стелилась под ноги, исчезала сразу же за их спинами.
И чем дальше они уходили, тем сильнее ощущалось присутствие некой Высшей, неведомой Силы. Вековые деревья, словно живые, скрипели, трещали, тихо переговариваясь между собой. Со всех сторон чудился шёпот лесных обитателей, а далеко впереди раздавалось тихое, размеренное пение.
– Такое чувство, что за нами наблюдают, – Ярослав посмотрел налево, направо, – но вот кто?
– Не старайся, – Заряна сосредоточенно смотрела вперёд, – ты всё равно никого не увидишь. – Её сердце снедала тревога. Она всем нутром чувствовала, что они приближаются к чему–то великому и очень сильному. "Куда же нас ведут?" Звук мелодии вдруг изменился, он стал выше, и в этот момент лес перед ними расступился.
– Теперь всё ясно, – в священном трепете произнесла Заряна, поднимая взгляд на княжича, застывшего изваянием. – Заброшенное капище, – и совсем шёпотом: – Забытый Бог.
Заряна внимательно всмотрелась в темноту ночи за пределами освещённого круга. В сумраке при свете мерцающих огоньков чуть дальше, у подножия горы отчётливо проступили источенные временем покосившиеся срубы древнего городища. Ярослав осторожно потянул девушку за руку, привлекая к себе внимание. Она обернулась.
Перед ними лежала старая дорога. Когда–то давно её ровные, подобранные по размеру камни вели путника в дом языческого Бога, а сейчас они скрылись под буйной травой. Чудесные огоньки побежали в сторону старого святилища. Заряна проследила взглядом за ними. Само капище, обнесённое валунами, находилось на самом верху высокой насыпи. Вход украшала огромная каменная арка. А в центре неясно виднелись два вкопанных в землю столба, которые на таком расстоянии казались исполинами, прильнувшими спиной друг к другу. Суровыми ликами, вырезанными на почерневшем от времени дереве, они смотрели один на восход, другой на закат. А возле них располагался огромный каменный круг.
Тропинка уводила к капищу. Путники неуверенно вступили на мощеную дорожку, продолжая держаться за руки. И чем ближе они подходили, тем сильнее звучала мелодия. Вот только не было в ней слов, лишь шелест листьев, да ветер в ночи, да журчание ручья, что бежал рядом.
Приглядевшись к огромным фигурам, молодые люди поняли, что это мужчина и женщина. Мастер с особой тщательностью вырезал в дереве сцепленные запястья, соединяя навеки вместе Древних Богов. Дорожка оборвалась возле плоского камня.
– Ну что? – Заряна знала, что отказаться нельзя, но сомневалась в Ярославе. Робко спросила: – Пошли?
– Пошли, – уверенно произнёс Слав, взбираясь первым и поднимая Янушку к себе.
И как только девушка коснулась ногами камня, тут же по кругу вспыхнули факелы. Стоя на древнем алтаре в кругу огней, Заряна и Ярослав повернулись друг к другу спинами, высматривая каждый со своей стороны невидимого поджигателя. Но кроме теней, пляшущих в каком–то безумном танце в отсветах дрожащего пламени на ветру, ничего больше не было видно. Темнота ночи сплошной стеной окружала священное место за валунами. Княжич и лесная ведьма, не сговариваясь, сцепили вместе руки. И тут же, как вспышка, как прозрение – каждый из них узнал для себя что–то самое сокровенное.
– Я никогда не думал, что ночью может быть так светло… как днём, – не в силах совладать с нахлынувшими чувствами от знания будущего, что приоткрылось на краткий миг перед ним, Ярослав потрясённо смотрел на звёздное небо и не мог успокоить рвущееся из груди сердце. Резко развернулся и посмотрел на свою лесную ведьму. Девушка, скромно потупив взор, улыбалась. – Янушка, я…
– Заряна меня зовут, – её голос дрожал. Подняла голову, встречаясь взглядом с княжичем. – Это моё настоящее имя. И у меня больше нет от тебя тайн.
Ярослав притянул её к себе, крепко прижимая к груди и зарываясь лицом в волосы.
– Спасибо, милая. – И тут же совсем по–мальчишески усмехнулся: – А поцелуй когда?
– Поцелуй? – Заряна всмотрелась в появившуюся складочку между бровями Ярослава: княжич смотрел с сомнением. – А прямо сейчас, – она потянулась к нему, но он неуверенно отстранился. – Что не так?
– Ты не должна делать то, что не хочешь, – и столько звучало боли в его голосе. – Ничего страшного. Я подожду. Я очень терпеливый, – а сам не мог отвести взгляда от губ девушки. – У меня теперь есть надежда.
Заряна придвинулась ещё ближе, ласково заглядывая в глаза.
– Но я хочу, – протянула руку и, едва касаясь пальцами, ласково погладила по щеке, сплошь поросшей светлой щетиной. – Аль не люба я тебе больше?
Мужчина, завороженный лазурным взглядом лесной ведьмы, тихо застонал, слегка поводя головой, чтобы продлить ласку.
– Лю–ба, – с придыханием ответил Ярослав, притягивая к себе девушку за тонкий стан. – Очень!
Заряна приподнялась на носочках и неумело коснулась губ княжича. Они так и стояли, глядя друг на друга и затаив дыхание: княжич – в недоумении округлив глаза; а лесная ведьма – смущённо хлопая ресницами в ожидании хоть какой–то реакции. Мгновение – и Ярослав с силой притянул её к себе, впиваясь страстным поцелуем в желанные уста. А Заряна закрыла глаза, отдаваясь на волю страсти своего суженного – это и было её откровением. Губы Ярослава были тёплыми и такими родными. Они умело ласкали её полуоткрытый рот. Лишь краткий миг… и вот княжич отодвинулся, с сомнением заглядывая в лицо лесной ведьмы. Заряна сердито приоткрыла один глаз, затем другой и недовольно уставилась на него. А потом произнесла лишь одно слово: "Ещё".
Ярослав счастливо засмеялся, притягивая к себе девушку и целуя… целуя щеки, губы, глаза, шею.
Если бы кто–то из них в этот момент ненароком бросил взгляд на древних истуканов, то был бы приятно поражён: древние Боги улыбались. А может, это всего лишь тени настолько преобразили их суровые лики?
***
Сквозь пушистые лапы старой ели пробивались тонкие солнечные лучи, лаская щёки и робко трогая закрытые веки девушки. Заряна давно проснулась, но не хотела открывать глаза. Лежала и улыбалась, вспоминая завершение вечера.
Они не заметили, как вокруг них сначала погасли факелы, затем померкли огоньки, и внезапно стало особенно зябко. Ярослав подхватил девушку на руки и так с ней и зашагал с древнего капища. Через какое–то время им удалось обнаружить старый ельник, где они и укрылись до утра. Заряна почувствовала, что краснеет от нахлынувших воспоминаний. "Как же я буду теперь ему в глаза смотреть?" Она и не подозревала, что её тело может дарить ей такие ощущения. Но тут внезапно вспомнилось, чем всё закончилось. В какой–то момент княжич в пылу срасти начал раздевать её и вдруг резко отодвинулся, долго смотрел изучающим взглядом, а потом чужим голосом произнёс: "Нет! Не так! И не здесь!" А потом они просто уснули, обнявшись. Она осторожно повернулась на спину. "Вот бы узнать, чем я его так расстроила?" Протянула руку и осторожно провела… по пустому месту рядом с собой. Распахнула глаза и резко села.
Ярослава не было.
Она выползла из–под свисающих мохнатых веток.
