его преподавателям, его убьют. Если ты сдашь им нас обоих, его убьют, а меня отчислят.
Ух ты.
Странная кошка бодро муркнула, подпрыгнула, приземлилась на лапы и стрелой унеслась под кровать. Хвост зацепил покрывало и частично стянул его на пол.
– Она просто очень активная и все время хочет играть, – тоном, каким произносят оправдания, проговорила Тария.
– Я не собираюсь никого выдавать, – решила внести ясность я.
– Хорошо, – выдохнула соседка.
Однако скрытые нотки в ее голосе говорили: «Посмотрим».
* * *
На следующий день нам вновь организовали стабильный портал, чтобы студенты могли развеяться и купить необходимое. В свободное от учебы время, конечно. Я не нуждалась ни в чем для себя, но почему-то именно мне поручили купить несколько серебряных ступок для одной из лабораторий и забрать простейшие ингредиенты у аптекаря.
Отказываться я не стала и послушно пошла к порталу, тем более что нескольким студентам с разных курсов тоже достались поручения.
Не помешает провести некоторое время вне территории Эльрим и без мыслей о маге. Заодно проверю, ослабевают ли ощущения вдалеке отсюда.
Кроме прочего, требовалось определиться с будущим. Что я стану делать, когда Элька проснется… Знаю, у меня были свои планы. Но теперь у меня есть дар, его уже не подавишь, надо как-то осваиваться с ним. А где это сделать, если не в академии? В которую я вроде как поступила. Почти сама. Дедушка и та магиня, конечно, присутствовали в ситуации, но мне ясно дали понять, что я бы и без протекции прошла.
До сих пор с трудом в голове укладывается.
Невообразимо.
Ну, мне до недавнего времени казалось так.
Портал прошла легко.
Все дела заняли совсем немного времени.
И нет, легче не стало. Треклятая совместимость уже вросла в меня, пустила корни, поселила внутри образ огненного мага. И вот что теперь делать? Как жить, если убежать от этого без шансов? Так бы хотелось с кем-то поделиться, обсудить…
– Вайолетт! – радостно воскликнули рядом.
Узнала голос я еще до того, как повернулась.
– Госпожа Эстрейм.
Попытку сделать реверанс она пресекла жестом.
– Сейчас ты не моя ученица. Вот знала же, что тебя мне не вернут!
– На самом деле я…
– Рассказывай, была уже церемония? – В меня впились сверкающие любопытством зеленые глаза. – Кто тот маг, которому повезло прибрать к рукам мою лучшую девочку? Надеюсь, он тебя не обижает? И, надеюсь, ты помнишь, как защитить себя в случае чего?
Моя улыбка была полна благодарности.
Директриса всегда была такой. Она с нас три шкуры драла, но искренне интересовалась делами каждой, в обиду никого не давала, за некоторыми даже после выпуска какое-то время присматривала.
Пожалуй, она идеальный человек, чтобы выговориться. Нельзя упускать такой шанс.
– Все пошло немного не по плану.
– Зная тебя, нисколько не сомневалась. – Опомниться не успела, как меня уже уверенно тащили куда-то. – У тебя же есть немного времени?
– Думаю, да.
– Отлично, тогда ты идешь ко мне в гости.
От кристалла в ее руке отделился портал.
Я испуганно ахнула, чтобы мгновение спустя обнаружить себя в совершенно незнакомой местности.
Перемещения мне давались легко, словно я родилась магом. В смысле, я им и родилась, просто… В моей жизни все перепуталось еще до моего рождения. Хватит, достаточно. Я привыкла стараться об этом не думать.
Осенний ветерок здесь еще был теплым, на деревьях только-только появилась золотинка, и мне быстро стало жарко в пальто.
Подхватив под руку, госпожа Эстрейм уверенно повела меня к большому каменному дому, окруженному белоснежным каменным же ограждением. Не таким высоким, как, скажем, у Гридонов. Здесь не ждали нападения и не пытались продемонстрировать соседям свою значимость. Здесь создавали уют.
Окончательно же покорили мое сердце поздние розы, цветущие во дворе.
– У вас так… – Я запнулась, не найдясь с определением.
– Как? – весело вскинула брови директриса.
Впрочем, теперь мне, наверное, не стоит так о ней думать.
– Волшебно, – прошептала я и покраснела. Несу какую-то чушь.
– Мы с мужем обустраивали здесь все для счастья, но прожили вместе в этом доме совсем недолго, – вздохнула хозяйка чудесных владений. – Прошло почти двадцать лет после его смерти, а я так и не нашла в себе сил переехать. Люблю это место.
Тихий пригород. В соседях не маги и не спесивые аристократы, но так спокойнее.
– Ты столько времени проводишь со своим выводком учениц, что, считай, давно переехала, – проворчала дама в строгом платье с белым воротничком. – Только в гости к прошлому сюда наведываешься.
– Ларита, не ворчи! – рассмеялась госпожа Эстрейм. Я и не помню, когда видела ее такой живой и непосредственной. – Лучше принеси в гостиную цветочный чай и те пирожные, что я просила купить. У меня очаровательная гостья.
– Вижу я, какая у тебя гостья, – буркнула… похоже, помощница по хозяйству. Она окинула меня цепким взглядом и не спеша скрылась на кухне.
– Это Ларита, – пояснила зачем-то госпожа Эстрейм. – Она присматривает тут за всем.
– Кажется, я ей не понравилась.
– Просто она не привыкла, что я кого-то привожу. – Хозяйка дома забрала мое пальто и сама пристроила на вешалку. – Но ты не как другие ученицы, я не могу рисковать, сидя с тобой в кофейне на виду у всех.
Так и было, да. Родители Эльки с самого начала возражали против моего обучения. Они не видели своими глазами ни школу, ни директрису, но почему-то вбили себе в головы, что вся эта затея – не более чем попытка ушлой дамочки нажиться на громком имени аристократов. Не важно, что я не носила их имени. Не имело значения, что учеба была для меня бесплатной. Мне обязательно несколько раз в год напоминали, чтобы не вздумала как-нибудь «позорить их там». Эльку даже близко не подпустили, когда мы с другими ученицами ставили спектакль к Новогодью, а ведь она хотела пойти, даже почти сбежала. Ну а под плохое настроение мне высокомерно бросали, мол, я учусь в школе для будущих содержанок.
Дедушка поначалу тоже возражал. Так получилось, что я первая нашла среди почты листовку от школы. В противном случае, чувствую, ее бы торжественно сожгли и о месте, где была вполне счастлива несколько лет, я бы даже не узнала. Так вот, дедушка не пришел в восторг от моей затеи и велел туда не ходить. Заведение показалось ему подозрительным. Но Элька поддержала меня… Думаю, потому что ее родители уже болели идеей с выгодным обручением, и она бы и сама с удовольствием сбежала в школу, но за ней в те недели был контроль, как за императорской сокровищницей. Серьезно!
Так вот, я
