— Не говори мне ни о них, ни о кошках! Ненавижу!
Ой-ой. Что ж они ей сделали? Уж не бабка ли Ксандры постаралась? Попробую выяснить, потом, если не передумаю.
— Хорошо, как скажете, — отступаю. Заинтриговала она меня не на шутку. Мне уже и в Даринию не так сильно хочется, как узнать поподробнее об этом месте прок… зачарованном то есть.
— Так что, согласна пожить у меня и развеять слегка мою тоску? Я отблагодарю. Провожу в Даринию и дам ценные советы, как лучше там себя вести, ну и в бедности не оставлю, у меня имеется, что тебе подарить, если подружимся.
Интересное предложение. Про Даринию-то никто из оборотней ничего не знает. Как там сейчас живут люди, неведомо. Все учебники по истории человеческого государства датируются прошлым веком. Оп-па? А это совпадение, что именно столько Невидимка живет тут одна? Похоже, что нет.
— Согласна, в обмен на информацию. Богатства ваши мне не нужны. Только что значит погостить? Я, знаете ли, в отличие от вас, имею плоть. Хотелось бы какого-никакого комфорта минимального. Ноги устали за день ходьбы и кушать хочется.
Смеется. Не зло, а как-то понимающе.
— Где отдохнуть, у меня найдется, а с едой проблематично… Ах нет. Ты же можешь выйти за границу и набрать там ягод, орехов, грибов. Кота твоего я сейчас так припугну, что он близко к моему лесу больше не подойдет.
Отлично! Ради еды я даже готова еще потерпеть, а не упасть прямо тут без сил.
Шепнув, что скоро вернется, Невидимка исчезает, и туман, что вился вокруг меня, расползается равномерно по лесу, не причиняя вреда и не дурманя голову.
Итак, что мы имеем?
Некое невидимое существо без плоти, предположительно женского пола, которое живет здесь в одиночестве уже сто лет и ненавидит кошек и драконов.
Кто она?
Даже не представляю. И мне ее искренне жаль. Сто лет одна, и до сих пор в своем рассудке. Ну, по крайней мере, признаков помешательства я не наблюдаю. Я бы согласилась и просто так с ней побыть. На ее месте я за неделю в одиночестве с ума бы сошла. Как она выдержала?
Подождет Дариния, тут интереснее. Наверняка рано мли поздно невидимка поделится со мной своей историей, иначе просто быть не может. Мы ведь будем общаться. И наверняка с меня спросят, что там, в миру творится. И я уверена, что ее как раз будут интересовать именно кошки и драконы, как это не парадоксально. Они ее триггеры, и именно о них мы будем говорить больше всего. Да мне и самой есть, что спросить. В частности, как Эйджен раскусил обман? Может быть, она знает, что у них там за абракадабра с девственностью.
Рядом снова раздается смех. Не добрый, а издевательски.
— Мерзкий кошак удирал так, что пятки сверкали, ты бы видела. Испугался. Еще леопард называется.
Улыбаюсь в ответ. В храбрости Марта я уже успела сама убедиться.
— Просто вы славно потрудились за сто лет над репутацией своего леса. Столько ужаса навели на оборотней. Многие аж от бабушек слышали всякие небылицы о нем. Моя служанка Жаннета, точно наслышана от своей. Зато ее отец котенком смог избежать смерти, когда заблудился тут по утру.
— Ох, я помню того малыша. Я его не тронула, потому что дети не виноваты в грехах взрослых. И дело вовсе не в том, что было утро. А тебе сказали, что важно время суток?
Смущаюсь. Жанка не виновата, что бабушка сделала неправильные выводы.
— Да. Мы решили, что утром пересечь ваш лес будет легче.
Опять смех. Веселый. Похоже, кто-то сегодня чересчур возбудился от моего появления.
Ну и ладно, пусть порадуется. Будь она человеком, решила бы, что просто всплеск эндорфинов.
Ну серьезно. Как можно выдержать сто лет одиночества? Вспоминается фильм «Изгой» с Томом Хэнксом, и то, как его герой готов был разговаривать даже с мячом по имени Уилсон, чтобы совсем с ума не сойти. А ведь Чак Ноланд пробыл на острове всего полторы тысячи дней. Четыре с небольшим года! А тут сто лет. Мамочки.
Нет, я не буду ее упрекать за эмоции, какими бы они ни были.
— Значит, можно выходить и набирать еды?
— Нет. Идем за мной. У меня есть кое-что, что тебе поможет.
Невидимое прикосновение, чтобы я поняла куда двигаться.
Втягиваю воздух для храбрости и решаюсь окончательно. Надеюсь, не пожалею о своем выборе.
Очень скоро мы оказываемся в совсем не похожем на остальной лес месте. Это пещера! — догадываюсь я.
— Идем, не бойся. Проходи. Мне хоть сейчас и не нужно укрытие, но так было не всегда. Тут ничего не изменилось за сто лет. Будь как дома.
Вхожу внутрь. Да тут и правда настоящее жилище. Все обустроено практически по-человечески. Даже есть пара комнат. То есть их сложно называть комнатами в полном смысле слова, но весьма похоже. Кем же была Неведимка прежде?
Самая первая большая и просторная, скажем так, гостиная, чуть глубже маленькая — спальня. В дальней даже зеркало есть в полный рост. Удивительно. Стены явно из какого-то отполированного минерала черного цвета с белыми прожилками. Кровать вырезана прямо в нише, сверху на нее наброшено узорчатое тканевое покрывало.
Перед зеркалом такой же вырезанный из камня столик.
Что же здесь было раньше? Меня раздирает любопытство.
В большой комнате обстановка попроще. Каменные выступы в виде скамьи и столика. На нем несколько вещей: глиняный кувшин, чаша и кружка. Так вот зачем мы сюда пришли! В кувшин будет удобно набрать воды из ручья, а в чашу — ягод и орехов.
Беру в руки и, тихо пробормотав благодарность, выхожу наружу.
Оранжевая дымка стелется у моих ног словно дорожка указывая путь. Иду по ней.
— Тебе понравилось мое старое жилище? Подойдет для комфортного проживания?
— Очень. Это даже больше, чем я рассчитывала.
— Значит, не сбежишь?
— Разумеется, нет. И не собиралась. Я привыкла держать договоренности. Да и куда? В Империю? Без метки? Нет. Теперь когда с вами познакомилась, никуда я не сбегу. Может быть, вы хоть имя свое назовете?
— Когда-то меня звали Леанна. Но сейчас я никто, — голос переполняет горечь.
— Здорово! Теперь хоть знаю, как к вам обращаться, Леанна.
Глава 18
Какие выбрать орехи и ягоды, и как их найти мне приходится соображать самой. Леанна не может помочь советом.
— Извини, я никогда этим не занималась. Единственное, что могу —% подсказать какие можно есть, а какие нельзя — изучала когда-то давно по картинкам, — заявляет она, пока провожает меня к границе.
Прощаюсь и отправляюсь в обычный лес. Сейчас, когда мне ничего не угрожает, могу разглядеть окружающую красоту получше.
Первое, что привлекает взгляд, — некоторые деревья имеют розовые и сиреневые листья. Вспоминаю, что уже видела такие во сне. Как раз когда Ксандра подглядывала за Эйдженом… Черт! Зачем я о нем вспомнила? В груди болезненно заныло.
Нет! Нет! Не буду страдать из-за него. Не достоин. Лучше попытаюсь понять, как раздобыть орехи. Ягоды какие-то, кажется, вон там виднеются. Черненькие, овальные, как слива, но размером меньше. Надеюсь, они съедобные, потому что запах отменный. Накладываю полчашки и оставляю место, вдруг еще что-то найду.
А вот и нечто похожее на грецкий орех. Срываю круглый плод. Нажимаю и кожура трескается, на ладони оказывается два ядрышка, похожих на кешью. Ну что ж, попробуем и это чудо местной природы. Собираю несколько штук.
Бреду дальше и натыкаюсь-таки на елку с розовыми иглами. Стоит красавица, распластав лапы вокруг почти на метр. Чудеса. Еще и шишки есть. Снимаю одну и проверяю на наличие орешков. Есть! Похожи на кедровые. Маленькие и довольно жесткие. А запах точь-в-точь. Срываю ещё пару и складываю в чашу. Орехов хватит. Еще бы ягод других.
С грибами сегодня экспериментировать не буду. Сырыми их есть не хочется, а готовить уже лень. Устала.
О, там какой-то кустарник с крупными круглыми желтыми плодами. Хм, похожи на сливу, такие же мягкие. Отлично. До чего же хочется попробовать. Но нельзя, а то откачивать некому.
Можно и возвращаться. Хватит мне на сегодня, если всё съедобное.
