Видя мой полный ужаса взгляд, Луиза горько усмехнулась и продолжила:
– Знаешь, зачем он хотел на ней жениться? Чтобы унижение стало полнее. Для принцессы горных альвов связать судьбу с обычным человеком – то же, что для тебя было бы выйти за обезьяну!
Вот тут уже я не могла одобрить столь пренебрежительной позиции. Да, ардар Самир – редкостный ублюдок, но и непомерное самомнение горных альвов поражало.
– Когда моя мать ему отказала, он ужесточил наказание. Ее полностью раздели и приковали к стене, лишив возможности передвигаться. Приходилось испражняться под себя. Раз в три дня окатывали ведром холодной воды, чтобы смыть нечистоты. Кормили ее, запихивая в рот самую отвратительную пищу, от которой и свиньи бы отказались. Радовало хотя бы то, что насилие прекратилось. Видимо, в таком виде она ардара Самира не возбуждала! – Луиза жестко усмехнулась. – И она была рада хотя бы этому. Полгода. Целых полгода она провела вот так. Даже покончить с собой не могла со скованными руками. А пищу ей запихивали силком, каждый раз охаживая плетью, если пыталась выплюнуть. Но к тому времени, как все закончилось, моя мать уже не хотела умирать. Желала отомстить так сильно унизившему ее человеку во что бы то ни стало. Прихватить с собой на тот свет, зная, что живой после этого точно не останется. В один из дней ее вытащили из карцера. Хорошо вымыли и привели в порядок, разместили в замке. Правда, по-прежнему держали на цепи, пусть и на этот раз та сковывала только одну ногу, позволяя передвигаться по помещению. Через три дня, когда моя мать немного пришла в себя и окрепла, явился ардар Самир. Он заявил, что дает ей выбор. В последний раз. Или она согласится стать его женой или он продаст ее в самый дешевый бордель. Еще и с гаденькой улыбочкой заявил, что там такая, как мама, будет пользоваться огромной популярностью. Каждому захочется попробовать горную альвийку. То, что он не шутит, она поняла по полному злорадного предвкушения взгляду. Похоже, ему самому нравилась такая идея. Единственное, что оставалось – сделать вид, что покорилась, сломалась.
– Я и не знал, что ардар Самир дошел до такого, – пробормотал Лориан, его лицо было мрачным. Но он тут же умолк, позволяя Луизе продолжить.
– Свадьба мало что изменила в жизни моей матери. Разве что ее уже не держали в грязном карцере и не морили голодом. Но унижения никуда не делись. Ардар Самир получал особое удовольствие, вынуждая ее покоряться и прислуживать ему на глазах у знакомых. А стоило проявить малейшее недовольство, как вечером жестоко избивал. Ни о какой свободе и реальных правах жены и речи не шло. Ее не слушались даже личные слуги, с удовольствием перенимая манеру обращения господина с бесправной горной альвийкой. Конечно, теперь мать могла найти способ убить себя и тем самым покончить со всеми унижениями. Но слишком сильно желала отомстить. Не только ардару Самиру, но и остальным людям, которых теперь ненавидела куда сильнее, чем раньше.
– И она решила сделать орудием своей мести тебя? – догадался Виатор.
– Считай, как хочешь! – Луиза неприязненно сверкнула глазами. – Я же была рада выполнить ее волю!
Помолчав, она продолжила рассказ:
– Ко мне, когда появилась на свет, отец относился не так, как к матери. Все-таки я теперь была его единственным ребенком. Пусть особой нежности и ласки от него никогда не видела, но думаю, этот человек просто не способен на подобные эмоции. Но недостатка ни в чем я не знала. А самое главное: убедившись, что мать хорошо обо мне заботится, он не стал препятствовать нашему общению. Да и она к тому времени так хорошо играла свою роль, что действительно поверил, что удалось ее сломать. Даже начал истязать меньше. Ему это было теперь не так интересно, видя покорность и забитость. Мать же рассказывала мне о своем народе. О том, что там я могла бы занять подобающее по праву положение. Посвящала в то, что знала сама. Конечно, тогда я не все запоминала, мала еще была. Но кое-что в памяти отложилось. В том числе сведения о тайных свойствах некоторых растений, магические секреты. Мать убедила меня также в том, что умение защищать себя нужно не только мужчинам. В подтверждение говорила о собственной участи. Что будь она более сильной, отцу не удалось бы ее захватить. Тогда же рассказала и про их отношения с отцом, без прикрас. Мне было семь, я еще не все понимала, но и того, что поняла, хватило, чтобы начать испытывать к нему отвращение и неприязнь.
– И разумеется, мать делала все, чтобы развить в тебе эти чувства? – поинтересовался Лориан.
Луиза яростно сверкнула глазами.
– Плевать, на что вы намекаете!
Он покачал головой, но не стал комментировать ее выпад.
– Отец поначалу противился моим занятиям с оружием. Но мать научила меня, что именно говорить, чтобы он передумал. В качестве самого весомого аргумента пошел тот, что я не хочу умереть так же, как мой покойный брат, оказавшийся беспомощным перед врагами. Это задело его за живое. Ардар Самир даже сам нанял для меня наставников по воинскому мастерству. Мать, к сожалению, не могла передать мне то, что знала сама. Ей оружие брать в руки запрещалось категорически. Да и из-за ослабляющих физическую силу настоев, которые ей постоянно подливали в питье и еду, сильно сдала за эти годы. Но наблюдая за моими занятиями из окна, позже давала хорошие советы, что я делаю не так и как стоит действовать. Мне было двенадцать, когда мама сочла, что я уже достаточно сильная и умная, чтобы понять ее правильно. Что она сделала для меня все что могла и теперь может уйти со спокойной душой. Заставила поклясться в том, что я отомщу за нее. Не только отцу, но и всем даралцам. И однажды займу достойное место среди моей настоящей семьи – горных альвов. Только вначале должна доказать им, что имею на это право. Сказала, что ардар Самир достаточно влиятельный человек в Даралском королевстве, и это открывает перед его дочерью множество возможностей. Возвыситься настолько, чтобы оказывать влияние на судьбу целого народа – это в моих силах. Я красивая, умная, сильная, знаю много того, что дает мне преимущества перед другими женщинами. Что большинство даралок слабые и глупые, и им никогда со мной не сравниться.
– И разумеется, клятву ты дала? – хмуро поинтересовался Лориан. – Хотя неудивительно! Все детство тебе внушали, что горные альвы – сильные, благородные, полные всяческих достоинств. И оказаться в их числе – большая честь и привилегия. Так? А люди – хитрые, злобные и слабые животные, достойные лишь презрения?
Луиза промолчала, но я осознала, что это и правда так. Именно это мать с детства ей внушала.
– Как умерла твоя мать? – задал вопрос Виатор, заставляя лицо девушки болезненно исказиться.
– Она умерла, как и подобает горной альвийке! – с нескрываемой гордостью ответила Луиза. – В бою! Кинулась на отца, когда он пришел к ней ночью. Попыталась убить. Когда я и другие домочадцы прибежали на крик, увидели, что он стоит над ее трупом, зажимая рваную рану на шее. Ардар Самир рассказал, что она пыталась прокусить зубами его сонную артерию. Но он сумел отшвырнуть, а потом сломал ей шейные позвонки. Что туда и дорога этой дикой кошке. Наверное, в тот момент я окончательно возненавидела его. Он лишил меня самого близкого существа на свете! Утешало лишь то, что мать умерла с честью – в сражении с врагом. И сама я собиралась стать ее достойной преемницей. Чем больше видела вокруг, тем сильнее хотелось поскорее оказаться среди горных альвов. Там, где есть настоящие представления о чести и благородстве.
Лориан неопределенно хмыкнул, но девушка его проигнорировала.
– Только завоевать свое место среди сородичей я могла лишь одним путем. Выполнить клятву, данную матери. Сделать все, чтобы Даралское королевство стало частью их территорий.
– Нехилые амбиции у тебя, девочка! – присвистнул куратор. – И как же ты собиралась этого добиться?
Она слегка сникла, явно подумав о том, что теперь ее честолюбивым планам уже не суждено сбыться. Но собравшись с силами, вскинула подбородок и сухо произнесла:
