Я осторожно прикасаюсь к подарку и тут же отдергиваю руку. Футляр доставили вместе с цветами прямо к завтраку. Да, вот так – кому-то круассаны к завтраку подают, а кому-то – украшения.
– На бижутерию не похоже, – шепчет за моей спиной Лида. – Неужели, настоящие?
– С ума сошла! – усмехаюсь я. – Ты представляешь, сколько стоят сапфиры такого размера?
– Тысяч сто? – предполагает подруга. – Или больше?
Такие крупные драгоценные камни Лида Степанова видела только по телевизору – в рекламе ювелирного магазина. В реальной жизни такие магазины она старалась обходить стороной.
– Между прочим, его привез обычный курьер из службы доставки, – напоминаю я. – Ты бы доверила сапфировое колье простому курьеру?
– Я – нет, – решительно заявляет подруга. – А он – запросто! У людей иногда крыша от любви съезжает.
Я достаю колье из футляра, подхожу к зеркалу.
– Ну, надевай уже! – выдыхает Лида. – Не томи!
Замочек защелкивается легко, и колье гармонично заполняет собой открытый ворот темно-синего платья.
– Ох, – стонет Лида. – Они точно настоящие!
Теперь я понимаю это и сама, хотя мысленно еще пытаюсь убедить себя, что это – всего лишь очень качественная имитация, вроде кристаллов Сваровски.
– Лида, ну ты подумай – откуда у него деньги на такую дорогую вещь? Он, правда, говорит, что неплохо зарабатывает, но не до такой же степени.
– Может, это фамильная драгоценность, – предполагает Степанова. – Он же, кажется, маркиз?
Я фыркаю. Больше всего в новом поклоннике мне не нравится именно показной аристократизм. За то недолгое время, что мы с ним знакомы, он раз двадцать упомянул, что является членом Российского дворянского собрания. Наверно, это должно было произвести на меня неизгладимое впечатление.
– Ты не веришь, что он на самом деле маркиз? – удивляется Лида. – А, по-моему, очень похож. В нём столько гонора! Мне даже неловко становится, когда он обращает внимание на мою скромную особу.
– Может быть, и маркиз, – не спорю я. – Хотя какая разница? Сейчас это, к счастью, не имеет никакого значения.
Колье идет к моим синим глазам. Пожалуй, стоит сделать селфи. Ну, кто без фото поверит, что я отказалась от такого подарка? А в том, что от него нужно отказаться, я не сомневаюсь ни секунды.
– Неужели, вернешь? – Лида будто читает мои мысли.
Если это и правда драгоценные камни, то столь щедрый подарок скорее пугает, чем радует. Мне никогда не дарили ничего похожего.
И даже простое золотое украшение – тоненький перстенек с тремя крохотными бриллиантами – я получала лишь однажды. От мужчины, которого очень любила. И который, как я тогда думала, любил меня. Но вспоминать об этом сейчас совсем не хочется. Ни к чему хорошему тот подарок не привел.
– А ты предлагаешь мне выйти за него замуж? – отвлекаюсь я от невеселых мыслей.
– Ой, нет! – пугается Лида. – Боюсь, он не позволит тебе со мной общаться. А может, тебе просто с ним переспать? Ну, на одну-то ночь можно забыть о том, что он тебе не нравится?
Я качаю головой:
– Такое сокровище за одну ночь? Нет, этот подарок предполагает более серьезные обязательства.
– Если подарок с условиями, – возражает Лида, – то их нужно озвучивать до того, как он будет сделан. Во всяком случае, так поступают нормальные люди. Слушай, а давай это колье в гугле найдем – по фотке. Если оно старинное и дорогое, то в интернете про него должно быть что-то написано.
Она достает телефон и делает снимок
– Так, загружаем…
По изменившемуся лицу подруги я понимаю, что информация ее шокирует.
– Скажи-ка мне фамилию твоего Ромео! – требует Лида после долгой паузы.
– Паулуччи, – я хихикаю как девочка. – Кажется, среди его предков были итальянцы.
– Точно! – ахает Степанова. – Тут так и написано. Вот тот сапфир, что в центре, называется «Синее озеро». Известен со второй половины семнадцатого века. Роду Паулуччи принадлежит с начала восемнадцатого. Ненадолго уходил из семьи в девятнадцатом веке, но был снова выкуплен на аукционе в начале двадцатого. Является частью колье. Здесь не написано, у кого оно находится в настоящее время. Зато указана его экспертная стоимость – полтора миллиона. И заметь – не рублей!
Мне становится не по себе.
– Ох, Анька, лучше, и правда, его вернуть, – снова вторит моим мыслям подруга. – И вообще – не связывайся ты с ним. Он странный какой-то. На графа Калиостро похож. Ты не смейся, но тут пишут, что у некоторых представителей рода Паулуччи были магические способности.
Я действительно не удерживаюсь от смеха:
– Как ты себе это представляешь? Он, что, превратит меня в лягушку? Лида, не будь ребенком!
Степанова вздыхает:
– Ну, как знаешь. Только ты это – поосторожнее с ним. Когда колье возвращать будешь, телефон или даже нож под рукой держи – на всякий случай. Ну, мало ли чего…
Лида любит читать книги в жанре фэнтези, и всякие ведьмы и маги кажутся ей персонажами почти обыкновенными. Но я-то люблю более серьезную литературу!
Когда раздается телефонный звонок, и на экране высвечивается имя Паулуччи, мы обе вздрагиваем.
– Надеюсь, вам уже доставили мой подарок? – сейчас мне и самой уже кажется, что его голос звучит чересчур таинственно.
– Да, – блею я, – но…
– Разумеется, я хотел бы вручить вам его лично, но я знаю, какой важный и напряженный у вас сегодня день. И потому не осмелился вам докучать. Но я тешу себя надеждой, что вечером вы позволите мне лично поздравить вас с днем рождения.
Я содрогаюсь. Ох, нет!
– Боюсь, я буду неспособна принимать гостей после собрания акционеров, – как можно вежливее говорю я. – Поверьте, оно отнимет столько сил, что у меня будет только одно желание – хорошенько выспаться.
– Прекрасно вас понимаю, – мы разговариваем не по видеосвязи, но мне кажется, я вижу, как он при этом важно кивает. – Но продолжаю настаивать на нашей встрече. Я бы хотел поговорить с вами именно сегодня. Я буду ждать вас в машине у дома культуры и после собрания отвезу вас домой.
Он даже не спрашивает. Он сообщает. И я не нахожу сил для возражений. Хотя от дома культуры до моего дома – меньше полукилометра пути, и я вполне способна проделать его пешком.
– Всё-таки не смогла его отбрить, да? – сочувственно вздыхает Лида.
А я, подумав, признаю:
– Может быть, так даже лучше. Мне всё равно нужно вернуть ему колье. Держать его у себя дома просто опасно. Хотя я всё еще думаю, что это – лишь качественная подделка. Ни один человек в здравом рассудке не подарит фамильную реликвию девушке, с которой знаком всего несколько недель.
– Ага, – качает головой Лида, – я же говорю, что он – сумасшедший. А хочешь, я завтра вместе с вами поеду? Он, конечно, будет недоволен, но не захлопнет же он дверь машины перед еще одной замерзшей девушкой.
Я хватаюсь за это как за соломинку. Да, так будет лучше! Поддержка лучшей подруги – именно то, что мне сейчас нужно.
2. Перед собранием
Мы с Лидой едва успеваем войти в кабинет и снять пальто, как дверь приоткрывается, и секретарша Шурочка шепотом сообщает:
– Анна Александровна, вам уже дважды звонил Екимов. Очень хотел поговорить с вами до собрания. Соединить?
Просто какой-то день неприятных разговоров. Но я отважно киваю. Действительно, лучше поговорить с ним сейчас, а не в присутствии акционеров.
– Ой, Анна Александровна! – Шурочка всплескивает руками. – Я же вас с днем рождения не поздравила!
Я улыбаюсь и качаю головой. Потом. Всё потом, после собрания.
Это – не первое собрание, которое я провожу в статусе генерального директора АО «Даниловское молоко», но я всё равно волнуюсь, как девочка.
– Добрый день, Анна Александровна! – приветствует меня первый заместитель главы муниципального района. – Простите за беспокойство. Понимаю, вам сейчас не до меня, но разговор слишком важный, чтобы его можно было отложить.
Да что они все, сговорились, что ли? Паулуччи, теперь вот Екимов.
