— Приходи, в чем хочешь. — растянула жабий рот в улыбке императрица. — Вечером у черного входа в замок тебя будет ждать экипаж.
***
— И ты согласилась?! — едва не поперхнулся Батон собственным бутербродом. — Герла, ты в своем уме?! Это же сто процентов ловушка!
— Согласен. От этой язвы чего угодно можно ждать… Тем более, что “Тетя-Кобра” долго копила яд. Не проще ли рассказать обо всем Кристиану? — спросил Мозг, нахмурившись.
— Не проще… — выдохнула я клубы ментолового дыма, затягиваясь новой сигаретой. — Крис меня убьет, если узнает, что я задумала посвятить его мамочку в панки. Он же мечтает о том, что мы когда-нибудь станем нормальной счастливой семьей… А я уже даже представила, как маман выбривает себе между корабликов ирокез. Или такую дорожку в зеленом цвете….
Мы стояли во внутреннем дворике парка, а я выкладывала наш разговор с императрицей.
— Все равно мне это не нравится. — отозвался Мозг. — Ты расслабилась! Стала слишком беспечной!
— Под-ста-ва… — по слогам прочитал Крыс, тоже выкуривая сигаретку. — Не ходи. Хотя нет. Ходи, но устрой там какой-нибудь зашибенный дестрой! А? Как тебе?
— Перед свадьбой? — хмыкнула я. — Можно. И все же мне кажется, что Кристиану это не понравится.
— Ты стала слишком доверять ему, герла! А ведь он — цивил! И отказался становиться панком! Он дурно на тебя влияет, крошка! — Крыс покачал головой. — Да ты даже платья стала носить!
Я смутилась. Действительно стала. Если честно, то в последнее время в нашем замке стали часто появляться разные люди. В первое время мы жили уединенно, наслаждаясь свободой и друг другом. Никто не мешал нам в “нашем” мире. Пока не стала накаляться обстановка на границе с дроу, и Кристиан не ушел с головой в работу.
Вечные приемы, светские разговоры. Среди бесконечных кокетливых дам я казалась этакой забавной обезьянкой, игрушкой… А я ведь видела, какие взгляды кидали на моего жениха эти “леди”. И ревновала. Сравнивала себя с ними. Мне не хотелось, я даже пыталась себя убедить, что мне все равно, но не могла. Поэтому и стала носить эти чертовы платья, хоть и не всегда. А макияж стала делать более спокойный и нежный. Вот правда волосы оставила прежними… Все же я панк. Хотя порой мне казалось, что мою панковскую свободу у меня попросту отняли.
— Я просто повзрослела… — буркнула я, а Крыс хохотнул.
— Постарела, герла! Пора набивать татушку на черепушке! Лысинка просвечивать будет!
— Отстань… — буркнула я. — В общем, я пойду. Не знаю, чего там приготовила императрица, но просвещен, значит вооружен… Или как там?
— Мы поедем за тобой. Хоть на сходняк не попадем, хоть снаружи потусуемся. — сказал Мозг. — Нужно все равно тебя подстраховать. Мало ли.
Я кивнула.
— Ладно, чуваки… Надеюсь, что этот вечер будет Труъ! И вы увидите вновь старую добрую тетушку Драйв!
Друзья переглянулись.
— И все-таки, будь осторожна, Драйв. — сказал Мозг.
Глава 2
Карета подкатила к назначенному времени, а будущая свекровь уже обмахивалась рядом надушенными платочками.
— Драйв! Девочка моя! Ты на удивление хорошо выглядишь! — изумилась императрица, окидывая меня удивленным взглядом.
— Учусь взаимной вежливости, герла! — хмынула я, заметив, как перекосило мадам. — Ну и где проходит вписка?
— Что? — севшим на мгновение голосом переспросила женщина.
— Тусняк где? — вздохнула я. — Ну прием ваш…
— Это секрет. — поджала она губы. — Садись в карету, Драйв.
Я пожала плечами, подобрала полы строгого темно-вишневого платья, под стать высокой прическе, в которой даже розовые пряди смотрелись гармонично, и залезла в карету.
Та медленно покатила по дороге, а я на мгновение задумалась о том, что Кристиан даже не спросил сегодня, куда я собираюсь. Лишь удивленно заметил, что я сегодня какая-то “не такая”, и вновь уткнулся в бумаги. А ведь еще несколько дней назад мне делал предложение!
Дааа… Для того, чтобы получить равнодушие и скуку во взгляде даже замуж выходить не нужно было — только согласиться на брак. Вот ведь, а….
Императрица всю дорогу молчала, да и я тоже не стремилась наладить контакт. На душе отчего-то было паршиво, а еще думалось о том, что, наверное, я зря на все это согласилась и нужно было остаться дома, послушав своих друзей.
Когда мы прибыли на место, я с удивлением отметила, что узнаю окружающий пейзаж. Это был особняк графа Пайка, друга Кристиана. Мы часто бывали в последнее время у него, и у нас даже сложились вполне приятельские отношения. Хоть мой вид и шокировал вначале старика, но все же мы сумели подружиться и даже часто перекидывались с ним в картишки, пока Крис был занят какими-нибудь переговорами.
— Леди Драйв! Какая честь! Не ожидал Вас здесь увидеть! — раскланялся он, стоило нам только с императрицей зайти внутрь его резиденции.
Уже вовсю играла музыка, а где-то вдали слышался смех и чужие голоса.
— Меня вывезла моя будущая матушка… — проворковала я, изо всех сил стараясь быть вежливой.
— Это чудесно! Правда, я немного удивлен, что вы разминулись с вашим женихом… Кристиан еще вчера написал, что прибудет на сегодняшний ужин в одиночестве.
На душе не просто кошки заскребли, а росомахи железными когтями разодрали душу. Крис не взял меня к Пайку? Но почему? И… Он мог бы сказать, но вместо этого промолчал… Сделал вид, что будет весь день работать дома, а сам…
— Нам вон к тому столику, Драйв… — сказала императрица, легонько подталкивая меня за спину.
У Пайка был организован фуршет. В центре зала стоял накрытый стол на десять персон, а вокруг него, словно лепестки сложного цветка — столики поменьше. Такие же стояли вдоль стен. Я заметила у дальней Кристиана. Он сидел один и явно кого-то ждал.
— Драйв, я понимаю, ты расстроилась из-за моего сына, но уверена, что его сюда привели дела. Давай не отвлекаться от дел наших?
Женщина проплыла к противоположной от Криса стене, и мы приблизились к месту, где сидели уже два молодых человека. Оба, насколько я понимала, были эльфами. Их длинные светлые волосы были заплетены в сложные косы, а лица были настолько изящными, что даже страшно было приближаться к такой “красоте”. Особенно мне, как панку. Разницу между ними я нашла в том, что у одного из них на голове была диадема-обруч. И уже одно это мне очень не понравилось. Я не любила высокопоставленных особ. От слова “совсем”.
Когда мы подошли, один из мужчин поднялся, галантно отодвигая для нас стулья с высокими спинками. Другой же, высокопоставленный, изучающее на меня посмотрел, чуть склонив голову. Это мне не понравилось в нем вдвойне.
— Привет, цивильчики. Че жрем? Крысиные хвостики в кляре? — насмешливо спросила я, заметив, как побледнела императрица.
У одного из эльфов выпал из рук нож и со звоном упал на пол. А я с удовольствием присела рядом с ними.
— Ваше Императорское Величество… — проворковал тот, что в диадеме. — Не могли бы Вы позволить нам побеседовать с этой леди наедине? Ниэль, составь компанию этой очаровательной женщине…
Мужчина кивнул и осторожно увел мамашу Кристиана из зоны боевых действий. Ну, то есть, с места нашего разговора с эльфом.
— Меня зовут Мираэль. — чуть улыбнулся он. — И я — наследный принц Лессенвиэли, эльфийских земель.
Я хмыкнула.
— Титул не жмет? Сидит нормально?
— Вполне.
Мы на миг помолчали, меряясь взглядами. Я смотрела пофигистически-насмешливо, эльфийский принц — превосходительно-изучающе.
— И зачем мое Панкейшество Вам понадобилось? Маман Кристиана на многое пошла, чтобы вытащить меня сюда. Меня раздирает любопытство. — сказала я, стаскивая из высокой вазы на столе яблочко и смачно его откусывая.
— Хочу пригласить Вас, леди Драйв, к себе на отбор.
Я даже поперхнулась.
— Ты в порядке, чувачок? Неужели ты хочешь пригласить меня на отбор в панк-рок группу?! Ты что, тоже стритуешь по вечерам с гитаркой? Или играешь на там-тамах? Аааа… Нееет! Признавайся! Ты бьешь в бубен? А этот, что ножик уронил, тебе подыгрывает на балалайке!
