У второй быстроходной ладьи не было ни единого шанса увернуться от слишком быстро приближающейся отвесной скалы. Зацепившись за корму первого судна, драккар накренился и врезался в неё боком. Та же участь постигла и третий драккар.
А Яра в это время стояла на вершине утёса и наматывала на наконечник стрелы ещё один лоскут, оторванный от подола её туники. Поднесла тот к пропитанному маслом и горящему древку чужой стрелы и, подождав пока лоскут воспламенится, натянула тетиву. Она, так же как и незваные гости, не могла ничего рассмотреть. Зато она прекрасно ориентировалась по слуху, и это умение в который раз ей пригодилось.
Выстрел пронзил огненной чертой плотный сумрачный туман, и свёрнутое полотнище последнего судна тоже охватило пламя, стремительно побежав вниз.
Она до сих пор корила себя, что поверила на слово Индегерде, и уже заранее готовилась к худшему. Вместо целого войска северян к их берегам приближалось всего три судна. Ей, повидавшей у стен Винсдорфа две сотни таких же, эти три ладьи уже не казались большой угрозой. По крайней мере, их шансы отбиться не выглядели так абсурдно ничтожно.
Так уж повелось в рядах уэссекской армии: никогда не идти в бой с теми, чьему слову нельзя доверять. Ведь на поле боя ценой ошибки может стать жизнь. И в Англии своим боевым товарищам Яра доверяла, как самой себе. Она допускала, что для Индегерды три — всё одно что полдюжины. Но и полдюжины отличить от войска мог даже человек, не наученный грамоте и первичным навыкам счёта. И сейчас Яра готова была биться об заклад, что Индегерда нарочно подняла панику, — это заложено в её склочной натуре. Для себя же девушка решила, что если она сегодня выживет, то непременно поквитается с этим подлым созданием.
— Борс, — окликнула она кузнеца, — сколько у нас стрел?
По тому, как кузнец замялся, Яра поняла, что счёту он тоже не научен. Зато помощь его оказалась очень кстати. Как единственный муж в поселении, Борс вызвался идти к берегу вместе с Ярой.
Единственное, чего девушка не могла понять, — почему при наличии кузнеца дела с оружием у них обстоят настолько плачевно.
Что ж, их всех ждут большие перемены. Если, конечно, исход сегодняшней битвы решится в их пользу.
— Когда дам сигнал, тяни за верёвки, — скомандовала она, попутно пересчитывая стрелы. Их было мало, и если план не сработает, придётся отбиваться одним клинком. А кроме него имелось лишь два проржавевших от старости меча, настолько тяжёлых, что удобнее было бы драться голыми руками.
— В каких Богов вы верите, Борс? — тихо поинтересовалась Яра, чтобы немного отвлечься.
Снова натянув тетиву каким-то чудом уцелевшего в закромах лука, Яра застыла в ожидании. Неспокойные вóды уносили пришлых прямо в расставленные у мыса рыболовные сети. Сквозь сумрачную пелену бурого дыма и густого тумана, виднелось лишь смутно различимое пламя. Но Яре не нужно было зрение, достаточно одного лишь слуха, чтобы сразить каждого, кто миновав сети, всё-таки достигнет берега.
Кузнец оказался не слишком разговорчивым. Он медлил с ответом. То ли присутствие Яры лишало его дара речи, то ли развернувшаяся перед ним картина. Рёв северян, всё больше запутывающихся в сетях, огонь и столбы дыма потрясли великана до глубины души.
— У северян это праотец Óдин. Они считают, что все произошли от него, — как ни в чём ни бывало разъяснила ему Яра. Она всё так же стояла на краю утёса с натянутой тетивой, готовая в любой момент поразить цель. — У христиан есть Всевышний Творец и сын его Иисус, который пожертвовал собой ради грешников. А у вас только какие-то духи и силы стихии. И кто же этим всем управляет?
— Ты, — ответил Борс после долгого молчания.
— Понятно, — легко согласилась девушка. Судя по всему, её уже мало что могло удивить. Кивнув на прибитые кольями верёвки, удерживающие рыболовные сети, она произнесла:
— Тяни!
Глава 5
К вечеру этого же дня всё поселение столпилось у амбаров, разглядывая пленённых северян. За неимением другого места, викингов пришлось приковать к жертвенным столбам. Благо, цепей у Борса имелось достаточно. Уцелело семеро, а судя по телам, запутавшимся в рыболовных сетях, изначально было всего одиннадцать. И Яра точно знала, что викинги не совершают набегов такими малыми группами.
Она приближалась к каждому из них, пытаясь по памяти определить, принадлежат ли эти варвары к войску сыновей Северного Волка. Нет, лица этих северян были ей не знакомы. Определённо судьба их вместе не сталкивала: ни при обороне города, ни при её побеге с драккара. Да и не все они походили на северян — как одеждой, так и внешностью.
— Где остальные? — поинтересовалась Яра по-английски у крупного викинга со шрамами, пересекающими бровь ото лба к щеке.
Он рассматривал её с интересом, а стоило той повторить свой вопрос на норманнском — усмехнулся, не отводя от Яры своих не типичных для викинга тёмных глаз. Он понял её и с первого раза. Языку англосаксов Вольф из рода Ирвенгов был обучен. Но он не повёл и бровью, даже когда дева с червонно-чёрными волосами приставила к его горлу клинок.
Лихо перехватив рукоять так, что лезвие оказалось параллельно земле, Яра рассекла кожаный стегач пришлого чужака, уже зная наперёд, что откроется её взгляду.
— Этот ничего не расскажет, — неосознанно повторила она слова старого Иакина, рассматривая молот Тора на груди викинга. — Северяне — гордый народ.
Убрав клинок за пояс новой туники, Яра отстранилась и повернулась к чужаку спиной. В тот же миг глухой, немного хриплый голос северянина заставил её остановиться:
— А если я всё-таки расскажу, ты поднимешь для меня свой подол?
Обернувшись, Яра вновь взглянула в глаза орехового цвета. Пересохшие губы варвара насмешливо кривились.
— Меня одолевает любопытство, — пояснил он на норманнском под одобрительные смешки своих соратников. — Какого цвета твои волосы там: чёрные или всё-таки красные?
Таких пошлостей Яра не ожидала и сначала даже растерялась. Нет, она привыкла находиться среди воинов королевской армии, но никто из них не позволял себе подобных выражений по отношению к женщинам. По крайней мере, в её присутствии.
Северянин же, довольный произведённым эффектом, широко ей улыбнулся, обнажив белые и на вид не испорченные зубы.
И именно эта гадкая улыбка заставила Яру подскочить и нанести сокрушительный удар по его наглой морде. К сожалению, сокрушительный прежде всего для неё самой — ей показалось, что ладонь, сжатая в кулак, уже никогда не будет служить ей. А викинг лишь сплюнул кровь из рассечённой губы и снова ухмыльнулся.
— Тогда скажи вот что, — произнёс он на норманнском, — откуда таким девам, как ты, знаком язык северян?
И только сейчас Яра осознала, что действительно понимает его речь. Не только понимает, но даже неосознанно заговорила с этим варваром на его родном языке. И хоть девушка дала себе зарок не удивляться более странностям, происходящим с ней, это открытие потрясло её до глубины души. Ей нужно было время, чтобы во всём разобраться, и прежде всего понять: что, чёрт возьми, с ней происходит!
Поэтому, поборов желание тотчас же перерезать глотку дерзкому северянину, Яра направилась дальше. По её мнению, именно быстрой смерти варвар и добивался. Но она не даст себя спровоцировать, его смерть будет долгой и мучительной!
Поселяне не поняли ни слова из того, что чужак ей сказал. Люди, как всегда, предпочитали держаться на расстоянии, тихо между собой переговариваясь. И лишь Борс, осмелев, неустанно ходил за Ярой по пятам, готовый в любой момент встать на её защиту. Видимо, именно для этой цели он и прихватил из кузницы свой огромный молот.
