Нет, пожалуй, и правда стоит сегодня немного расслабиться в трактире, а то нехорошие мысли прямо-таки одолели. Может, еще потом и в заведение матушки Жюли наведается. Постоянной женщины после смерти Валери у него не было. Перебивался доступными девицами. Даже не из-за того, что посчитал бы это предательством по отношению к жене. Все-таки прошло уже пять лет. Давно пора жить дальше. Но при одной мысли о том, чтобы снова попытаться завести с кем-то отношения, его прямо коробило. Не испытывал по отношению ни к одной из тех, кто его окружал, чего -то хотя бы отдаленно похожего на чувство к Валери.
Иногда ему казалось, что сердце и вовсе будто выморозило. Были лишь физиологические потребности, которые можно удовлетворить со шлюхами. Перед ними не нужно притворяться и делать вид, что испытываешь нечто большее. Может, еще и поэтому Ланс отвергал все попытки Ирен сблизиться.
Нет, чисто внешне она противна ему не была, даже нравилась. Но Ланс прекрасно понимал, что ничего серьезного предложить ей не сможет. Этим лишь разрушит сложившиеся отношения в команде, когда начнутся упреки и выяснение чувств. Так что придумал для девушки веское оправдание, якобы не хочет смешивать работу и личную жизнь. А на ее предложение выйти из отряда и быть рядом в ином качестве, честно сказал, что не готов к этому.
Боялся, что после такого Ирен точно все бросит и уедет из Тарлина. Но нет. Наверное, она продолжала на что-то надеяться, раз оставалась рядом. Может, на то, что когда-то Ланс увидит в ней нечто большее. Жаль, конечно, ее разочаровывать. Но похоже, подобные чувства в нем и вовсе атрофировались. Так и проживет одиноким холостяком до конца своих дней, что его вполне устраивало.
Уже когда Ланс поднялся и собирался все же отправиться в трактир, раздался громкий стук в дверь. Кого еще нелегкая принесла? Впрочем, особой досады по этому поводу он не испытывал. Если найдется кто-то, кто отвлечет от мрачных мыслей, позволяя не прибегать к выпивке, это даже хорошо.
Распахнув входную дверь, он увидел взволнованного Торена. Тут же насторожился.
- Что-то случилось, Малек? Ты чего такой всклокоченный?
- Меня за вами капитан Дюпре послал, - начал торопливо объяснять парень. - На сторожевой артефакт пришел сигнал о помощи от Эжена Лари.
- Это парень, который дилижансы и обозы сопровождает? - уточнил Ланс.
- Именно. Капитан говорит, что дилижанс, который к трем часам ждали, так и не приехал. Наверное, в беду попали! Велел нашему отряду выдвигаться вперед, а за нами воины с телегами поедут. Попросил, чтобы я вам передал.
- Понял. Надо наших собрать, - кивнул лейтенант. - Ты, давай, к Медведю и Аристократу дуй. А я Змея и Лису извещу.
- Слушаюсь, лейтенант! - бодро воскликнул Торен, и его словно ветром сдуло.
Ланс только усмехнулся, глядя ему вслед. Хороший парнишка! Только вечно пытается доказать, что не хуже остальных. А ведь опыта пока маловато. Приходится постоянно задвигать. Сегодня как раз была очередь Торена дежурить в вечернюю смену при гарнизоне, и ожидалось обычное скучное времяпрепровождение. А теперь есть возможность ввязаться в драку! Вот Малька всего и распирает от нетерпения. Но Ланс радовался, что не придется самому отправляться в городскую резиденцию Дюкрейнов. Пусть за Мартином Торен сбегает. Джори же живет по пути туда, так что и к нему пусть забежит.
Ланс поднялся наверх и переоделся в кожаный доспех. Взял оружие и вышел из дома. Оседлав коня, вывел из конюшни. Помчался в том направлении, где жили Клод и Ирен. Оба не имели своих домов в городе, а снимали квартиры в доходном доме. Говорили, что раз семей у них нет, этого им вполне достаточно. Ланс и сам продал бы дом - он явно был слишком велик для него одного. Но слишком много тут было воспоминаний о Валери. Когда-то они были здесь счастливы. И он хотел хоть так сохранить ее частичку, раз оказался не в состоянии защитить.
Отогнав несвоевременные мысли, лейтенант сосредоточился на дороге. Уже через десять минут находился у доходного дома Антуана Лефрана, рассчитанного на шесть довольно больших и респектабельных квартир. Привязав лошадь к коновязи, решительно застучал во входную дверь.
Слуга-привратник в дорогой ливрее открыл и почтительно склонил голову, узнав Ланса:
- Добрый вечер, господин лейтенант.
- Добрый, Серж. Клод и Ирен дома? Или куда-то развлекаться ушли?
- Дома, господин лейтенант, - отозвался, пропуская его внутрь.
Дорогу Ланс прекрасно знал, потому сходу кинулся к лестнице, ведущей на верхние этажи. Квартиры располагались на втором и третьем, на первом же были столовая, зал для тренировок, музыкальная комната и оранжерея, где постояльцы могли проводить досуг. Стоили квартиры в этом доме недешево. Десять солье в месяц. Но маги могли себе это позволить. Оклад у них был тридцать солье, у лейтенанта - сорок. Когда рачительный Джори ворчал, что покупка дома им бы обошлась в итоге дешевле, Ирен лишь фыркала в ответ:
- Меня все вполне устраивает. К тому же тут отлично кормят и убирают. Не нужно заморачиваться еще и по этому поводу!
Клод был того же мнения. Так что доходный дом стал их постоянным пристанищем, которое никто пока менять не собирался.
Ланс сначала решил зайти к Клоду - благо, тот размещался на втором этаже. Потом уже они вместе поднимутся к Ирен на третий.
Стучать в дверь пришлось довольно долго. Начав раздражаться, Ланс громко крикнул:
- Змей, у тебя там что очередная подружка? Давай слезай с нее и открывай дверь! Важное дело есть!
Через какое-то время послышалось ворчание, и наконец-то дверь распахнули. Судя по встрепанному Клоду, на котором был лишь халат, он и правда развлекался. Вряд ли просто спал. Время еще не такое позднее. Скептически оглядев его с ног до головы, Ланс хмыкнул и, отодвинув его плечом, вошел внутрь.
- Собирайся, давай! Нас на внеочередное задание отправляют.
- Что там стряслось? - проворчал Клод, закрывая за ним дверь. - Без нас не обойдутся?
- Нет. Похоже, нападение на дилижанс. Маг, конечно, с ними есть. Но сколько защита продержится, неизвестно. Надо поспешить. Ладно, ты пока одевайся, - подумав, сказал он,
- а я сам тогда к Ирен поднимусь.
- Постой! - как-то чуть смутившись, произнес Клод.
Видеть на его наглой смазливой физиономии смущение приходилось нечасто. Ланс удивленно вскинул брови.
- Не надо никуда идти. У меня она, - пояснил Змей, кивая в сторону спальни.
Он считает, что Ланса это волнует? Похоже, да.
- Тогда пусть выходит и поднимается к себе. Позже намилуетесь, - спокойно сказал. -Ладно, раз вы такие стеснительные сегодня, я вас на улице подожду.
С этими словами он развернулся и вышел из квартиры. Уже спускался по лестнице, когда сверху хлопнула дверь и послышались торопливые шаги.
- Ланс, постой! - раздался взволнованный женский голос.
Он закатил глаза, но тут же постарался придать лицу невозмутимый вид и обернулся. На лестничной площадке стояла Ирен, завернутая в одну простыню. Роскошные рыжие волосы, словно яркое пламя, обрамляли хорошенькое личико. Каре-зеленые, чуть раскосые, как у кошки, глаза с каким-то странным выражением смотрели на него.
- Ланс, я не хотела, чтобы ты узнал, что мы...
- Да все в порядке! - поспешил он прервать ее, пока не наговорила лишнего. - Вы люди взрослые и не обязаны ни перед кем отчитываться. Если боишься, что я буду осуждать личные отношения в команде, то напрасно. Лишь бы это на деле не отражалось. Это только у меня есть заморочки по этому поводу. Вас они не касаются.
- Неужели тебе все равно, что я. - она судорожно комкала на груди простыню, глядя с обидой и горечью.
- Мы ведь с тобой не давали друг другу никаких обещаний, так что я не имею права в чем -то тебя упрекать, - пожал плечами Ланс.
Разговор его все больше напрягал.
- Поверь мне, - она посмотрела на него с каким-то болезненным выражением, - если бы ты только сказал, что не против быть со мной, я бы даже не глянула в сторону Клода! Мы с ним вообще спим просто от скуки, когда других подходящих партнеров нет. Он ничего для меня не значит. Я все еще люблю только тебя!
