оглядевшись по сторонам, сделала пару выверенных движений рукой. Надеюсь, никто не заметил.
Из-за того, что иллюзии третьего уровня у меня так и не получалось увидеть, во время учебы я в основном налегала на второуровневые чары. Сначала, конечно, ничего не выходило. Мы с Кайлом по нескольку часов сидели в библиотеке, читали различные книги на эту тематику и тренировались. Но ближе к весне я вдруг поняла, что иллюзии стали намного проще мне даваться. Сила концентрировалась быстрее, а образы получались чётче и ярче. Более того, спустя еще несколько тренировок напарник предложил попробовать наделить фантом возможность воспроизводить речь, и у меня даже получилось! Конечно, до первого уровня было далеко, но и такой прогресс не мог не радовать.
Вот и сейчас. Взяв в руки нож, друг попытался отрезать себе еще один кусочек мяса. Не тут-то было. Из тарелки на парня взглянули грустные черные бусинки глаз. По мясному боку скатилась крупная слеза. Лео закашлялся и ошалело уставился на живой ужин. Ужин со вселенской печалью во взгляде посмотрел на парня.
— Кажется, наш повар снова добавил в блюдо иноземную приправу, — пробормотал блондин, с подозрением косясь на меня. А я что? Я ничего. У меня тут вообще-то салатик еще несъёденный, да кусочек торта не попробованный. Мне не до чужой еды.
Отставив от себя всхлипывающий кусок мяса, друг потянулся к тарелке с супом. Я предвкушающе усмехнулась. Супчика, значит, мальчику захотелось? Что ж, будет ему супчик.
Парень с опаской помешал первое, принюхался. Вроде ничего подозрительного. Зачерпнул ложкой содержимое тарелки и отправил его в рот…
— Не ешь меня, старче, — послышалось жалобное. Суп брызнул изо рта парня, и тот закашлялся. В тарелке наворачивало круги существо с жабрами, огромным, чуть ли не больше самой рыбы плавником, и причитало.
Гости оторвались от своих дел и теперь круглыми глазами взирали на ужин принца. Будто бы золотых рыбок никогда не видели, честное слово!
Быстро смекнув в чем, или, вернее, в ком дело, Леоттин скрипнул зубами.
— Ники, — преувеличено ласково обратился ко мне он. — Ты уже пробовал суп? Тебе не кажется, что с ним что-то не так?
— Ну что ты. — Я невинно хлопнула ресничками. — А, по-моему, замечательный супчик. Рыбный.
Маленькая месть была свершена, а мститель в моем лице удовлетворен и весел. Вот только кое в чем я крупно просчиталась.
Еще не догадываясь о готовящейся подставе, я взяла в руки бокал с прозрачной жидкостью. Покрутила его в пальцах и сделала небольшой глоток. Напиток по вкусу оказался похож на сок киви, разбавленный газировкой. Весьма необычно, надо сказать. Взяла в руку вилку и попыталась насадить на нее помидорку. Не тут-то было. Овощ вдруг издал боевой кличь, выпрыгнул из миски и поскакал по столу в сторону выхода.
