— Сообщите им прискорбную весть, — пробубнила я из подушки. — Сдохла невеста, на радостях!
Но экзекуция над моей бедной тушкой на этом не прекратилась, напротив, белобрысая мымра вознамерилась добиться-таки своего и растолкать меня. Как же так, там гости ждут, чтобы невесту забрать и под белы рученьки увезти. Смешно, ничего не скажешь, но встречаться с ними я на самом деле не желала. А, черт, рано я собралась устроить бегство в неизвестность. Похоже, мачеха догадалась о моих планах и прислала сестру, тем самым отрезая мне путь к утреннему побегу.
Эта чертова садистка сдернула с меня одеяло, а сверху еще и ковш холодной воды вылила, прямо на голову, чтобы уж наверняка поднять нерадивую падчерицу, которой пора валить на все четыре стороны. От столь мерзкого отношения к своей скромной персоне я подскочила на постели и, озираясь по сторонам, непонимающе моргала в бесцельных попытках сообразить, где поджидают варвары и куда следует бежать, а в моем случае — уползать по стеночке. Ну, на худой конец, можно было притвориться мертвой, но вряд ли бы это обмануло драконов. Они бы просто вынести самое ценное в лице меня из дома и потащили прямиком к себе на север.
— Энелайза! — мачеха потрясла меня за плечо и помахала рукой перед носом, но ожидаемого эффекта не добилась, отчего отвесила хорошую затрещину. — Глупая девица, опять половину ночи строила планы побега? Не получится, готовься стать прекрасным трупом. Драконы уже пожаловали с самого утра. Надо сказать, даже тебе не сладить с ними, так что смирись и послужи хорошим символом мира между нашими странами. Приводи себя в порядок, тебя уже ждут внизу. Не стоит их злить.
— Быть не может! — я резко подпрыгнула на месте и ошарашено уставилась на нее, пытаясь понять, сколько же сейчас времени. — Почему я не услышала приближение экипажей, если там целая делегация пожаловала? Что вообще происходит? Это же не просто так устроено? Признавайся, овца ты щипаная, твоих рук дело? Не зря бабка говорила, что тебя надо было на пороге дома прирезать еще двенадцать лет назад. Зря только я остановила ее.
— И не помогло бы, на мое место пришли бы двести таких, так что поднимай свою жопу с постели и тащи ее вниз, тебя там уже драконы в полной амуниции встречать готовы, — мачеха смотрела на меня так, словно я последние мозги растеряла на задании по уничтожению банды головорезов.
— А до моего пробуждения они подождать не могли, корона, что ли, не позволяет, с людьми по-людски обходиться? — в голове стояла полная неразбериха, я даже не могла понять, как так вышло, что в идеально просчитанном плане оказалась брешь в виде обычного сна. — Совсем зажрались твари крылатые! А тебя все же стоит напоследок прикопать в саду, мать любила те кусты жимолости, вот и станут они твоей могилкой.
— Не дерзи, мерзавка! — звонкая пощечина обожгла щеку.
— Пошла вон, — прикрикнула я на нее, — без тебя соберусь, убогая.
Ну вот и славно, все прошло даже лучше, чем я могла себе представить, мачеха сама дала мне козырные карты в руки. Одеваться я стала так, словно вообще не собиралась выходить из этой комнаты до конца дней своих. По какой-то неведомой для меня причине спать хотелось неимоверно, а чертовых драконов прибить! И желательно чем-нибудь тяжелым, чтобы у меня осталось драгоценное время на стремительный побег из дома. Я еще не опустила рук! Не дождутся! К тому же магичка иллюзий, злая и потрепанная спросонок, — не лучший вариант для дальней дороги. Если бы я была адекватнее, то это скрасило бы нашу дорогу. А так, извиняйте…
После нескольких томительных попыток прийти в себя мозг все же включился в работу. Уже в коридоре, рассматривая довольную донельзя мачеху, я поняла одно немаловажное «но» во всей темной истории. Меня, черт бы их всех побрал, опоили какой-то дрянью! Я проспала двое суток! Вот почему моя дурная головушка так долго включалась во все происходящее. Это было противно и мерзко, но что поделать, когда твоя собственная семья продает тебя, как скот.
Если мои конвоиры прибыли еще на рассвете, чего я не могла пропустить, будь во вменяемом состоянии, то сейчас должны идти вторые сутки. Ни одного мага, к тому же сильного, нельзя обойти. По периметру дома стояли сети оповещающих чар, которые настраивал лично гильдмастер, для своего спокойствия. Иллюзорница из темных, не дай боже, сопрут. Так что, если судить по тишине, царящей в доме, явление гостей было тайным. Тут определенно что-то нечисто, понять бы только, что именно. Ибо на часах перед моим носом стрелки показывали половину шестого, а ни одна, даже разорившаяся аристократка в такую рань не встанет. И я заснула почти в начале третьего.
У меня закрадывалось нехорошее подозрение, что не все жаждут видеть меня в качестве супруги гениального стратега и героя войны с гирнейскими захватчиками. Да чего уж мелочиться, я и сама не рвусь на данную роль, но тут без моего согласия меня замуж выдали. Это как раз-таки неудивительно, но я даже не предполагала, что все настолько серьезно. Транспортировка моей бренной тушки, видимо, тоже будет происходить в обстановке строжайшей секретности. Ну, дай боже, чтобы не прямиком в гроб.
Я даже готова была поспорить на свои любимые туфли, что официальная делегация только покинула королевский замок и сейчас направляется за моей многострадальной головушкой. Никогда бы не подумала, что выходить замуж за дракона может быть настолько опасно. Просто предел моих розовых мечтаний! Перед дверью в небольшую комнату, заменяющую семье столовую, я замерла, подобно кролику перед удавом, но тут же одернула себя, услышав тихий разговор по ту сторону преграды. Пусть лучше варвары переживают и трясутся, как-никак им повезло меньше, чем мне. Постучав один раз для соблюдения этикета, я толкнула дверь и резким шагом вошла внутрь.
— Папуля, — расплывшись в фальшивой улыбке, пропела я скрипучим голосом столетней старухи, а вдруг пронесет.
Но нет… С моим появлением в комнате ничего радикально не поменялось, все остались при своем мнении и сделали вид, что меня любимой туточки и вовсе не стояло. Низко поклонившись, я рыжей гривой подмела пол, отхлестала стоявшего в досягаемости варвара и кивнула предводителю драконьей делегации, которые сидел в кресле напротив выхода. После столь вопиющей демонстрации собственной глупости драконы что-то рыкнули, но все же «грациозно» поклонились уже мне. Эх, вояки чертовы, что с них взять, ничего нормально делать не умеют!
Осмотрев мужиков с головы до ног, я была неприятно удивлена. Конвоиры, они же — «торжественная» делегация, они же — мой личный кошмар, были закутаны в белоснежные накидки с серым мехом по краю глубоких капюшонов. Тот, которого я удачно отхлестала волосами в процессе акробатического номера, держал в руках еще один плащ, кажется, для меня любимой. Сшитый из грубой на вид ткани грязно-серого цвета и отороченный серебристым мехом. Что за щедрость? Зверушку-то я узнала, мы на нее три месяца назад охотились, как раз мой след остался на меху. Тогда о моей свадьбе и речи не шло.
С изумлением я продолжила пялиться на нестройный ряд мужиков и гадать, что же со всей этой историей не так. Ибо ситуация напрягала меня все больше и больше. Чем дальше в лес, тем злее овцы, а волкам в том лесу не место. Скинув с руки магический импульс, я перевела его в охранную сеть и послала визуальный образ своему начальству. И пока тот в шесть утра будет додумывать, что со мной приключилось, я и сама жалела, что из всего облика этих оборванцев видны лишь волосы, белой гривой рассыпанные по накачанным грудным мышцам, да отблески драконьих глаз в темноте капюшонов. Вот они-то и пугали, неотрывно следя за каждым моим движением, внимательно и цепко, словно хищники, выслеживающие добычу в засаде.
— Разрешите представить вам главную виновницу сегодняшнего утра, — отец явно чувствовал себя неуютно под нашими перекрестными взглядами, — моя старшая дочь Энелайза.
Впрочем, стоило этим словам слететь с его губ, как меня передернуло от хищного и озлобленного взгляда варваров, которые внаглую пялились на меня, словно я редкое и экзотическое животное, за которое хорошо заплатят на черном рынке. Впрочем, в какой-то мере так и оно было. Со слов мастера и покойной бабки, выручить за меня можно целое состояние, главное — знать кому предложить товар. К тому же из-за зелий вела я себя вполне цивильно, можно сказать, весьма прилично. Отец надеялся сплавить меня из дома до того, как эффект пройдет и я вернусь к своему привычному образу. Но даже сейчас я могла гарантировать, с драконами мы точно не поладим. Уж я-то приложу для того все силы и фантазию.
