Кристиан скрипнул зубами.
— Я не собираюсь играть в эти игры!
— Ну тогда прощайся с Темной Империей. Потому что если откажешься играть, то не узнаешь больше от меня ни слова! Что тебе дороже? Сам подумай! Какой-то невинный поцелуй, и то, если ты не выиграешь. Драйв ничего не узнает.
— Зачем тебе это? Почему именно такое желание? — нахмурился Крис.
Девица усмехнулась, приподняв тонкую черную бровь.
— Может, ты мне нравишься? Ну так что! Начнем?
Они тянули карты по очереди, и Кристиан мог бы поклясться, что никто из них не мухлевал. И все же он проиграл. И этот проигрыш он будет вспоминать долго. Потому что на глазах у всех поцеловал девушку, к которой испытывал лишь равнодушие, смешанное с презрением. Потому что слышал, удивленно-восторженные крики толпы, и потому что увидел, как убегает из зала она — Драйв.
Когда понял, что натворил, побежал на улицу, за ней. Но когда сбежал по ступеням, то увидел лишь ее друзей, столпившихся возле самого толстенького — Батона. Тот зажимал руку, с которой ручьями стекала кровь.
— Где она?! Что с Драйв?! — кинулся он к ребятам, сходя с ума от ужаса того, что могло произойти что-то с ней, но наткнулся лишь на холодное презрение.
— Чувак, ты знаешь, после того, что ты сделал, ни мы, ни Драйв тебя знать не хотим. Это совсем не труъ, панки своих не предают… — сказал, подняв глаза на мужчину, Крыс. — Не зря ты мне сразу не понравился, еще тогда.
— Вы ничего не знаете! — попытался оправдаться Кристиан, но понял, что сам бы себе сейчас врезал.
— Отвали, чувак. Правда. — Мозг сурово на него посмотрел. — А что до Драйв, то ты ее больше не увидишь.
***
— Целителя к друзьям Драйв, и прорицателя ко мне! Сейчас же! — рыкнул Крис, едва зашел в замок.
Он знал, что Батон, Мозг и Крыс тоже приехали сюда и в данный момент собирают вещи, чтобы съехать. Куда — он не знал. Как и того, куда пропала его невеста. Обиженная невеста. Сумеет ли Драйв его простить? Понять его поступок? Он не знал. Но он не хотел быть лишен возможности хотя бы поговорить с ней и все объяснить.
— Как будет угодно, Ваше Высочество! — раскланялись слуги, а уже через полчаса в его кабинет, в котором стояло одно лишь кресло, шагнул прорицатель На-Кол-Дун.
Он насмешливо огляделся вокруг и покачал головой.
— Ничего не меняется. Зачем меня вызвали? Хотите узнать будет ли много детишек у вас с Леди Драйв? Или будет ли первенец мальчиком?
Кристиан едва сумел сдержаться, но все же постарался успокоиться. Меньше всего ему сейчас нужна была собственная паника. Он не маленький мальчик, и уж невесту свою как-нибудь найдет. Скорее всего она где-то неподалеку, вряд ли сумела далеко убежать.
— Я хочу узнать, где она. Где моя невеста. — холодно отчеканил мужчина.
Глава 4
Я сидела в карете и равнодушно смотрела на проплывающий за окном незнакомый пейзаж: высокие деревья с будто серебряными листьями, нежно голубые цветы на встречающихся кустраничках, пасущиеся белоснежные лошади… Я никогда раньше не видела подобной природы, но сейчас она оставляла меня равнодушной. В груди будто поселилась пустота, выжженная черная яма.
— Нравится? — спросил Мираэль, сидевший напротив меня.
Мрачно усмехнулась, окинув эльфа презрительным взглядом.
— Твой ахрененный поступок, чувак? О да! Как панк, я питаю слабость к омерзительным вещам. Восхищаюсь тем, какая ты тварь.
Я заметила, что мужчина даже бровью не повел, хотя я рассчитывала его задеть.
— Приятно слышать, что произвел впечатление. — хмыкнул он. — И все же думаю, что нам нужно поговорить.
— Да уж. Решил признаться, что подстроил все на сходнячке у Пайка? Поцелуй Кристиана — это же твоих рук дело? — спросила я то, что вертелось у меня в голове.
Я была уверена в ответе, но эльф меня удивил.
— Нет. — просто ответил он. — Про Кристиана я ничего не знал, хотя, признаюсь прямо, рад, что все так вышло.
— Зачет! — я показала оттопыренный большой палец. — Настоящая скотина! Радуешься, когда ближнему плохо?
Эльф покачал головой.
— Какая же ты язва!
Пожала плечами. Вот что меня точно не волнует, так это его мнение. Мне бы разобраться, как дальше жить. После предательства Криса. Даже после разлуки с Котом не было так больно… Тогда хотелось плакать, а сейчас просто…пус-то-та.
— Я действительно сговорился с императрицей. Хотел посмотреть на тебя.
Я промолчала, прикрывая глаза и стараясь расслабиться. Мысленно стала напевать песенку ГРОба “Все идет по плану”. Эээх… Интересно, как там Батончик? Подлатали его? Надеюсь, что да… Вряд ли Мозг и Крыс бросили его истекать кровью.
— По дороге в Темную Империю я все еще раздумывал о том, хочу ли тебя забирать. Слухи были противоречивы. Но когда познакомился лично, понял, что возвращаться в Аршалаэль без тебя не хочу. Мои люди выполняли приказ: применять силу в случае, если кто-то попытается мне помешать тебя забрать. Поэтому твоего друга ранили.
Приоткрыла один глаз.
— Чего ты там бормочешь, цивильчик? Повторяешь выученный словарик матерных слов? Если что, то я в этом деле — кандидат наук, так что бухти про себя пожалуйста. В твоих комментариях не нуждаюсь.
Мираэль усмехнулся, но затыкаться не пожелал.
— Ты ведь ревнуешь, Драйв. Чувствуешь себя обиженной…
Слова царапнули душу, но я старалась не подавать виду и все так же сидела, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза.
— Думаешь, что Кристиан не разглядел в тебе “леди”, поэтому так поступил… Иногда тебе хочется быть похожей на остальных девушек, быть нежной и слабой, хочется, чтобы к тебе и относились так. Этим тебя покорил наш Темный Властитель, верно? Тебе показалось, что он увидел в тебе слабую девушку, в которую влюбился. За всем этим твоим гонором, за кричащей одеждой, за твоими словечками… Я много читал о тебе в газетах. О тебе часто писали в последнее время. И знаешь, я думаю, что понял тебя, и даже немного привязался…
— Слюнявил влажными поцелуйчиками мои портретики в газетах и обклеивал сердечками комнату? — съязвила я, поняв, что расслабиться мне сегодня не дадут и снова открывая глаза.
— Нет. Просто много о тебе размышлял. И знаешь, к какому выводу я пришел?
— Мм?
— Тебе не нужно пытаться играть не свою роль, Драйв. Кристиан хотел из тебя сделать леди… Но ты… Ты — это ты. Это тоже самое, что ветер попытаться в клетку посадить.
Слова эльфа отчего-то ударили в сердце. А ведь и правда. Крис за год мягко, но настойчиво все же продолжал оттачивать мою “вежливость и интеллигентность”, приучил иногда сдерживать себя, таскал на светские рауты. Пусть незаметно, но он и правда меня менял, желая вылепить из меня что-то свое…
Зевнула, немного успокаиваясь.
— Цивильчик, а может ты и прав… Так зачем ты меня, говоришь, похитил?
— Отбор. Я уже говорил об этом. Принимают участие семь девушек, и одна из них ты. Если согласишься, конечно же.
— Ооо… — протянула я. — Да у нас успехи в развитии, чувачок! Ты уже научился спрашивать, а потом принуждать? Молодец. Можешь схомячить печеньку.
Мираэль засмеялся, а я представила, как перекосило бы от этих слов Криса.
— Просто хочу, чтобы все было добровольно. Ну, хотя бы на этом этапе. Видишь ли, я могу обрисовать твою личную выгоду от этого отбора.
— Предложишь золотишко? Купи себе на него совесть. — невозмутимо фыркнула я.
— Я не дурак, Драйв и прекрасно понимаю, что деньгами тебя не заманишь. Что же до совести, то я не смущаюсь того, что я злодей. Среди них, как ты же сама и сказала, бывают очень харизматичные экземпляры.
С этими словами мужчина вдруг щелкнул пальцами и в его руках материализовалась с хлопком маленькая, до боли знакомая коробочка.
— Сделаем привал?
Я во все глаза смотрела на эльфа. Сигареты! Этот мужчина только что сотворил их из воздуха! Если честно, то за год я бросила курить, просто потому, что из местных трав получалась жуткая гадость, а где взять наши я не представляла.
