все-таки сдала экзамены и довольно легко получила место в благотворительном списке. А потом на собеседовании призналась, что семья против. Директриса пообещала решить проблему. Не знаю, как она это провернула, но дедушка передумал. Для сына он использовал не самые приятные для меня аргументы: что-то вроде «не собираешься же ты держать Вайолетт в доме всю жизнь», но с Элькиным отцом только они могли сработать. Собственно, они и сработали. Меня почти отпустили в свободное плаванье, но не забывали иногда дергать за нити, привязывающие к семье Гридон.
Если бы кто-то из знакомых увидел нас с директрисой, Риграф и Ниера бы точно решили, что она подыскивает мне богатого любовника, и житья бы не дали. Хотя ничем таким госпожа Эстрейм не занималась. Наоборот, голову бы оторвала, узнай она, что кто-то из учениц пал так низко.
– Рассказывай все, – потребовала директриса, когда мы вдвоем устроились на диване в гостиной.
Ларита разлила чай и принесла пирожные.
Впервые я оказалась в доме, где было столько света и красок. Нежно-персиковая обивка на диване и креслах, живые цветы в вазах, одно из огромных окон приоткрыто… Вот так все должно быть.
Хотела бы я однажды встретить человека, с которым будет так же легко и свободно, как в этом доме.
Странные ассоциации, но…
– На церемонии я совпала с магом, – вывалила я все как на духу, – но струсила и сбежала. Ну, то есть я испугалась, сработал мой дар, подключилась местная магия, и меня вышвырнуло из замка.
Слова осуждения заменил веселый смешок.
– Почему-то от тебя я другого не ожидала, – медленно покачала головой директриса.
– Понимаете, я не могу испортить ему жизнь своим в ней появлением, – пустилась в объяснения я. – Вы ведь знаете историю моей семьи.
– Также я знаю, что у магов при совпадении, большой силе дара или интересной комбинации способностей титулы и богатства уходят на второй план, – заметила она.
Если бы все было так просто…
– Да, но… не репутация. Я не могу с ним так поступить.
– Маг тебе нравится, – прозвучало больше как утверждение.
Соврать бы, что не успела его рассмотреть, но…
– Да. То есть не так нравится! – Еще бы получилось не краснеть, было бы совсем хорошо. – Он взрослый. У него и без меня хватает проблем. Вроде бы он пострадал за какую-то свою правду и теперь вынужден преподавать в академии, только я пока не выяснила что.
И от его голоса меня прошибает мурашками.
В последнем признаваться не стала. Это только для меня.
– Преподавать? – Впервые на моей памяти директриса так округлила глаза.
– Ага.
– Вайолетт, я ничего не понимаю! Объясни нормально, почему твоя пара – не первокурсник, даже не студент, а какой-то подозрительный маг в опале?!
Ну вот, он еще ничего толком не сделал, а уже «подозрительный маг в опале». У нашей Эстрейм не забалуешь.
Я горестно вздохнула и начала рассказ с самого начала.
Желание выговориться воплотилось самым неожиданным способом. Мы проговорили часа два, за которые из меня вытянули все подробности. Кажется, даже про мурашки. Ну, про самую первую встречу, о которой маг и не подозревал, так точно. И про мой повторный побег. Эстрейм меня не ругала, лишь в некоторых местах качала головой. Даже не посоветовала ничего, просто в самом конце пообещала:
– Я постараюсь узнать побольше о твоем красавчике и о том, чем он так провинился у Завесы.
– Насколько я поняла, к нему отнеслись несправедливо, – попыталась заступиться я, но директрису это не проняло.
– Все они так говорят, но, когда дело касается титулованных магов, лучше проявить осторожность.
Спорить с ней было бессмысленно, так что я молча пошла в холл, где на вешалке дожидалось мое пальто.
Когда мы вышли из дома, директриса достала тот же кристалл.
– Спасибо, что выслушали. – От нахлынувших эмоций кольнуло глаза. – Вы не обязаны больше возиться со мной.
– То есть с другими обязана, а с тобой – нет? – Она вскинула брови.
– Ну, я же не доучилась…
И мне даже нечем было платить за образование.
Лицу сделалось горячо.
– Ты перевелась в более престижное место, а не была отчислена за какую-нибудь провинность. И теперь я смогу в информации о своей школе указать это отдельным пунктом. Видишь, мне это тоже выгодно!
Я вымучила улыбку.
Кристалл покачивался в воздухе в такт ее шагам, но Эстрейм не спешила активировать портал.
– Вайолетт? – Она пристально всмотрелась в меня.
– Да?
– Перечисли-ка мне главные принципы, которым я учу своих девочек. Хочу убедиться, что ты их помнишь.
Вот теперь улыбка превратилась в настоящую.
– Всегда на первое место ставить себя и свои интересы. Не доверять сердце тому, кто способен его разбить. Думать головой, даже если сердцу мучительно больно.
Там было еще много всякого, но главный смысл такой.
Директриса кивнула, довольная мной, и, ничего больше не говоря, позволила порталу поглотить меня.
* * *
Вернулась в академию я не позже многих других студентов. Портал еще должен был действовать часа два. Почти одновременно со мной из него появилась парочка прилипших друг к другу третьекурсников. Парень поправил на своей спутнице сбившийся шарф, а она стерла с его щеки немного сахарной пудры и увернулась от поцелуя. Он подхватил ее, когда девушка поскользнулась и едва не упала, и все-таки поцеловал. Обнявшись и пререкаясь по какому-то шуточному поводу, они пошли к замку.
Почти все время, что училась в школе госпожи Эстрейм, я видела, как девчонки постарше, а потом и мои ровесницы встречают кого-то, получают знаки внимания, бегают на свидания и впоследствии выходят замуж, но меня их суета не трогала. Только сейчас почему-то возникло неприятное тянущее чувство в груди…
Я же не завидую?
Да пф! Этого еще не хватало! Вовсе мне не интересны все эти отношения! И мага с волосами цвета огня я сейчас не представляла! Он сам представился. Но это все местная магия взъелась на меня и теперь мучает.
Я отнесла покупки преподавателям, получила пару слов благодарности за помощь и уже шла к главному входу в замок, когда история повторилась. Дорожка под ногами будто пошевелилась. Я вскрикнула, отпрыгнула и вцепилась обеими руками в ближайшее дерево.
Стою.
Пытаюсь отдышаться.
Смотрю на место, где только что наступали мои ноги, но ничего подозрительного не вижу. Подмерзшая земля, ну и что?
Вспыхнули магические светильники. Скоро начнет темнеть, так что самое для них время.
– Я знал, что ты убита отсутствием пары, но чтобы настолько… – протянул знакомый голос, приближаясь. – Может, стоило все же принять мое предложение?
Ульс Вардос.
Представила, как, должно быть,
