мои собственные, но на несколько тонов теплее. Они лежали так, будто кто-то заботливо расчесывал их дважды в день. Ресницы отбрасывали легкие тени на нежную кожу, но Элька не выглядела ни изможденной, ни слишком бледной. Наоборот, даже какое-то подобие румянца присутствовало. Губы были капризно изогнуты. Едва заметно, но я знала эту девушку почти как себя.
Тронула руку – теплая. Словно подруга вот-вот проснется и рассмеется над тем, что мы с дедушкой тут вокруг нее устроили…
Кожу на ладони кольнуло более ощутимо.
Я отпрянула.
В первый раз мне не дано было заглянуть так глубоко, но сейчас дар уже позволял частично перейти на магическое зрение. Эльку коконом опутывали разноцветные нити чар: они защищали, поддерживали ее внешний облик в порядке, не позволяли произойти никаким физическим изменениям. Вот и ответ, почему эту тайну прячут в закрытых оранжереях: многие чары питались от растений и плодородной земли.
Пожалуй, достаточно.
Забрала камень и сунула его в сумку.
– Просыпайся, хватит дрыхнуть, – прошептала подруге.
Тронула ее щеку, прощаясь, и поспешила уйти.
Возможно, уже завтра все закончится.
Ночь прошла беспокойно, и, к своему стыду, я думала вовсе не об Эльке. То и дело тянуло взглянуть на дверь. Казалось, вот сейчас она откроется, войдет маг, поймает, притянет к себе… К соседке дважды заглядывали какие-то девчонки с конспектами и один раз сам Итван, но «мой» маг не появлялся.
Скорее всего, я ему нужна не больше, чем он мне.
Эта привязка меня в конце концов доконает.
В итоге я встала на два часа раньше положенного, долго собиралась, наводила порядок в тетрадях, переставляла на полке учебники. Эмоциональное состояние требовало действий, хотя бы бытовых.
Со мной всегда так.
Помогла, впрочем, не глупая суета, а созерцание начавшегося снегопада за окном. Под грудью начало неприятно тянуть, зато внутренняя истерика утихла.
Не придет он!
Не придет.
Я ему не нужна.
Все, хватит об этом думать.
Снежная шуба покрыла территорию академии Эльрим плотнее, и в воздухе медленно кружили крупные хлопья. Так красиво…
Корзина для писем вспыхнула.
Здесь так было все устроено, что отправить послание за пределы академии получалось только из местного отделения магпочты, расположившегося в отдельном здании, а вот входящая корреспонденция доставлялась прямо в комнаты. Вроде бы это позволяли чары на приказе о зачислении. Это, а еще пользоваться местной библиотекой и местными порталами, когда они функционировали, получать стипендию, форму, инвентарь и ингредиенты для практикумов. Возможно, и еще что-то, о чем я пока не подозревала.
Я уже стояла у двери, но решила вернуться. Вдруг письмо от дедушки?
Конверт светился красным. Кажется, кто-то был сильно мной недоволен. И, кажется, это не дедушка.
«Ниера Гридон», – было выведено идеальным почерком. Ох, мрак.
Я вытащила из конверта послание и тут же отдернула пальцы – их обожгло.
– Вайолетт Райлих, что ты себе позволяешь, негодная девчонка?! Решила испортить жизнь моей дочери, пока бедняжка без сознания? – Она потратилась на чары, сопровождающие текст голосом. Довольно громко. – Как ты посмела отказать ее жениху во встрече? И это после того, как мы тебя просили! Мы же договорились! После всего, что мы для тебя сделали!
Она перевела дыхание.
Мне пришлось бороться с желанием зажать уши. Хотя зря, наверное. У письма же нет глаз.
– Хорошо, что я успела узнать обо всем до того, как ты разрушишь жизнь моей девочки, – уже спокойнее продолжила мать Бриеллы. – Встреча состоится. В субботу утром жду тебя у себя, превратим тебя во что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее девушку из хорошей семьи. И о чарах, которые заставят тебя не делать глупостей, я подумаю. Серьезно подумаю!
Я поморщилась. Вот умеют же некоторые испоганить настроение прямо с утра!
К расписанию – так, чтобы надолго – добралась только во второй половине дня, перед тем как вернуться в комнату. Учеба на сегодня закончилась, с заданиями пока было негусто, можно себе позволить проторчать битый час в информационном зале, изучая стенды. Внутри все просто чесалось от желания узнать его имя, но преподавателя с фамилией Корнагард я не нашла.
Почему все не может быть проще? Интересно, если я спрошу Итвана, как зовут его брата и что он преподает, он посчитает меня чокнутой?
Чокнутой, может, и не посчитает, но пошлет далеко. И догадается обо всем при условии, что младший в курсе, что для старшего появилась подходящая девушка. Получится неловко.
Привычным усилием я прогнала из воображения картинку с магом и направилась в комнату.
Навязчивые переживания пугали. Дело не во мне, а в совместимости, привязке и местной магии! Сама бы я ни за что не посмела ничего такого представлять. У меня был четкий план на жизнь.
А теперь?
Знак отпер замок. Я уже почти прошла к себе, когда за дверью соседки опять что-то поскреблось.
Пожалуй… мне не помешает отвлечься от собственных волнений.
Понимая, что Тария не обрадуется, я толкнула ее дверь. Ни на что особенно не рассчитывала, но та поддалась.
– Мырь! – Меня встречали любопытные золотые глаза похожей на кошку живности. – Мырь!
Я шагнула внутрь. Слух уловил плеск воды из ванной. О мою ногу уже вдохновенно терся полосатый бок, оставляя на юбке рыжие и черные волоски.
Тария завела питомца? И почему это секретно?
Дверь с внутренней стороны украшали отметины от когтей. Ничего себе, какие глубокие! Пожалуй, с содержанием в академии животного действительно могут возникнуть проблемы. Сомневаюсь, что это разрешено.
– Мырь! – требовало внимания чудо.
Яркая шубка манила, и я потянулась погладить, как вдруг кошка повернулась, и прямо у моих пальцев щелкнула клешня.
– Ай!
Еле успела отдернуть.
Хвост дивного создания заканчивался чем-то вроде щупальцев. С виду весьма угрожающих.
– Мырь! – с невинным видом сообщило животное.
– Подозреваю, что у тебя не совсем добрые намерения, – возразила я.
Было немного странно разговаривать с кошкой. И сама кошка выглядела странно. Никогда раньше мне не приходилось жить в одном пространстве с животными.
– Что ты там опять… – Дверь ванной открылась, выпуская пар и Тарию, обернутую полотенцем. – Мрак, Вайолетт!
– Прости, дверь была открыта.
Ну, не совсем так…
– Точно помню, что запирала ее. – Соседка поджала губы.
– Я не…
– Это чудовище научилось отпирать замок. – Полосатому нелегалу достался осуждающий взгляд, который, впрочем, был проигнорирован. – Второй раз уже.
Но наши замки магические, и…
– У него есть магия? – Я посмотрела на кошку как-то по-новому. – Это что, фамильяр?
– Это нечисть. Щупохвост, – буркнула Тария, жестом показывая мне отвернуться, чтобы она могла сменить полотенце хотя бы на халат. – Если я сдам
