на него.
– Янушка, – Слав взял за руку девушку, принуждая остановиться, повернул к себе. Коснулся подбородка, встретился с ней взглядом. – Милая. Ну что ты? Мы ведь победили. Живыми остались. Домой вот идём. – Девушка смотрела сердито. – Медальон соединили и выбрались из проклятого леса. Твоя бабуля вон какая молодец. Настоящий воин. Вон как знатно разом всё зло извела, что расплодилось на этой земле.
– Так не было бы никакого зла, если бы не этот медальон проклятый, – лесная ведьма зло вытерла слёзы. – Я не понимаю, зачем вообще создавать такие вещи!
– Мне отец рассказывал, а ему его отец, – княжич довольно улыбнулся: Заряна перестала плакать и с интересом слушала, – что на тот момент это было самым верным решением.
– Вот бы узнать правду: с чего началось, почему случилось именно так, и почему на тот момент создание этого медальона было единственным выходом?
– Думаю, за прошедшие века эта история столько раз пересказывалась, что правды в ней сейчас не найдёшь.
– Это да, – согласилась Заряна. Взгляд пробежался по голым стопам княжича. – Ярослав! – позвала девушка, прищуриваясь. Слав кивнул, продолжая, как ему казалось незаметно, легонько растирать остывшие пальцы девушки. – Где твои сапоги?
– А то уже не сапоги. – Притянул озябшую девичью ладонь к своей обнажённой груди, с опаской наблюдая за её реакцией. Брови Заряны медленно поползли вверх. Она набрала полную грудь воздуха, открыла рот и хотела уже что–то сказать, но он опередил: – А, ну да, домой же нужно идти. – Сжал тонкую кисть, опуская вниз, но не отпустил. Зашагал вперёд. Ярослав улыбался, ощущая до сих пор тепло от прикосновения её руки. Ему казалось, посмотри он на то место, где мгновение назад лежала ладонь Янушки, и можно будет увидеть след.
Заряна не стала выдёргивать руку. Приноровилась к его шагу, украдкой изучая профиль княжича. И настолько это было естественно, будто в последнее время они только и делали, что шагали рядышком – плечом к плечу.
– А вот и до моста добрались. – Заряна тщательно осмотрела дорогу, ведущую наверх. Взгляд заметил движение далеко впереди. Невольно улыбнулась: "Да кто же ты такой есть?" Потянула Ярослава за собой. – Надо бы до темноты успеть подняться на гору, – и с надеждой в голосе предположила: – Может, вещи целы и нам повезёт найти лошадей.
– Да. Переодеться в сухое не помешало бы. – Он посмотрел на девушку: – Заночуем там или в ночь тронемся?
– О нет, – лесная ведьма встретилась взглядом с княжичем, – сегодня отдыхаем.
Ярослав облегчённо выдохнул. Он беспокоился. Девушка выглядела не просто уставшей, а больной: на щеках рваный румянец, под глазами легли тёмные тени.
– Это правильно, домой поедем завтра. – С тревогой продолжил: – Тебе нужно хоть немного отдохнуть. Ты выглядишь неважно. – Заряна приподняла бровь, но говорить ничего не стала. – Главное, чтобы это не хворь тебя одолела. – Княжич пошёл быстрее, невзначай отмечая тропинку, убегающую в лесную чащобу, что раскинулась на протяжении всего пути. – Может, мне тебя понести? – равнодушно поинтересовался Ярослав, а у самого сердце из груди готово было выскочить.
– Пожалуй, не стоит, – Заряна пошла быстрее. – Мне вполне по силам преодолеть этот путь.
– Ну, смотри. Если что, я завсегда готов. – Чуть шею не свернул, провожая взглядом приметную тропинку, что видел в самом начале подъёма. Теперь она вновь обнаружилась. Посмотрел на темнеющее небо. – Нет. Всё же так быстрее будет, – и подхватил девушку на руки. Заряна лишь вскрикнула, вся напрягаясь в первый момент, а потом расслабилась, доверчиво прильнув к груди княжича. – Да я теперь и бегом смогу, – Ярослав сам не понял, что сказал, смущённо посмотрев на девушку.
– Не надо бегом, – тихо засмеялась Заряна, устало прикрывая глаза. – Замаешься, дорога–то не близкая.
– Не замаюсь, – уверенно произнёс Слав и чуть не споткнулся: перед ним снова была та же тропинка. – Да что за чудеса такие? – Отметил неказистую берёзку, странно поблескивающую траву в лучах заходящего солнца и поваленное деревце в виде лавки для уставших путников.
– О чём ты? – Заряна зевнула, удобнее устраиваясь на руках княжича.
– Янушка, а что находится в той стороне? – Ярослав кивнул в нужном направлении, пошёл вперёд, но сам не отводил взгляда от тропинки.
– А там и есть заповедное место, – снова зевнула, – я ведь сначала хотела обойти его, а потом, как волколака увидела, решила попытаться войти туда, – улыбнулась. – Но не пришлось.
– Попытаться войти туда? – переспросил Слав, приподнимая брови. – А что, есть какие–то трудности, чтобы попасть в это место?
– Дело в том, – Заряна открыла глаза и посмотрела на княжича, – что в зачарованный лес обычному человеку не попасть. Ты сможешь войти в него, покружишь по лесной чаще и выйдешь в том же месте, откуда входил. И так до бесконечности. Я того и боялась, что нас могут не впустить. Ну, благо, всё обошлось, – облегчённо вздохнув, закрыла глаза, устраиваясь на плече княжича.
– Странно, – Ярослав уставился на подозрительную тропинку, вновь возникшую впереди. – А мне уже который раз видится путь в этот лес, да ещё будто одна и та же дорожка постоянно перед глазами возникает.
– Что–о–о? – протянула Заряна, вырываясь из рук княжича.
– Сама посмотри, – Слав опустил девушку на землю, указывая на тропинку.
– А вот это неожиданно! – неуверенно взглянула на Ярослава. – Видно, мы с тобой за что–то заслужили это, раз нас приглашают войти. – Взяла за руку княжича. – Ну тогда пошли, что ли.
– Стой! – Ярослав в нерешительности потянул девушку к себе. – Что–то я не очень расположен по приглашениям ходить.
– Слав, ты не понимаешь, – она снисходительно улыбнулась, – мы не можем отказаться. Нам потом эта тропка всю жизнь будет сниться, манить к себе…
– Вот же, а? – княжич в сердцах тихо выругался. – Так, говори сразу, там речки есть? А то мне что–то совсем не хочется больше купаться. – Заряна пожала плечами. – И, наверное, ещё долго не захочется.
Девушка успокаивающе похлопала его по плечу.
– Мы справимся! – пообещала Заряна, беря княжича за руку.
Неуверенно подошли, переглянулись между собой и одновременно шагнули на тропинку. И как только они оказались в лесу, Заряна, сама того не замечая, со всей силы стиснула ладонь княжича. Ярослав опустил взгляд и чуть не отдёрнул руку. Их запястья обвивала мерцающая прозрачная дымка.
– Э–э–э, – растерялся Слав, разглядывая светящуюся ленту, которая соединяла их руки. Стараясь говорить как можно тише, осторожно позвал: – Янушка, скажи слово своё колдовс… – но договорить он не успел, вокруг них внезапно вспыхнуло великое множество огоньков. И как в лучах восходящего солнца блестят капельки утренней росы, так же они сейчас переливались разными оттенками, только в лунном свете. Они были повсюду: на траве, листве, стволах вековых деревьев.
– Не сейчас, – затаив дыхание от происходящего, тоже шёпотом ответила Заряна. – Знаю. – Она прекрасно понимала, что насторожило Ярослава. Лесная ведьма почувствовала это, как только они вступили в лес. Осторожно обернулась назад. "Так и есть!" Тропинка, которая сама
