— Значит, спросим у слуги, убирал ли он в тот день бутылку, — решила я.
— Толку-то, — бросила Оксана. — Скажет, не убирал — и что? — она выразительно развела руками.
— Да, тут надо было брать с поличным, — согласилась я. — Теперь уже не вычислить.
— Идёмте наконец в столовую, — мрачно промолвила Рита. — В конце концов, от того, где мы находимся, результаты конкурса не изменятся.
— А я вообще не понимаю, зачем мы здесь торчим! — сказала Оксана — в её тоне промелькнул триумф победителя.
Мы потянулись к двери.
В столовую опять пришли последними. Однако свободных мест, кроме наших, не наблюдалось. А где же шесть «вырванных зубов»?
Хотя... Похоже, стол теперь стал короче.
Я оглядела ряды элгарок. Среди них не хватало той, что исполняла «испанский» танец второй по счёту, и той, что танцевала его пятой.
А если бы порезы не вынудили меня искать «свежее решение» — вполне вероятно, что я была бы на месте одной из них. Все девушки танцевали одинаково хорошо, как мне показалось.
Ох, я же хотела...
— Эльдис, — обратилась я к Амазонке. — Великолепный танец! Скажи, ты долго тренировалась?
Девушка подняла на меня глаза.
— Спасибо, — сдержано кивнула она. — Танец я придумала давно. За эти дни лишь усовершенствовала его.
В её голубых бездонных глазах клубилась... ревность?
Мне подумалось, что в другой раз она бы гораздо охотнее рассказала о своём танце. Сейчас же это звучало скорее, как отговорка.
Выходит, она влюблена в Гридиана? Мда, не представляю тогда, насколько тяжело проходить ей этот отбор.
Мои размышления были прерваны Мазератой.
— Девушки, — обратилась она к нам, — скажите, а вы в своём мире и на улицу можете выйти в тех нарядах, в которых танцевали?
— Легко, — ответила Оксана.
Элгарки принялись недоумённо перешёптываться.
— Если они так одеваются, значит, им больше нечем произвести впечатление на мужчин, — заметила Веланна.
— Зато вы в этом плане, я смотрю, предпочитаете коллективные решения, — язвительно парировала Оксана.
Погрызться они не успели — в столовую вошла Ника.
Поздравила нас с успехом на конкурсе, после чего сделала небольшую, но изматывающую нервы паузу.
— Что ж, — наконец произнесла она, — второй этап завершён, итоги подведены. Следующий конкурс через три дня. Вы снова будете по очереди приходить к королю.
— Опять беседа на свободную тему? — спросила Рита.
— Как раз нет, — покачала головой Ника. — Назовем конкурс так: «Расскажи о своих соседках».
Глава 15
Па-ба-ба-баммм...
За столом наступила нервозная тишина. Все лишь молча переглядывались, будто конкурс грозил начаться прямо сейчас.
Однако хитрецы Даннэр с Никой. Тонкую провокацию подготовили! Вроде бы на первый взгляд ничего страшного — говори честно и искренне, и всё будет чудно. Но нет. Ведь если, к примеру, ты о соседке невысокого мнения, то ой как непросто будет дать ей правдивую характеристику. Вдруг король решит, что ты на неё наговариваешь. Вообще, этот конкурс правильнее было бы назвать: «Покажи себя. А заодно и соседок.»
— Жесть, — мрачно констатировала Оксана.
Вот уж у кого были все основания опасаться этого конкурса. Вряд ли кто-нибудь за этим столом сомневался, что Гридиан узнает о ней много нового и интересного. Вопрос только в объёме информации.
Тем временем слуги принялись разливать крем-суп из морепродуктов.
Интересно, тут аппетит-то хоть у кого-нибудь остался?
Последила за элгарками. Нет, первый шок прошёл. У некоторых в глазах уже активно работала мысль, изредка вспыхивающая нехорошими огоньками. Ох, даже представить страшно, сколько ушатов грязи будет вылито друг на друга через три дня. Бедный Гридиан.
После обеда мы отдохнули и отправились в купальню. Наконец-то появилась такая возможность!
В раздевалке служанка выдала нам купальные костюмы. По счастью, они не походили на целые платья или что-то подобное. Совмещенные, из хлопчатобумажной ткани, но именно купальники. А не ворох тканей, в котором в воде не повернуться.
Переодевшись, вышли к плавательный зал. Кстати, здесь мы были не одни. Три элгарки чинно рассекали по бассейну, а ещё две сидели на бортике, свесив ноги.
— Эх, жаль, свой купальник не прихватила, — посетовала Оксана.
— Свой — это три лоскутка на верёвочках? — я иронично изогнула бровь.
Оксана усмехнулась и неожиданно попыталась столкнуть меня в воду. Я увернулась в последний момент. Она сделала ещё одну попытку. Мы сцепились на краю бортика и в итоге вместе полетели в воду.
Когда вынырнула, увидела, что элгарки таращатся на нас, как на дикарок.
А тут ещё и Полина прыгнула с бортика, вызвав кучу брызг и очередную волну недоумения у элгарских девушек. До нашего появления они, похоже, не подозревали, что в бассейн можно спуститься не по лесенке. Кстати, Рита единственная из нас, кто ею воспользовался.
А Оксана, честно говоря, меня поразила. Я думала, гламурная дива потребует шезлонг, коктейль с зонтиком и солнечные очки для понта. Нет, она превосходно умела адаптироваться где угодно и развлекалась так, как позволяли условия.
— Поплыву Белку утоплю, — сказала Оксана. — Пора сокращать количество потенциальных кляузников.
Полина в это время неторопливо приближалась к середине бассейна. Заметив надвигающуюся опасность, она спешно погребла в противоположную сторону. Но Оксана шустро догнала её и, не доплыв метр, нырнула. Через мгновение Полина ушла под воду. Видимо, Оксана схватила её за пятки.
Вскоре обе вынырнули как пробки, отфыркались. Оксана поплыла ко мне. Полина со всей силы ударила ладонью по воде, обдав обидчицу шквалом брызг.
Мы ещё минут десять побултыхались, после чего двинулись исследовать второй бассейн. Стало интересно, зачем их тут два.
Оказалось, что это «лягушатник». Вода едва доходила до плеч. Видимо, бассейн предназначался для будущих королев, которые не умеют плавать.
Поняв, что тут делать нечего, мы переключили внимание на «душевую» и направились к ней. Очень хотелось выяснить, чем же там так восторгалась Белка.
По левой стороне купальни шли панорамные окна. А на верхней части дальней стены был нарисован горный пейзаж. Под ним с уступа, протянувшегося на всю ширину купальни, стеной стекала вода — эдакий Ниагарский водопад в миниатюре. Пространство под уступом делилось перегородками на своеобразные кабинки.
Я подошла к полупрозрачной водяной стене и для начала сунула туда руку. Лицо защекотали брызги. Зажмурилась и прошла сквозь водную преграду. Открыла глаза, огляделась. Из гранитной стены бил ещё один небольшой водопадик. Персональный, так сказать. Под ним и нужно было мыться. Тут же, над поверхностью воды, которая доставала до колена, возвышался небольшой столик на одной ножке. На нём обнаружилось мыло и изящная бутылочка. Шампунь? А где бальзам-ополаскиватель?
Встала под водопадик. Класс! Вода в меру тёплая, как раз подходящая для мытья.
Закрыла глаза, полностью отдаваясь блаженным ощущениям.
Почему-то подумалось, что в последние полчаса общество Оксаны меня не тяготило. Купались, плескались, в душ пошли... прямо как подруги. Странно, может быть, вдали от властных бегемотиков, дорогих тачек, ресторанов и салонов красоты она начинает превращаться в нормального человека? Верится с трудом, но...
Вдруг мне показалось, что в своём душевом отсеке я не одна. Открыла глаза и вздрогнула всем телом.
Прямо передо мной стояла Оксана. Глаза горели недобрым огнём. Губы плотно сжаты. Мокрые волосы липли к щекам и плечам, по лицу стекали капли воды.
Через мгновение почувствовала её руку на своём горле.
— Пообжималась с королём?! — прошипела она. — Хорошего понемножку. Не вздумай вставать у меня на пути, слышишь?!
Я схватила Оксану за запястье, оторвала её руку от шеи.
— Не переживай, я не хожу тупиковыми путями, так что не пересечёмся, — съязвила я. — Кстати, не слишком ли ты борзеешь в преддверии третьего конкурса?
