– Сегодня же Праздник изгнания [5]!
И, резко отвернувшись, поспешила дальше, бесцеремонно расталкивая толпу локтями и каким-то шестым чувством умудряясь обогнуть разбросанные тут и там кучки навоза.
Ник, только сейчас заметив на домах разноцветные праздничные ленточки, чуть не сплюнул с досады.
– Тьфу. Точно.
– Как, сегодня? – совершенно искренне озадачилась Ланка. – Что, правда, что ль?!
Вот же… совсем мы от жизни отстали с этой практикой. Подумать только! Праздник изгнания!
Я сокрушенно покачала головой, досадуя, что вообще могла о таком забыть. И с трудом удержалась от того, чтобы не зажать нос, лишь бы не чувствовать повисшего в воздухе тяжелого запаха множества людей, к которому примешивался незабываемый аромат звериных экскрементов. Шум на улице и вовсе был непереносим, так что уши я бы тоже с удовольствием заткнула. Но поскольку свободная рука у меня осталась всего одна, то пришлось ограничиться малым.
Все это было ужасно некстати. Толпы народу, осенняя ярмарка, загроможденная телегами улица… Всего минуту назад я была настроена свернуть в неприметный проулочек между домами в надежде добраться до главной площади задворками. Но вовремя вспомнила, что он, помимо центра, вел ещё и к единственному во всей провинции храму, и передумала. А свернула с дороги чуть позже. Совсем в другую сторону. В трущобы. Благодаря чему до главной площади мы все-таки добрались, но намного позже, чем ожидалось, и не могу сказать, что это было приятное путешествие.
– Фу, – сморщилась Ланка, стряхнув с сапога приличный комок грязи. – Всю обувь себе изгадила. Ниэль, ну неужели нельзя было выбрать другой путь?
– На другом мы бы встряли намертво, – буркнула я, с досадой оглядывая заляпанные грязью штаны. Хорошо ещё, в платье не додумалась влезть, иначе сейчас весь подол был бы уделан. – Во время Праздника изгнания возле храма не протолкнуться. А на ярмарке, если ты ничего не собираешься покупать, лучше вообще не появляться – или затопчут, или оплюют, или всучат какую-нибудь дрянь по цене императорской короны.
Ник тем временем оглядел запруженную народом площадь, на краю которой мы оказались, и вполголоса бросил:
– Куда пойдем?
Вариантов, в общем-то, было не так уж немного. Городская ратуша, где строго по часам вел прием глава города или его заместитель; управление городской стражи и виднеющаяся чуть в стороне башня колдуна, куда, если честно, мне не хотелось обращаться вовсе.
Собственно, эти три здания (не считая храма, конечно) были единственными в Рино, полностью выстроенными из камня. Остальные так, серединка на половинку. И даже те, кто мог позволить себе иметь дом в два или три этажа, на дорогой в наших краях камень сильно не разорялись.
При этом городская ратуша, на вершине которой располагалась старая, давно неиспользуемая колокольня, находилась прямо у нас перед носом. Одноэтажное, порядком обшарпанное здание городской стражи притулилось немного левее. Ну а чтобы добраться до башни колдуна, надо было сначала дотопать до ратуши, потом свернуть налево и поплутать по узким улочкам. По времени это заняло бы минут двадцать, а то и все тридцать, если учесть, сколько народу толпилось на улицах и временно превратившейся в один большущий рынок площади. И как много препятствий в виде лавок, навесов, нагромождений ящиков и снующих туда-сюда празднично одетых людей отделяло нас от цели.
– Ниэль, что скажешь? – снова спросил Ник под недовольное фырканье Маркиза. Привыкший к тишине мерин не одобрял большие скопления людей, а доносящийся с площади шум его откровенно нервировал. Путешествие по трущобам он и вовсе перенес с трудом. А стоял смирно лишь потому, что железные пальцы Ланки крепко сжимали поводья и не давали шансов не только вырваться, а даже голову лишний раз повернуть.
Когда маг одарил меня вопросительным взглядом, я прикинула расстояние до всех трех зданий и махнула рукой в сторону ратуши.
– Давайте начнем с самого простого.
– Почему не со стражи? – тут же полюбопытствовала Ланка. – Это же их обязанность – людей защищать и принимать решения в случае угрозы.
Я только вздохнула.
– Гарнизон в Рино всего человек двадцать. Ну, может быть, двадцать с небольшим. Оглянись. Сколько алых нашивок {1} ты видишь на площади?
Ланка прищурилась.
– Штук шесть.
– Плюс двое на воротах, хотя обычно там человек по пять-шесть дежурит. Ещё кто-то непременно находится у храма, потому что туда все население города сегодня ринется за благословением. Да и патрули наверняка усиленные ходят. Думаешь, много народу осталось в управлении?
– Дак все равно кто-то должен быть.
– Угу. Мальчишка-писарь. Но вряд ли он решит нашу проблему. А начальника стражи мы до утра можем прождать, потому что собственно празднование начнется вечером, вот тогда и нужно ожидать самых больших беспорядков. Народ же гуляет. А это обычно означает, что кто-то напьется в хлам, кто-то в драку полезет, несмотря на строгий запрет, кого-то ограбят, кого-то убьют…
– Твоя правда, – огорченно вздохнула ведьмачка, поправляя ножны. – До башни слишком далеко, поэтому идем к городскому начальству. Надеюсь, там нас хотя бы выслушают.
Да, мне бы тоже хотелось на это надеяться.
Ещё по дороге в Рино я как включила «прозрение», так его почти и не выключала. В лесу, на болоте, на подступах к городу… нежить же ниоткуда не возьмется. Если она есть, то до поры до времени где-то прячется.
Где? Само собой, там, где на неё лишний раз не наткнутся. На кладбищах. В старых склепах. В оврагах, на болотах, в заброшенных звериных норах или старых пещерах.
Однако поблизости от Рино нет гор. А значит, нет и больших пещер. О пятнах скверны тут уже давно не слышали, да если бы и народилась тут хоть одна, то о нападениях мы бы уже давно услышали.
Насчет городского кладбища не знаю. До него ещё добраться надо. А вот дорогу до Рино я сегодня проверила всю. И болото, краешек которого мы захватили, тоже успела просветить заклинанием на приличное расстояние от берега. Даже на стены города посмотрела. А по дороге старательно изучала дома и попадающиеся на пути подвалы. Разветвленных городских подземелий тут отродясь не было, но я на всякий случай и это проверила. Вот только придраться оказалось не к чему: никаких подозрительных отметин на моей мысленной карте так и не появилось. Окрестности Рино были чисты. Все, что мне удалось увидеть, это беспорядочное мельтешение множества аур. Причем самых обычных, зеленых аур. А раз так, то получалось, что явных доказательств грозящей городу опасности не имелось. Только та странная встреча в лесу и слова неизвестного мальчишки.
Захочет ли городской глава заострить на этом внимание?
Честно говоря, не уверена.
Единственное, что меня смутило, это некоторая нечеткость даруемой сегодня «прозрением» картинки. Очертания аур выглядели самую чуточку смазанными. Нормально их рассмотреть мне мешала какая-то непонятная рябь. Ну знаете, если быстро посмотреть на
