Офис занимал несколько верхних этажей в многоэтажной башне, Пока ехали на лифте, шли по холлам и коридорам, на нее пялились все кому не лень, как будто увидели двухголовое чудовище. Для Лены, привыкшей на работе ощущать себя неприметной, это было отдельное испытание.
Наконец добрались до Мережковского кабинета. Все как и предполагалось. Огромное помещение, стеклянная стена, вид на город. Предсказуемо, пошло. Дорого. Красиво.
Вот тут и выяснилось, в чем будет заключаться ее работа — сидеть в закутке и ждать, если вдруг к хозяину пожалуют гости. Тогда торчать рядом и изображать мебель.
А, да! Еще подавать кофе и напитки.
Лена была озадачена. Секретарша, которая раньше со всем этим прекрасно справлялась, была не меньше озадачена и озлоблена ее появлением тут. Напряжение между ними сразу повисло в воздухе.
Но Мережков, кажется, был всем доволен. Пропустил Лену внутрь, бросил что-то секретарше и закрыл дверь, отрезая их от всего мира.
Это было слишком интимно, и Лене снова стало страшно. Забилась в свой закуток, ожидая чего угодно. Однако никто вроде не набрасывался на нее, Лена немного расслабилась, погрузившись в свои мысли.
И вдруг неожиданно услышала:
— Ты знаешь языки?
* * *
Все это время Мережков наблюдал за ней. Очень внимательно оценивая все, внешний вид, прическу, макияж, походку. И тот как она держалась среди людей на новом месте. Может, конечно, он был пристрастен, но с его точки зрения — идеально.
В той одежде, что он для вчера приобрел, она смотрелась холеной и респектабельной. Женщиной из хорошей семьи, с манерами и воспитанием. И этот неуловимый привкус старых денег, хотя, казалось бы, откуда? Обычная официантка, откуда породе взяться? Однако ж… Он аж причмокнул, со вкусом представляя, как разложит ее на столе в том самом закутке.
Звонок, заставший его посреди ярких видений, наглядно показал, что с этим надо завязывать и заняться делами. Звонил деловой партнер, представитель немецкой фирмы.
Идея, как это часто с ним бывало, пришла спонтанно. Встреча через час. Ему вдруг неудержимо захотелось показать немцу свою новую игрушку, похвастаться. Было интересно посмотреть как тот на Лену отреагирует.
Дело за небольшим.
Ради этого он даже встал из-за стола и подошел к ней.
— Ты знаешь языки? — спросил, имея возможность наблюдать, как она дернулась от неожиданности.
— Немного, — ответила, через секунду. — Английский и немецкий.
На самом деле Лена действительно немного владела английским и немецким, все-таки, два года в элитном ресторане с немецким названием, одним из учредителей которого был немец.
— Немецкий, — глянул искоса. — Отлично. Через час у меня встреча. Партнер немец. Будешь участвовать.
— Вы имеете в виду… — она нахмурилась. — Надо подготовиться. Что любит ваш гость? Какие напитки, сорта чая, кофе мне подать?
Глядя на нее сейчас. Василий испытал внезапное удовольствие, кураж. И неожиданно для себя сказал:
— Подай легкий ланч.
Лена недоуменно нахмурилась.
— В холодильнике есть все. Накроешь там, — он кивнул в торону зоны отдыха, где стояла мягкая мебель и низенький журнальный столик. — Останешься за столом. Примешь гостя и будешь участвовать в разговоре.
— Но о чем я буду с ним говорить?
— О погоде, — цинично хмыкнул Василий.
Глянул на часы:
— Приступай.
Но чтобы заняться приготовлениями, ей нужно было выйти из этого закутка и подойти к холодильнику. Мережков стоял, практически перегораживая ей весь проход. Видел, что женщина примеривается взглядом, как бы удобнее обойти его, не соприкоснувшись. Э, нет, помогать ей в этом он не собирался. Наоборот, засунул руки в карманы и пошире расставил локти.
— Чего-то ждешь? — язвительно бросил, когда молчаливое противостояние затянулось.
Женщина непроизвольно отдернулась. Едва заметное движение, но оно выдавало страх. А ее страх как катализатор, мгновенно пробудил в нем хищника. И если раньше он неплохо сдерживался, то сейчас все стало в разы острее.
Три шага понадобилось ей, чтобы встать почти вплотную, чтобы воздух заискрил.
— Позвольте пройти?
— Разве я мешаю? — Василий не сдвинулся с места.
Секундная заминка. Неловкость. Быстрый взгляд из-под бровей.
Нет. Он не собирался уступать дорогу. Пусть коснется…
Она все-таки протиснулась мимо, так и не задев его. Но близко, так близко, что у мужчины заколотилось сердце, шумом отдаваясь в ушах. Его будто электричеством прошило. Как короткое замыкание.
Еле сдержался, чтобы не нагнать и не…
Очень вовремя раздался телефонный звонок.
* * *
— Умоляю, ну почему я должен все это выслушивать?! — взвыл Сабчаковский, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Хотите подать протест? — спросил секретарь.
— Да! — воскликнул Дмитрий Дмитрич. — Протестую! Можно опустить это… эту мыльную оперу!
От представителей обоих коллегий раздался одобрительный ропот. Один Гершин продолжил сидеть с невозмутимым видом. Секретарь прошелся взглядом по рядам, пристально посмотрел в глаза адвокату Климовой и поднял молоточек. Все затихли в ожидании.
— Протест отклонен. Продолжайте, Климова.
Вот тут и выяснилось, что не только Игорь Наумович похож на аллигатора, когда улыбается.
* * *
Лена доставала из большого, встроенного в стену холодильного шкафа деликатесы, и настороженно прислушивалась, как ее работодатель орет в телефон. Он только что снова заставил ее почувствовать себя беззащитной добычей. И по его внешнему виду и поведению Лена не могла понять, чего он на самом деле хочет. Все время на грани.
Но хорошо хоть не трогает.
Это пока. Неумолимо подсказывала интуиция. Со вчерашнего дня, с той самой минуты, как он внезапно снова возник в ее жизни, Лена никак не могла успокоиться. Ощущение опасности постоянно скользило мурашками по коже.
Предстоящий визит немца уже заранее вызывал неприятные ассоциации. Говорить с ним… О чем??
Но пока мысли бегали как испуганные белки в колесе, руки делали привычную работу, и через четверть часа идеально сервированный столик на троих уже ждал гостей в зоне отдыха. Оторвавшись от работы, вздрогнула, хозяин стоял неподалеку, уставившись на нее потемневшими глазами.
Выпрямилась и застыла, подавляя внезапное желание сбежать. Заставила себя выговорить:
— Все готово.
Ответил не сразу. Потом мотнул головой в сторону ванной комнаты:
— Пойди приготовься, у тебя пять минут.
И опять казалось, что он занимает все пространство, и проходя мимо, она словно попала в какое-то густое, вязкое магнитное поле, из которого хотелось вырваться. Но привести себя в порядок действительно стоило.
В ванной было огромное зеркало во всю стену. Быстро расчесала волосы, заново собрала в узел. Мазнула блеском по губам и вышла, боялась опоздать.
Прямо за дверью чуть не столкнулась с ним. Стоял за дверью. Опять нахлынула волна безотчетного страха. Лена зачем-то кивнула и, не поднимая головы, прошмыгнула мимо него в зону отдыха.
* * *
Клаус Вельдеман заявился с немецкой точностью. И отреагировал именно так, как Мережков и предполагал. То есть пришел в приподнятое настроение от неформальной обстановки и заинтересованно уставился на Елену, а потом и вовсе втянулся приятную беседу.
И теперь, похоже, камрад Клаус собрался пустить тут корни.
Василий сидел за столом, слушал, как тот растекается, а раздражение постепенно усиливалось. Он уже сто раз успел пожалеть, что вообще все это затеял.
И как это ни глупо, но постепенно зрело желание дать немецкому коллеге в морду. Потому что одно дело показать кому-то свою игрушку, а другое, когда на твоих глазах твоей игрушке начнут зубы заговаривать.
