Остаток пути до Тарлина вообще прошел как во сне. Не могла думать ни о чем, кроме находящегося рядом со мной мужчины и тех ощущений, что испытывала в его объятиях. Но как ни странно, испытала разочарование, когда мы все-таки доехали, и Ланс ссадил меня на землю.
Неужели это все? Я никогда больше его не увижу? Так, а ну опомнись немедленно! -мысленно отхлестала себя по щекам и постаралась придать себе более вменяемый вид. Сейчас нужно думать о более важных вещах! Найти какое-то пристанище в городе, где смогу отдохнуть и привести себя в порядок.
Глава 10
Ланс
Побросав в себя вкусный и сытный ужин, приготовленный приходящей кухаркой, Ланс вздохнул. Вечер обещал быть таким же скучным, как и множество до него. В трактир, что ли, наведаться? Там хоть компанию для выпивки всегда можно найти. Впрочем, с выпивкой лучше не усердствовать, а то так и спиться недолго!
Это понял еще в первые месяцы после смерти Валери. Тогда именно вином пытался заглушить свою боль. Почти потерял человеческий облик. Помогло назначение на должность лейтенанта и работа, которой завалили. Отец, как всегда, вмешался в его жизнь, когда об этом не просили. Но в тот раз Ланс и правда был ему благодарен. Правда, понял это уже значительно позже, когда выбрался из того болота, куда затягивало горе.
М-да, об отце сейчас тоже лучше не думать, а то еще больше тянет пойти в трактир и напиться. Отношения у них всегда были сложными и неоднозначными.
Хотя и неудивительно. Узнать, что твой отец не какой-то рядовой воин, что умер до твоего рождения, а граф Дюкрейн - хозяин земель, где ты вырос, то еще потрясение!
Когда граф Дюкрейн впервые вмешался в его жизнь, Лансу было шесть. Мать, на тот момент уже жена местного суконщика, умерла при родах. Ребенок тоже не выжил. Отчим же не захотел взваливать на себя обузу в лице пасынка. Впрочем, если бы знал, кто на самом деле его отец, мог бы и расстараться. Но мать его в это не посвящала. Так что отчим просто сдал Ланса в сиротский приют и зажил своей жизнью.
Вот только пробыл там мальчик недолго. Уже через два дня за ним приехал богато одетый господин, перед которым все в приюте на задних лапках ходили. Ланс видел его и раньше несколько раз, когда тот проезжал по городу со свитой. Граф Жюст Дюкрейн. Настоящий великан с мужественным лицом и пронзительным взглядом очень светлых голубых глаз. Таких же, как у него самого. Правда, в тот момент мальчик об этом даже не задумался. Он сильно оробел, когда оказалось, что граф приехал именно к нему.
Ланса Жюст Дюкрейн забрал с собой. Поселил в хорошем доме с прислугой и няней, а позже нанял и гувернера. О том, кем на самом приходится мальчику, признался значительно позже, когда тому исполнилось десять. В тот день мир для Ланса навсегда перевернулся. Он уже был достаточно взрослым, чтобы понять всю подоплеку ситуации. Граф когда-то позабавился с его матерью, заделал ей ребенка и был таков. И только фамильная гордость вынудила вмешаться в судьбу ребенка. Не мог допустить, чтобы его сын рос в приюте. Хотя Жюст Дюкрейн утверждал, что долгое время не знал о том, кем ему приходится Ланс. Мать не известила о своей беременности. Но зато оставила завещание, где просила сообщить графу о сыне в случае ее смерти. Хотела, чтобы он позаботился о мальчике, когда она больше не сможет.
Ланс тогда спросил, почему же Дюкрейн не забрал его к себе в замок. Заморочки аристократов о том, что бастардов не выпячивают и не показывают в открытую людям своего круга, были ему чужды. Хотя граф пытался ему это объяснить.
Наверное, Ланс так и не простил отца именно за то, что считал его постыдным пятном на своей репутации. Пусть и по-своему заботился. Содержал, дал приличное воспитание, время от времени навещал. А когда в Лансе открылся магический источник, оплатил обучение в Академии. Кстати, направленностью дара мальчик полностью пошел в отца. Сильный маг воды и средний - воздуха.
По окончанию Академии Жюст Дюкрейн позаботился о том, чтобы Ланса приняли на службу в сторожевой отряд, для начала обычным магом. Дом, где до того жил мальчик, переписал на него, и счел свой долг перед ним выполненным. Ланс сначала хотел гордо отказаться от того, что посчитал подачкой, но потом рассудил, что это глупо. Но вот выплатить стоимость дома по мере того, как будет нормально зарабатывать, был намерен. Так впоследствии и поступил, хотя отец с крайней неохотой взял у него деньги.
Вскоре после возвращения в родной город Ланс встретил Валери. Девушка вместе с родителями только недавно переехала в Тарлин, где они открыли торговую лавку. Тихая и скромная девушка с огромными голубыми глазами, с восторгом смотрящими на него, запала ему в душу сразу. После недолгих ухаживаний Ланс сделал ей предложение. Так в его доме появилась хозяйка. Уже через три месяца Валери сообщила, что ждет ребенка. Радости Ланса не было предела. Он тогда ходил счастливый и постоянно улыбался, из-за чего над ним все беззлобно подтрунивали.
О том, как в один миг разрушилась вся жизнь, вспоминать было больно до сих пор. Ланс стиснул зубы и стукнул кулаком по столу, отчего жалобно звякнула посуда.
Пожалуй, смыслом жизни после смерти жены и нерожденного ребенка для него стала работа. Он теперь был лейтенантом, и от него зависела уже не только собственная судьба, но и жизнь тех, кого ему доверили. А потом команда стала для Ланса и чем -то большим, чем просто сослуживцы. Они стали для него настоящей семьей.
Из прежнего состава теперь с ним остались только Медведь и Змей. Остальных уже не было в живых, о чем Ланс до сих пор вспоминал с затаенной болью. Чуть позже появилась Ирен, а совсем недавно Малек. Особое место в команде занимал Мартин. Младший брат по отцу. Когда ему сообщили о том, кого направили в его подчинение, посчитал это дурацкой шуткой. Но отец, самолично приехавший к Лансу домой, уговаривал не отказываться. Поделился своими трудностями, связанными с Мартином.
Мальчишка рос избалованным, злым и мстительным. Мать в нем с детства души не чаяла и многое ему позволяла. Вот и результат! Своей вины граф, конечно, не умалял. Занятый кучей других дел, он не слишком заботился о достойном воспитании сына, спихнув все на жену и гувернеров. В итоге выросло то, что выросло.
Мартин даже с трудом Академию закончил. Несколько раз едва не исключили за постоянные дуэли и чересчур дерзкое поведение. Графу пришлось давать большие взятки, чтобы младший сын все же смог доучиться. Но когда Мартин вернулся домой и начал и тут вести разгульную жизнь, к которой привык в Академии, терпение отца иссякло. Невзирая на слезные мольбы графини, объявил сыну ультиматум: или тот берется за ум и доказывает свою полезность, работая обычным магом, или он от него откажется. Граф надеялся, что
Ланс, у которого в отряде была идеальная дисциплина, окажет на Мартина хорошее влияние.
Так в команде появилась постоянная головная боль для лейтенанта. Поначалу все без исключения члены отряда готовы были самолично придушить заносчивого сосунка, который требовал к себе особого отношения. Но столкнувшись с реальными опасностями и поняв, как важно иметь рядом того, кто подставит плечо в трудную минуту, Мартин постепенно начал меняться. Еще и влюбился в Ирен, отчего не пожелал покидать команду, даже когда граф разрешил это.
А вот отношения между братьями так и оставались сложными. Мартин, разумеется, быстро узнал, кем ему приходится Ланс, и в восторг от этого не пришел. Плюс еще его бесило, что отец поставил бастарда главным над законным сыном. Да еще и ревность примешивалась! Ирен не скрывала симпатии к Лансу, а на ухаживания Мартина лишь посмеивалась.
Интересно, сколько это все будет продолжаться? - с тоской подумал лейтенант. Два года уже живет как на огненном артефакте, что вот-вот взорвется. А недавно довелось повстречаться и с сестренкой! Восемнадцатилетняя пигалица, чьей надменности могла бы позавидовать любая принцесса, решила навестить Мартина в гарнизоне. Якобы тот совсем забыл о семье, в замок Дюкрейн и носа не кажет. На Ланса же девчонка смотрела как на вошь или таракана. И даже не пыталась этого скрывать. Лейтенант сделал вид, что его это нисколько не волнует, хотя на самом деле такое поведение сестры больно уязвило. Жаль, что с семьей ему так не повезло!
