рабы. Все они служат тебе. И теперь ты желаешь, чтобы фавны стали такими же рабами, как твои шамширцы.
— Мне не нужны фавны, — последовал ответ. — Содержать такое количество лишних ртов — убыток, который мне никогда не восполнить. Я уступлю Карнеоласу подобную честь. Еще сопливым мальчишкой я слышал истории о тех сокровищах, которые у них были, когда царица оставила их, а на трон взошла её сестра три сотни лет назад. Глупцы искали эти сокровища в Аваларе, в Архее. Но они были слишком глупы, чтобы понять, что, покидая свою землю, даже в спешке, они ни за что не оставят сокровища. Они все забрали с собой в Заземелье.
— У тебя есть доказательства? — скептически осведомился Марк, надеясь, что это истинная и единственная причина, по которой Сакрум вдруг стал добр к ним.
— А откуда у этих тварей, не участвующих в торговле, столько золотых побрякушек с драгоценными камнями? Они не могут продать их или купить. Все это хранилось в их семьях столетиями. И они, несомненно, потащат за собой всё это, когда согласятся вернуться со мной в Архей.
— Как ты вернёшь их в Архей? — презрительно фыркнул Марк. — Они никогда не согласятся предать своего Владыку. Они полагают, что его сделала наместником сама богиня, которой они тут все поклоняются.
— Но ты не меньше меня знаешь, что они ошибаются, что Гасион — старый хитрый жадный мошенник и, к тому же, развратник.
— Мы должны будем обратить народ против него… — Марк понял направление мыслей Саркума. — Мы должны будем доказать, что он злодей. Но…как?
— Пошевели мозгами, ты же не тупой.
Марк знал ответ.
— Ты предлагаешь нам начать поиски законного наследника аваларского трона? — медленно проговорил Марк тоном, будто считал Сакрума сумасшедшим.
— Нет, не нам, — ответил Сакрум. — Тебе. Ты помог мне купить три корабля у этих крыс. Так найди мне этого рогатого мальчишку. И ты сможешь вернуться в Архея, чего так жаждешь.
Марк горько рассмеялся и рыкнул:
— Даже если мы вернёмся в Архей, ты не подаришь мне свободу.
— Нет, ибо ты будешь ещё нужен мне. Ты будешь моим маленьким послом. И ты будешь говорить с королем Карнеоласа от моего имени.
Марк застыл, а сердце его подпрыгнуло и погнало кровь по жилам скорее.
— Что ты хочешь от короля Карнеоласа?
— Узнаешь на месте. Там же будет и герцог Атии. А с ним будет говорить моя верная беременная Алаштар.
— Ты использовал её, — Марк поморщился от отвращения.
— Я полюбил Атанаис, — промурлыкал тот. — Просто так совпало, что моя возлюбленная оказалась дочерью моя давнего врага, Атийского герцога. Да ещё и потомком Рианора.
В комнату вернулись Братья Сакрума, и они были вынуждены прервать свой разговор.
— Мальчишка не может находиться за пределами города, — заявил Малвар. — Даже Гасион не позволит себе такого. Аргос — их дом, да и Верховный Жрец едва ли согласился бы отвезти мальчишку так далеко от себя. Мальчишка должен быть рядом с ним. Но он упрятал его так, что за целый год никто из посторонних не смог отыскать его.
— Или даже не пытался, — тихо заметил Марк. — Они верят Гасиону. Его слова для фавнов священны. Он сказал, что царица их погибла, а царевича нельзя найти — стало быть, так и есть. Гасион — посланец воли их богини. Он не погрешим. Быть может, кто-то когда-то и искал ребенка. Быть может, даже находил, но Гасион делал всё, чтобы заткнуть любопытных. Или выбросить их за пределы города и сделать так, чтобы несчастный стал жертвой людей.
Сакрум внимательно выслушивал предположения своих братьев и рассуждал сам. А на следующий день во дворец прибыла Алаштар Сакрума, красавица Атанаис, а также Рабинара, лекарь Аамон, мальчик Баал и еще несколько людей, которые везли подарки. Увидев среди шамширцев Атанаис, они сразу узнали в ней Рианора, прибывшего год назад с отрядом из Карнеоласа.
Она вплыла во дворец подобно царице в длинном платье и плаще, богато отороченным мехом. В ушах и на шее роскошные изумруды, подаренные Сакрумом. Волосы убраны в красивую причёску. Рядом с ней шла Рабинара, племянница Сакрума. Девушка понравилась им за стройность и длинные прямые волосы цвета тёмного золота. Она была похожа на воительницу из древних сказок. На ней были штаны, высокие сапоги и длинный яркий кафтан, ниспадающий до земли, застегнутый на пуговицы до пояса, расшитый золотыми нитями, отороченный соболиным мехом на вороте. На шее её висела золотая цепь с рубиновой подвеской. В ушах золотые серьги с такими же рубинами.
Марк не удивился. Он знал, что эта красивая сцена разыгрывалась Сакрумом для Гасиона. Верховный Жрец Авалара, без сомнения, был жаден. И, видя, что его гости богаты и могут отплатить богатыми дарами за свой кров и еду, охотно распахнул перед ними ворота города.
Сакрум поблагодарил Гасиона за гостеприимство, подарив ему дорогие ковры и красивую посуду. Глаза Жреца жадно сияли.
Это был не просто обмен любезностями. Гасион собрал вокруг себя всех придворных, а Сакрум своих Братьев. Гасион безбоязненно сидел на троне, который когда-то принадлежал погибшей царице Авалара. Он при всех вёл беседу с Сакрумом и каждый ответ вождя людей фавны выслушивали с большим вниманием. Когда беседа зашла об отряде, вышедшем из Кеоса вместе с Рианорами, Марк затаил дыхание.
— Те люди помогли нам, — холодно произнес Гасион. — Рианоры очень сильны. Они прогнали наших врагов и уехали восвояси. И я счастлив, что вы, Алаштар, были спасены.
Атанаис невозмутимо кивнула в знак молчаливой благодарности. Она тайно переглянулась с Марком. Их обоих волновал только один вопрос.
«Ишмерай! — сердце Марка дрогнуло. — «Ишмерай, твой дар открылся?..»
— Многие ли погибли из того отряда? — осведомился Сакрум. — Среди нас есть человек, который вышел из Кеоса вместе с ними. Паж погибшего принца. Саргон. Выйди сюда.
Марк под пристальными взорами многочисленных глаз вышел вперёд и подошёл ближе к Гасиону, который прищурился и тихо проговорил:
— Саргон? Што са великое имя? Доблэст долшна быть вашей душой, мушество — вашей кровью с таким именем.
— Он был пажем погибшего принца, шедшего в том отряде, — повторил Сакрум.
— Да, они говорили о том, что
