враждебностью. У изящных столов, расставленных у стен, стояли юные фавнские девушки с длинными локонами, прекрасными лицами, в длинных платьях из белого шелка. На столах стояли большие чаны из золота с курящимися благовониями, от которых в помещении было душно и противно.
— Што это? — вдруг зашипел тот, что стоял рядом с троном. — Чужаки вновь нарушили наши священные гранитсы!.. Что нужно им сдес? Никто не свал их сюда!
— Мы услышали о ваших невзгодах и захотели помочь, — спокойно ответил Сакрум, в глазах его сияла какая-то опасная хитрость. Он терпел и выжидал.
— Никто не искал вашей помощи!
Фавн, сидевший в своём величественным кресле, повел своей рукой, покрытой длинным широким рукавом, заставив его замолчать, и произнес:
— Я, Верховный Шретс Авалара, Гасион, приветствую вас, странники. Ваше великодушное шелание помочь нам делает вам честь. Поведайте ше, кто вы, откуда, кто прислал вас и чем мошете помочь нам.
«Самое лучшее, что можешь ты сделать теперь, Гасион, — это прогнать нас восвояси…» — подумал Марк, увидев, что глаза Сакрума засияли ярче. Гасион был готов вести диалог. Сакруму этого было вполне достаточно.
— На северо-востоке Архея наш дом, праотцами названный Шамширом, — ответил Сакрум. — Но мы путешествовали, и путники, встречавшиеся нам на пути, поведали нам о том, что в горах живет народ, испытывающий трудности. А когда мы узнали, что в помощи нуждаются сами фавны, — народ, в Архее почитаемый, мы не смогли пройти мимо.
— Нас почитают в Архее? — бровь Гасиона недоверчиво поднялась.
— Вам сочувствуют и всем сердцем желают помочь…
— К нам уше приходили одни, предлагали помошь… — Гасион неприятно улыбнулся. — Некоторые ис них погибли. А оставшиеся еле унесли ноги.
«Вздор! — подумал Марк, гневно сжав кулаки. — Они не бежали! Рианоры не могут бежать!»
— Мы слышали, ваша царица погибла, а её юный брат исчез… — продолжал Сакрум. — Мы можем помочь вам отыскать его.
Лицо Гасиона потемнело.
— Тсаревич Васаго пропал более года назад… — ответил он. — Его искали очень долго и не нашли. Он погиб, как и его сестра, наша повелительнитса… Мы не нушдаемся в вашей помощи… И я могу лишь поблагодарить вас са саботу…
— Тогда в помощи нуждаемся мы, — заявил Сакрум. — О фавнском гостеприимстве слагались легенды когда-то. Позвольте мне и моим людям остаться в Аргосе на неделю. Моя Алаштар, моя супруга ожидает ребёнка. Мы передохнём. А после срока вернёмся в лес, я заберу свой отряд, и мы покинем вас.
Нешуточная борьба отразилась на лице фавна. Он смерил гостей самым пронзительным из взглядов. Его советник что-то усиленно ему нашептывал. Но Гасион дал своё согласие.
Гостям предоставили простые, но чистые и уютные комнаты с кроватями. Замок хорошо отапливался и, греясь у камина парой часов позже, Сакрум сказал:
— Ты понимаешь, что происходит здесь, Саргон?
— Полагаю, что да.
— Скажи свою версию.
— Царица погибла или её убили, — вопрос, требующий расследования. Но я подозреваю, что брат её всё же жив, а Гасион знает об этом не хуже нас.
— Не удивлюсь, если этот старик удерживает мальчишку, а сам наслаждается захваченной властью, — ответил Малвар.
— Они не терпят людей и не желают, чтобы они здесь оставались, — пробормотал Сакрум и вдруг хитро улыбнулся, заявив: — Мальчик должен быть освобожден, а Гасион низложен за своё предательство перед аваларским народом. Говорят, в Архей с Рианорами вернулись самые почтенные из семей Аргоса. С их отбытием Гасион добился единовластия. Он жадный, это видно. Задобрим его подарками и будем оставаться в Аваларе, пока не найдём мальчишку. Когда Гасион очнётся, будет поздно.
В этот же день Сакрум послал Хагана за даром для Гасиона.
— Пусть думает, что мы не нахлебники, а воспитанные гости, способные как следует отблагодарить за хороший прием.
За шамширцами пристально следили. Если им хотелось выйти из своих комнат, их всюду сопровождали.
— Мы пленники, — тихо проговорил Марк, вернувшись в комнату Сакрума.
— Заставь их поверить в то, что мы принимаем подобное положение дел, — усмехнулся Сакрум.
Марк, глядя на повелителя шамширцев, прохаживался рядом, после, воспользовавшись минутой, когда рядом с ними не было никого, всё же решился спросить:
— Скажи, Сакрум, зачем тебе фавны?
Сакрум, выглядевший очень довольным, пристально поглядел на Марка, опасно улыбнулся и ответил:
— Я бы мог наказать тебя за твое любопытство.
Марк усмехнулся:
— Накажи. Но в подобном случае у тебя возникнут трудности, ибо я нужен тебе. И ты сам это знаешь.
Сакрум расхохотался и гаркнул:
— Верно. Ты уже не тот плешивый щенок, каким я тебя подобрал. Теперь ты наглый хитрый ублюдок. И твердо знаешь, чего хочешь. Что же, получается, мне нужно с тобой считаться?
— Не делай вид, что ты великодушен, Сакрум, — ответил Марк, без боязни заявляя, что думает. — Тебе придётся считаться со мной, как приходится считаться со своими Братьями.
— Но ты мне не Брат, — брови Сакрума удивлённо приподнялись.
— Не Брат, но за этот год я сделал для тебя очень много. Вспомни те корабли, которые я выбивал для тебя. Ни один из твоих Братьев не сделал ничего, чтобы заполучить эти корабли.
— Так что ты хочешь от меня? — фыркнул Сакрум, начиная злиться.
— Зачем тебе фавны?
— Ты не веришь в моё великодушие и искреннее желание помочь им?
— Ты никогда ничего не делаешь просто так. Ты всегда преследуешь какую-то цель, выгодную для тебя. Так открой мне, что же это за цель.
— Я хочу помочь несчастным вернуться в Архей, — улыбнулся Сакрум.
— Ложь! — со смехом воскликнул Марк.
Сакрум переменился в лице, неторопливо поднялся со своего кресла, подошел к Марку, схватил его за грудки, встряхнул и рыкнул:
— Ты забываешься, Саргон! От моего решения зависит: жить тебе или радовать здешних лесных зверей своими внутренностями. Твое любопытство мне не нравится. Ты ставишь себя выше моих Братьев. Нет у тебя такого права! У тебя нет прав! Ты — не свободен, как шамширец.
— Твои шамширцы не свободны, Сакрум, — фыркнул Марк, осознав, что не боится его. — Все они — твои пленники и
