— Мерзавка! — белобрысая мымра продолжала бушевать, вышагивая по моей комнате и жестикулируя руками, совершенно не обращая внимания на то, что я медленно закипаю от гнева, но по тонким ноткам и клубничному аромату в воздухе можно было догадаться, что мачеха начала «проникаться». — Скоро сама раздвинешь ноги перед дикарями с северного края. Не скалься, тварь, ждать недолго осталось! Завтра приедут сопровождающие и отвезут тебя в Гринхандер, где после свадьбы по всем законам ты станешь бесправной собственностью страшного, просто уродливого герцога. Надеюсь, там у тебя не останется сил сопротивляться и ты наконец-то сдохнешь. В этот раз тебе никто не даст недели для притирки характерами, поэтому отвертеться не получится. Ты сама напросилась, так что теперь пожинай плоды своей беспечности!
— И не надейся, убогая, — оскалилась я, и аромат клубники усилился многократно. — Я найду способ, как избавиться от всех неприятностей. Помни, что в отличие от тебя, простолюдинки, у меня все еще осталась моя гордость. А теперь оставь меня, если закончила читать бесполезные нотации. Они все равно не возымеют на меня никакого эффекта. Катись на все четыре стороны, нахлебница-приживалка. Небось, больше всех радовалась, когда моя мать под проклятие подставилась. Легкие деньги почуяла? Да?
— Энелайза, — ее голос тут же стал каким-то надломленным и бесцветным, — эта свадьба очень важна для твоего отца, а то, что твой супруг не совсем человек… Привыкнешь, глядишь, даже понравится, ведь и сама из нелюдей. Чего тебе бояться? Север он, конечно, суров, да и эльфийкам не очень по душе, но тут уж извиняй, сама распугала всех женихов и сорок раз из-под венца сбегала. Потому довольствуйся тем, что осталось.
От ее слов становилось не по себе. Мурашки пробегали по телу, а в горле встал ком непролитых слез. Привыкну? К тому, что какой-то неотесанный варвар из драконьего племени, еще и не прирожденный аристократ, а тупой вояка, будет совать в меня свое достоинство, сопеть мне в ухо по ночам и лапать своими огромными ручищами? Мы с ним явно в разных весовых категориях. С моей кровью эльфов и его драконьей мы либо убьем друг друга, либо… Нет, точно первое, второго варианта в грядущих событиях вообще не предвиделось.
Меня воротило лишь от одной только мысли о том, что придется делить со своим будущим супругом не только брачное ложе, но и спальню. Нравы жителей наших стран сильно отличались. В свои двадцать я дурой не была и прекрасно понимала, но что рассчитывала мачеха, уговаривая отца предложить королю меня на роль гаранта мирного договора. Да кто вообще может получать удовольствие от секса с драконом! Они же все поголовно варварские создания, не имеющие и толики чувств! Это противоестественно, гадко, мерзко и неправильно. Лучше сдохнуть, чем терпеть подобное унижение! А кому больше повезет, мне или ему, это мы еще посмотрим…
После услышанных слов мне хотелось накричать на нее, на всех тех, кто согласился на этот чертов брак, но я не могла и просто молчала. Бессмысленность таких действий я осознавала в полной мере. Не я первая, не я последняя… Все равно решение уже принято, да и скандалили мы с мачехой по десять раз на дню. Уже внимания никто не обращал на вечные крики и споры. Смысла надрываться и тратить жалкие остатки нервов не было никакого. Против решения короля никто не пойдет, к тому же за меня даже заступиться некому. Матушка мертва, дед в этом месяце скончался, а отцу было плевать! Я осталась совершенно одна в чертовом мире.
Единственное, что у меня не смогли отнять — ненависть! Оставалось лишь сожалеть обо всем произошедшем. О чем конкретнее? Я и сама не могла объяснить толком. Весь последний месяц после похорон дедули для меня превратился в сплошной кошмар из страха, боли и унижений. Негативные чувства просто затапливали все мое естество, а мой красочный мирок в одно мгновение осыпался прахом серых хлопьев тлена и печали. Краски, которыми раньше он был наполнен, выцветали на глазах, а блеклые пятна развозили лишь сырость и уныние, обрекая на муки и страдания.
— Это несправедливо! — крик застыл в комнате, но изо рта не вылетало ничего кроме шепота.
Противно до дрожи… Больно до слез… Мерзко до крика… Но меня никто не спросил… Моего мнения в этом вопросе не требовалось… Я лишь инструмент… Игрушка в их руках… Мой будущий брак — гарантия мирного договора и низких торговых пошлин на транспортировку товаров через земли конглантирантума. Обычная политика, где каждый ищет выгоду любыми доступными путями. Для них это подарок судьбы, они нашли выгоду, все: мой отец, стерва мачеха, завистливые сестры и правитель нашей страны.
Каждый, кроме меня… Большая удача, что драконы, эти гордые и независимые дети снегов, согласились на брак с жалкой девкой из обнищавшего рода. Они сами по себе не слишком жалуют людей, считая их низменными созданиями, но тут товар в качестве меня любимой попался на редкость приемлемым, смеска, еще и полуэльфийка.
Как же, эти алчные крылатые мешки с костями, жаждущие всего ценного и не очень, своего точно не упустили бы. Темные мастера иллюзий рождались в нашем мире слишком редко для того, чтобы о них знали повсеместно. А именно такой уродилась я, причем одной из сильнейших. Столь одаренные маги, как я, появлялись на свет уж точно не среди людей, скорее среди небожителей или сильфов. Так что в красивую сказочку никто и не поверил, за исключением чертовых драконов.
Возможно, виной всему было то, что моя бабка путалась с принцем дроу по молодости. Как и у любой порядочной аристократической семьи, у такого древнего рода, как матушкин, просто обязаны были быть свои скелеты в пыльных чуланах и пропахших нафталином шкафах. Ну или небесная канцелярия все же дала сбой, сыграв со мной злую шутку и отсыпав с три короба того, чего ни одной порядочной эльфийке было не дано от природы. Кто ж теперь докопается до истины, она уже давно покрыта пеленою тайн.
Хотя если так подумать, то никому, кроме меня самой, она и не нужна. Каждый из задействованных в этом спектакле абсурда лиц уже давно примеряет к себе корону победителя. И лишь я страдаю от того, что происходит в ныне сумасшедшем доме некогда знаменитой семьи. Решение принято на самом высоком уровне и пересмотру не подлежит. Мое мнение в расчет не принималось и вряд ли хоть кого-то заинтересует. Как всегда… Дочь проститутки, хоть сто раз аристократки, не может решать свою судьбу…
Для Никалента, моего почти, не дай бог, супруга, я буду лишь ценной, уникальной диковинкой, безликой тенью, стоящей позади трона, или вроде, если мне память не изменяет, у этих варваров принято сидеть в ногах. Стану рабыней и удобной ширмой для интриг. А там коварных проходимцев развелось немало, если верить слухам. Король драконов не просто поощряет власть имеющих, но приближает к себе тех, кто вполне может послужить своей стране. Правда, слухи часто преувеличивают, но тут сомнений не было. Один из лучших воинов заслужил такую милость, как брак со мной. Аж до зубного скрежета обидно!
Причем, как мне удалось разнюхать, у этого оборванца даже официальный сын и наследник есть, а вот законной дуры, согласившейся тянуть на себе неотесанного болвана — нет! Поэтому и ломились к нему в постель всякие выскочки, желающие урвать кусок побольше от королевской милости. О том, что король всего лишь пару месяцев назад назначил его карментером дальнего захолустья — никому не было никакого дела. Такой лакомый кусочек в их глазах. Аж блевать тянуло, когда читала этот бред.
Впрочем, по все тем же доносам из гильдии информаторов, где я зарабатывала себе на достойную жизнь, жен у него уже было с два десятка, так что я стану далеко не первой. Вот только вся загвоздка заключалась в том, что согласившиеся на авантюру дурочки по какой-то неустановленной причине мерли слишком быстро, порой не доживая даже до брачной ночи. Кошмар! А если северный дикарь, как в старой сказке, убивал своих жен для какого-нибудь темного ритуала или кровавого жертвоприношения?
Но самое печальное было даже не в этом, по факту на моем месте могла оказаться любая аристократка от девятнадцати и старше, но из-за козней белобрысой стервы выбор пал на меня. Возможно, была еще некая причина, которую я благополучно упускала из виду, но тут оставалось лишь гадать, каково же истинное положение дел в драконьем государстве. Мне о нем никто не докладывал, даже глава гильдии скромно молчал и качал головой. Помимо дара ничего ценного во мне не находилось, по меркам драконов я едва ли не мусор под ногами. Приданого тоже никакого не прилагалось, отец последнее спустил в позапрошлом месяце. А войны с людишками варвары никогда не страшились, для них это едва ли не развлечение.
