— Брось! — скривилась Оксана. — Перемывать чужие косточки это не твоё.
— Специально для тебя я могу сделать исключение.
Она расплылась в ядовитой улыбке и помотала головой — не поверила.
— В общем, я тебя предупредила, — её глаза вновь сверкнули. — Кстати, дружеский совет: не закрывай глаза без особой необходимости. В другой раз это могу быть уже не я.
С этими словами Оксана развернулась и прошла сквозь водяную стену.
Мда, рановато я подняла её планку. Понятно, что сейчас на глазах у других участниц она начнёт вести себя как неконфликтная коммуникабельная девушка. А стоит остаться с ней наедине, и тут же скверная натура прёт из всех щелей.
Но в одном она права — расслабляться действительно не стоит. После медленного танца с королём моя конкурентоспособность взлетела до небес.
Вкусив прелести местного душа, я вышла из-под водопада. В одной из кабинок мылась Полина — отсюда было хорошо слышно, как она напевает ламбаду.
Вернулась в бассейн. Ни Риты, ни Оксаны здесь не было. На всякий случай подошла к бортику, пошарила взглядом по дну. Трупов не видно.
«Ну, значит, не утопили друг друга, — усмехнулась я про себя. — Моются, наверное».
Поплавать что ли ещё?..
Пошла к лесенке, но едва начала спускаться, почувствовала на себе жалящие взгляды элгарок. Да, не даёт им покоя мой танец с Гридианом.
Купаться расхотелось. Постояла на нижней ступеньке, будто бы в размышлениях, побулькала ногой в воде и пошла в раздевалку.
Оттуда направилась в парк. Уж там-то есть, где укрыться от зависти элгарок.
Прошлась по аллее, свернула к фонтану и устроилась там на скамейке.
Тихо, хорошо. Журчание воды и птичьи трели ласкали слух.
Однако счастье продолжалось недолго. За спиной послышались голоса, и вскоре у фонтана появились Веланна и брюнетка Гаретта, одна из исполнительниц «испанского» танца. Последняя почти с самого начала отбора отиралась около местной красавицы. Видимо, поняла, что королевой ей стать не светит, а вот должность первой фрейлины при Веланне — вполне привлекательная перспектива.
Парочка смерила меня высокомерно-презрительными взглядами и пристроилась на соседнюю скамейку. Элгарки разговаривали между собой вполголоса, то и дело бросая на меня злые взгляды.
Веланна так просто была готова испепелить меня. Как будто я не с нашим общим «женихом» потанцевала, а переспала с её мужем.
Купаться в их ненависти было, признаться, очень неприятно. Несколько раз я порывалась встать и уйти, но безумно не хотелось доставлять им такое удовольствие.
— Инга, вот ты где! — на моё счастье по дорожке приближалась Полина. — А я всё думала, куда ты подевалась. Пойдём погуляем.
— С удовольствием! — сказала я. — Сидеть в серпентарии мне уже порядком надоело.
Мы двинулись по аллее. А два яростных взгляда ещё долго жгли мне спину.
Сегодняшний день вымотал меня, и я решила пораньше лечь спать. Зашла в спальню, глянула на Оксану. Она лежала на боку, подперев голову рукой, и читала историю династии Нэлдиморов.
Я сняла платье, чтобы облачиться в ночную сорочку.
Стоп, а куда делся кулон?
Цепочка слетела! Интересно, где и когда?
Присела на корточки и стала шарить глазами по полу.
— Что, осколков на ковер набросали? — раздался голос Оксаны. Она отвлеклась от чтения и внимательно наблюдала за моими действиями.
— Цепочку с кулоном потеряла, — пробурчала я. — Замочек, похоже, расстегнулся.
— Наверное, в бассейне утопила, — предположила Оксана. — Когда ты её последний раз видела?
— Утром она точно была. Да, скорее всего, цепочка упала, когда мы с тобой на бортике боролись.
— Тогда сходи поищи, — сказала Оксана и вновь углубилась в чтение.
В такое время? Лучше завтра поискать. Хотя нет, вдруг в бассейне воду каждый день сливают. А мне дорог этот кулон — мамин подарок на шестнадцатилетие.
Я натянула платье и вышла в гостиную.
— Ты куда собралась? — удивилась Полина, увидев, что я направляюсь к двери.
— В купальню. Искать цепочку.
— Я тебе помогу, — Рита поднялась с кресла.
— Да, вместе быстрее найдём, — согласилась Полина.
Надо же, какое единодушное стремление помочь соседке по комнате!
Уже в коридоре нас нагнала Оксана. Ей явно не хотелось положить очередной минус в свою копилку. Как же — все бросились на помощь, а она нет. Вряд ли его величество придет в восторг от такой чёрствости.
Дверь в купальню, по счастью, оказалась незапертой. Мы зашли внутрь. За окнами уже стемнело, но над большим бассейном висел шар белого света. Магический ночничок?
Подошли к бортику и стали осматривать пол.
— Здесь её нет, — констатировала Рита.
— Что ж, тогда поныряем, — сказала Оксана и взялась за подол платья, чтобы стянуть его через голову.
— Ой! — вдруг тихо вскрикнула Полина.
Её взгляд был направлен куда-то за наши спины. Мы дружно повернулись.
Возле «лягушатника» стоял... ну просто полубог. Высокий смуглый мужчина с длинными темно-каштановыми волосами. Обалденно красивый. Тело — а он был обнажён по пояс — верх совершенства. На эти стальные рельефные мускулы можно было смотреть бесконечно.
Но самое поразительное, что этот мужчина очень сильно напоминал кое-кого.
Глава 16
В первую секунду я даже подумала, что это Даннэр и есть.
Третий брат? Интересно, почему нас с ним до сих пор не познакомили?
Девчонки смотрели на него, открыв рты. Хотя вряд ли и мои челюсти были сомкнуты.
Смешно, но Оксана, так и застыла, сжимая в руках подол, будто в раздумьях, отпустить его или всё-таки сдёрнуть платье одним рывком.
— Добрый вечер! — к Рите первой вернулся дар речи.
Вслед за ней поздоровались и мы.
— Добрый вечер! — улыбнулся красавец. — Меня зовут Брáймон. Я смотритель купальни. Желаете освежиться перед сном?
Он подошёл к нам и остановился на расстоянии вытянутой руки.
Да какой тут теперь сон!
— Мы ищем цепочку с кулоном, — едва ли не заикаясь от нахлынувшего волнения, сказала я. — Подозреваем, что она лежит на дне бассейна.
— Нырять собрались, — добавила Оксана. Она уже отпустила подол платья, но видно было, с каким трудом далось ей это решение.
— Позвольте я помогу вам найти кулон, — учтиво произнёс Браймон.
Не дожидаясь нашего согласия, он расстегнул ремень и стянул с себя штаны, оставшись в одних плавках.
Полина сглотнула. Оксана всеми силами сдерживала участившееся дыхание — лишь слегка раздувавшиеся ноздри выдавали её возбуждение.
— Если вас не затруднит, — выдавила я, ощущая, как от сексуальности этого мужчины вокруг всё поплыло.
Браймон подошёл к краю бортика и застыл на мгновение, обратив взор на светящийся шар. Мы даже не сразу заметили, как тот вдруг прибавил яркости. Всё внимание сосредоточилось на мужской фигуре.
Он просто идеально сложен: мускулистая спина, узкие бедра, длинные крепкие ноги, сильные руки. И если бы над этим творением природы активно не работали, тут всё равно было бы на что посмотреть.
Оттолкнувшись ногами от бортика, мужчина изящным пластичным движением ушёл под воду. Как нож в масло.
Через секунду мы уже стояли на краю бассейна. Разве можно отказать себе в удовольствии понаблюдать за этим ихтиандром лишнюю пару минут! Я даже на время забыла, зачем сюда пришла. Остальные и подавно.
Он плавал у дна, и можно было различить только его силуэт. Но я словно наяву видела, как красиво перекатываются его тугие эластичные мышцы, когда он гребёт. И волосы тёмным шлейфом колышутся над спиной.
Несколько раз он выныривал, набирал в лёгкие воздуха и снова погружался. Наконец после пятого или шестого захода подплыл к бортику, ухватился за него и подтянулся одним ловким движением.
Мы поспешно расступились. Браймон вылез из бассейна и выпрямился во весь рост. Теперь по этому великолепию ещё и струйки воды стекали.
— Прошу, — он протянул руку и разжал кулак.
