— Прошу.
Дея опустилась на диван. Подоспевший лакей тут же предложил господам бутылку игристого вина и серебряную вазу с фруктами.
— Когда мы сможем уйти? — девушка глянула на супруга.
Йеванн коротко усмехнулся:
— Придется немного потерпеть. Официально бал еще не начался, все ждут императора.
— А если он не придет?
— В любом случае, нам не придется оставаться здесь до утра, если ты беспокоишься об этом.
Нет, она беспокоилась не об этом. Дею занимали совсем другие мысли. Встреча с императором всколыхнула далекое прошлое. Заставила вспомнить то, о чем Дея старалась забыть все эти годы.
О родителях, о брате…
Особенно о брате.
Дея знала, что он пропал. Сбежал по дороге в гандервилльскую военную школу.
В Кардинг отправляли малышей, не старше пяти лет. Тех, чьи разумы были как глина, из которой умелый мастер может вылепить что угодно. В Гандервилль попадали ребята постарше. Дерзкие, непокорные волчата в человеческой шкуре. Там их сначала учили покорности. Потом преданности своему императору. Делали из волчат цепных псов.
Рейвен туда не доехал. Что с ним стало — Дее никто не сказал. Да и сама Дея узнала о его пропаже только спустя годы. Когда попросила Бертрана разузнать хоть что-то о брате.
Прошло почти двадцать лет…
Если Рейвен и жив, сейчас ему уже тридцать два.
Она невольно перевела взгляд на Йеванна. Он выглядел не старше тридцати пяти. Выходит, они с Рейвеном ровесники? — осенила внезапная мысль.
Забыв о вине, что шипело в бокале, Дея подалась вперед.
— Расскажите мне о себе. Сколько вам лет?
Вопрос прозвучал неожиданно даже для нее самой.
Она увидела, как Йеванн сильнее сжал свой бокал. Как побледнело его лицо, а на скулах обозначились желваки.
— С чего такой интерес к моей скромной персоне? — глянул на нее с подозрением. — Раньше тебя не интересовала моя личная жизнь.
— Ну… завтра мы станем супругами перед лицом Праматери, — она выдавила улыбку. — Разве это плохо, что я пытаюсь узнать хоть что-то о мужчине, с которым придется жить?
Вопреки ожиданию, маг не улыбнулся в ответ. Отставил бокал и, глядя в зал, произнес:
— Мне нечего о себе рассказать. Родителей я не помню, воспитывался в Кардинге до пятнадцати лет, потом был направлен в Высшую школу дознавателей. Попутно закончил факультет некромантии и демонологии. С двадцати лет служу императору. В двадцать пять получил чин офицера, в двадцать девять — седьмую степень.
Его голос звучал сухо и безразлично. Будто Йеванн рассказывал не о себе, а зачитывал список продуктов.
Дея скользнула внимательным взглядом по его профилю.
Йеванн сидел к ней вполоборота, откинувшись на спинку дивана. Его лицо ничего не выражало, тело было предельно расслаблено — ни дать ни взять сытый тигр. Но под видимой расслабленностью и безразличием чувствовалась неуемная энергия, что билась под кожей мага и время от времени заливала его глаза алыми искрами.
— А герцогство? Оно ведь не принадлежит вам по праву крови?
Тонкая усмешка оттянула вниз уголок его рта.
— Нет. Его Величество пожаловал мне титул из деловых соображений.
— Это связано с Альдариком?
Они и так говорили тихо, но сейчас Дея инстинктивно перешла на шепот. Йеванн окатил ее пронзительным взглядом.
— А ты не глупа… — он вновь отвернулся.
— Я немного изучала престолонаследие. Безродный сирота, даже маг и офицер, не может претендовать на трон целой державы. Тем более, полукровка.
Йеванн хмыкнул:
— У нашего императора далеко идущие планы.
— Вам нравится ваша жизнь?
— Я не задаюсь такими вопросами.
— Вы никогда не пытались узнать, кто ваши родители?
— Нет.
— И откуда у вас родство с демонами?
— Нет. И вам не советую в этом копаться. Вы беззастенчиво любопытны, а это, знаете ли, дурной тон.
Короткая отповедь заставила Дею поджать губы. Она увидела, как хмурое лицо Йеванна внезапно осветила улыбка, и проследила за его взглядом.
Но не увидела ничего интересного, кроме кучки разодетых придворных дам, что устроились на соседнем диванчике. Дамы хихикали, прикрывая губы веерами из страусовых перьев, и стреляли глазками в сторону дознавателя.
Сердце девушки сжалось от неприятного чувства.
— Кто это? — резко спросила она.
И сама удивилась своей резкости.
— Одна из них графиня дю Ренсиль, — Йеванн кивнул женщинам, давая понять, что заметил их интерес, — мой давний друг. Еще две — ее замужние сестры. Четвертая, в сиреневом платье — племянница. Кажется, это первый сезон для нее. Прелестное создание.
Борясь со вспыхнувшей ревностью, Дея посмотрела на ту, кого Йеванн назвал прелестным созданием.
Незнакомка в сиреневом платье была юной. Очень юной. Лет шестнадцать — не больше. Она сидела, выпрямив спину и чинно сложив ручки на коленях. Но любопытный взгляд из-под опущенных ресниц, не отрывался от Йеванна. Девочка явно испытывала к нему интерес.
— Как ее зовут? — выдавила Дея, стараясь не показать эмоций.
В возрасте этой девочки ее саму выдали замуж…
— Лили.
— Вы хорошо ее знаете?
— Она выросла у меня на глазах.
А сейчас, на глазах у Деи, облизала розовые губки и послала Йеванну воздушный поцелуй…
Дея с силой сдавила в руках атласную сумочку. Внутри что-то хрустнуло. Кажется, это сломалось ручное зеркальце. А может веер, который она так и не достала, потому что не привыкла им пользоваться.
Внезапно грянул короткий туш. Он резко оборвался, а вместе с ним смолкли и все остальные звуки. На зал опустилась напряженная тишина, в которой прозвучал торжественный голос церемониймейстера:
— Его Величество император Венарий, правитель Иллурии и всех прилегающих государств от горных цепей Шенвейса на севере, до песков Шафиррата на юге, от Бьенгордских фьордов на востоке, до Великого залива на западе.
Под общий слаженный вздох в зал шагнул император.
Дея увидела, как окружающие дамы вытянули шеи, желая получше рассмотреть самодержца. И сама, невольно, обернулась к дверям.
Венарий сменил строгий черный камзол на белоснежный китель главнокомандующего. Золотые эполеты подчеркивали ширину его плеч, золотые аксельбанты привлекали взгляд к мощной груди. Два ряда алмазных пуговиц сверкали и переливались, отражая свет люстр. Воротник-стойку и манжеты кителя украшали нашивки с гербом королевского дома.
Под стать кителю были и брюки, из-под которых выглядывали носки начищенных туфель с золотыми пряжками. Пряжка на перевязи тоже была золотой.
В руках, затянутых в белые лайковые перчатки, Венарий сжимал любимую трость из эбена с бриллиантовым набалдашником.
Мужчины застыли, почтительно опустив головы. Дамы склонились в низком реверансе. Дея зазевалась, Йеванн дернул ее на себя, едва ли не заставив упасть на колени. Она вырвала руку и поспешно присела.
Но, видимо, недостаточно поспешно.
Венарий, как коршун, окинул зал, отыскивая добычу. Заметил Дею, задержал на ней взгляд, наслаждаясь видом обнаженных покатых плеч и алеющих щек. Глянул на Йеванна, что застыл рядом с супругой безмолвным столбом. Тонко улыбнулся и направился к ним, через моментально расступившуюся толпу.
— Я уже говорил, что вы обворожительны, герцогиня? — над головой Деи прозвучал вкрадчивый голос монарха. — Надеюсь, вы не откажетесь подарить мне первый танец.
А затем мужская рука в белой перчатке сжала ее тонкие пальчики, заставляя подняться.
Императорам не отказывают. Тем более публично. Если, конечно, не хотят навлечь на свою голову монарший гнев.
Дея растерянно оглянулась на Йеванна.
«Ну, давай же! — умоляли ее глаза. — Вмешайся! Сделай хоть что-нибудь!»
Но маг остался стоять с бесстрастным лицом.
— Йеванн, ты же не против? — усмехнулся Венарий, перехватив ее взгляд.
— Нет, Ваше Величество, — сухо ответил тот. — Тем более, я обещал этот танец Лили дю Ренсиль.
Глава 15
Лили была юна, свежа и бесконечно влюблена в мужчину, что уверенно вел ее в танце. Она беззастенчиво болтала, перепрыгивая с одного на другое, жадно вглядывалась в его лицо и млела всякий раз, когда он чуть сильнее сжимал ее талию.
