назад в гостиную и отправилась допивать бутылку вина.
В своей комнате Регина быстро скинула платье, нижнюю юбку, тёплые чулки и панталоны на пол. Надела новое белье и чёрный тяжёлый комбинезон, который уместней смотрелся бы на работнике шахты, но никак не на лэри из высшего света. На обратном пути дворецкий решительно загородил молодой хозяйке дорогу и выдохнул скороговоркой:
— Госпожа, лэрн Минос просит зайти к нему.
Регина посмотрела на его лицо отсутствующим выражением глаз, в которых на донышке зрачка уже клубилось серебряное безумие. В такие моменты её лицо становилось пугающим: серая радужка и чёрные зрачки, внутри которых словно проявляется ещё пара глаз, серебряных и безумных. Дворецкому всего несколько раз доводилось видеть, как эти серебряные глаза полностью поглощают привычные серые, но он успел понять: в такой момент молодую госпожу отвлекать нельзя никогда.
— Я! Сказала! Позже!
Дворецкий поспешно посторонился, освобождая дорогу. Проводил её быстро удаляющуюся спину взглядом и поежился от воспоминаний, в которых вместе с глазами менялась и сама лэри.
В подвале было темно, но для Регины это не было проблемой. Подойдя к шкафу с ручками в виде змеиных голов, она открыла дверцы и шагнула внутрь. Тут тоже было темно. Но это была необычная темнота. Она не была одинокой, потому что в этом месте за тобой всегда следил Он.
Три шага вперёд. Четыре влево. Пять вправо. Семь прямо. Три вправо.
Все шаги были сделаны на автомате и вывели её к двери стального цвета.
— Привет, куколка! — голос Пожирателя кошмаров был весел, а значит, дядя его недавно покормил.
— Открой дверь, Мрачный, — устало приказала Регина, даже не обратив внимания на ненавистное обращение.
— Что с тобой, куколка? — в голосе Пожирателя слышалось неподдельное беспокойство, но Регина знала, что его это существо не способно было испытывать. — Свидание с отпрыском Дельт-гором прошло не очень?
— Открой дверь, Мрачный, — с нажимом произнесла девушка.
Пожиратель басисто расхохотался.
— Значит, точно не очень, раз ты решила уйти с головой в работу.
— Мрачный!
— Всё-всё, открываю! — Пожиратель придал голосу испуганные нотки и вновь расхохотался. — Ты только, гляди, не перетрудись, как в прошлый раз!
Оставив это замечание без ответа, Регина шагнула в открытую дверь.
Эта комната была большой, но из всей мебели в ней были только столы со стопками бумаг и грифельных карандашей. На полу лежали вперемешку чистые листы и исписанные разными чертежами, символами и предложениями, стояли пустые или с зацветшим чаем кружки, валялись поломанные карандаши, куски мела и несколько ножей. Деревянные отполированные стены были исписаны теми же чертежами и символами. Только одна, дальняя, стена была не тронута письменами, но лишь из-за того, что её загородили шкафами с книгами.
Регина подошла к левой стене, совсем не обращая внимания на валяющийся мусор под ногами и задетую ногой кружку, в которой оказался затхлый чай с белой плёнкой плесени. Кружка опрокинулась, и по комнате расползся неприятный запах, который её тоже нисколько не тронул. Лэри несколько секунд смотрела на стену, прищурив глаза, а затем покачала головой и воскликнула:
— Всё не так!
Схватив со стола губку, Регина быстрыми нервными движениями вытерла стену. Откинув губку в сторону, лэри схватила мел и принялась писать, бормоча что-то под нос. Порой Регина на долгие минуты застывала, отойдя назад, чтобы охватить взглядом всю стену. Порой зло вытирала написанное и ругалась в голос. Порой писала быстро-быстро, словно боялась упустить пришедшую в голову мысль. Порой доставала с полки книги, нервно их листала и внимательно вчитывалась: если находила то, что искала — ставила книгу назад и широко улыбалась, если нет — со злостью кидала книгу на пол и бранными словами ругала безмозглого автора.
Постепенно стена заполнилась формулами, рисунками и символами, которые могли понять только металираны.
— Я просила сюда не приходить! — не оборачиваясь, нервно повысила голос Регина.
— Я принес еду и чай, — спокойно ответил Минос, подошёл к одному из столов и поставил на него поднос. — Тебе нужно поесть. Ты отсюда уже сутки не выходишь.
Регина повернулась и посмотрела на дядю. Её глаза стали серебряного цвета, и это заставило Миноса насторожиться.
— Опять играешь в «заботливого папочку», Минос? — спросила девушка с ироничной ухмылкой.
Лэрн не ответил и никак не показал, что колкость его задела. К этой Регине он привык и даже понимал её. Сам не любил, когда отвлекают от работы, и нередко тоже срывался на помощника, когда тот его дёргал. Но насколько ни была бы важна работа, пренебрегать приемами пищи было чревато для организма.
— Я принес куропатку в сладком малиновом сиропе с фасолью, кусок персикового пирога и чай с мятой. Дарина сегодня с ужином особенно постаралась, приготовила твои любимые блюда.
— Спасибо, — уже миролюбивей ответила Регина, только сейчас ощутив голод.
Лэри села за стол и принялась за еду, а Минос в это время подошёл к левой стене и с интересом посмотрел на вычисления племянницы. И чем дольше он смотрел, тем больше становились его глаза.
— Это же?.. — ошарашено спросил Минос, посмотрев на племянницу.
Она никогда не перестанет его удивлять!
— Угу, — кивнула Регина, проглотила кусочек мяса и пояснила: — Чувствительный протез нижней конечности. Точнее, идея системы, создающая обратную связь с протезом за счёт стимуляции периферических нервных окончаний…
— Регина! — нервно остановил племянницу дядя. — Ты понимаешь, что даже если кому-то об этом расскажешь, то ничего не добьешься? Ты единственный металиран, способный сделать подобное!
— Минос, — холодно и строго сказала Регина, — это всего лишь набросок…
— О других ты говорила так же! — гневно обличил лэрн. — Где они сейчас?! Используются теми, кому ты продала или отдала свои идеи! Или эту ты оставишь для Анигера Тремса?!
— Что мне ещё остаётся, если сама над ними я работать не могу?! — вскочила на ноги девушка. — Тебе никогда не понять, что значит иметь подобные способности и идеи, но не иметь возможности воплотить их в жизнь! Тебе не приходиться скрываться, всех сторониться и бояться лишь из-за того, что тебе не повезло родиться женщиной! — Регина резко замолчала и её вдруг затрясло. Через пару секунд дрожь прошла, лэри откинула голову назад и гортанно захохотала: — А-ха-ха! Неужели висюлька между ног так много значит, Минос? Если я у тебя её оторву и приделаю себе, то я стану мужчиной, Минос?
— Регина, — очень аккуратно произнёс Минос, понизив голос и сделав плавный шаг в сторону племянницы, — когда ты принимала капли?
Лэри искоса взглянула на дверь. В следующую секунду дядя кинулся к племяннице, а она к двери. Минос наступил на валяющуюся кружку, подвернул ногу и гневно выругался. Этой задержки
