Треск веточки прогремел в ее ушах оглушительным выстрелом.
Она резко обернулась на звук, изо всех сил напрягая зрение и слух. Но там были только тьма и тишина.
Сзади к ее шее прикоснулись пальцы.
Бонни резко развернулась, едва не свалившись без чувств. Она слишком испугалась, чтобы завизжать. Когда она разглядела, кто это, ее тело сковал ужас, а мышцы отказалась служить. Она просто рухнула бы на землю, если бы ее не подхватили.
- Ты чего-то испугалась? - ласково спросил Дамон.
Бонни потрясла головой. К ней еще не вернулся дар речи. Она до сих пор была готова упасть в обморок, но изо всех сил старалась прийти в себя.
Он не стиснул ее крепче, но и не отпустил. А пытаться вырваться было бы так же бессмысленно, как пробивать голыми руками кирпичную стену. Она сдалась и попыталась дышать ровно.
- Неужели меня ? - продолжал Дамон. Он улыбнулся с притворной укоризной, словно у них был какой-то общий секрет. - Меня бояться не надо.
Интересно, как Елена смогла ему сопротивляться? «Да ничего она не смогла», - вспомнила Бонни. В конце концов Елена сдалась, Дамон одержал верх и сделал все, что хотел.
Он убрал одну руку - лишь для того, чтобы легонько провести пальцем по ее верхней губе.
- Пожалуй, мне лучше уйти, - сказал он, - и больше тебя не пугать. Ты хочешь этого?
«Как кролик и удав, - подумала Бонни. - Вот как чувствуют себя кролики. Единственная разница в том, что он вряд ли собирается меня убивать. Впрочем, я могу отдать концы сама». Она чувствовала, что ноги у нее вот-вот подкосятся, и она рухнет на землю. По всему ее телу разливалось тепло; она трепетала.
Думай о чем-нибудь другом… скорее. Бездонные черные глаза заполняли собой всю вселенную. Бонни показалось, что она может разглядеть в них звезды. Думай. Быстро .
«Елене бы это не понравилось», - подумала она, когда его губы коснулись ее губ. Не то слово. Проблема была в том, что у нее не было сил произнести это вслух. Тепло расползалось, заполняя все уголки ее тела, от кончиков пальцев на руках до ступней. Губы Дамона были прохладными, как шелк, но все остальное было таким теплым. Бояться не надо. Надо просто стать послушной и отдаться течению. Сладкая истома захлестнула ее…
- Это еще что такое?!
Чей- то голос взорвал тишину и разрушил чары. Бонни вздрогнула и поняла, что может повернуть голову. В конце двора стоял Мэтт. Его руки были сжаты в кулаки, а глаза похожи на кусочки голубого льда. Обжигающе холодного льда.
- Отойди от нее, - сказал Мэтт.
К удивлению Бонни, Дамон разжал объятия. Она отступила на шаг и, тяжело дыша, одернула платье. К ней вернулась способность рассуждать.
- Ничего страшного, - сказала она Мэтту почти нормальным голосом. - Я просто…
- Возвращайся в машину и жди там.
«Э, нет, секундочку», - подумала Бонни. Она, конечно, была рада, что пришел Мэтт, он появился как нельзя более кстати, но теперь чуть-чуть переигрывает в старшего брата, защитника и покровителя…
- Значит, так, Мэтт…
- В машину, - повторил он, не сводя глаз с Дамона.
Мередит ни за что не позволила бы так собой командовать. И Елена тоже. Бонни уже открыла рот, собираясь сказать Мэтту, чтобы он сам шел в машину, но вдруг кое-что поняла.
За последний месяц она впервые увидела, что Мэтта что-то по-настоящему волнует. Его голубые глаза снова заблестели - холодным блеском праведного гнева, перед которым отступал даже Тайлер Смоллвуд. Мэтт вдруг снова стал живым и полным энергии. Он снова стал самим собой.
Бонни закусила губу. Еще секунда ушла на борьбу с самолюбием, потом она справилась с ним и потупила взор.
- Спасибо, что выручил, - шепнула она Мэтту и ушла.
Мэтт был так взбешен, что не рискнул подходить к Дамону слишком близко - боялся, что ударит его. А леденящая тьма в глазах Дамона подсказывала, что это не самая удачная идея.
Когда Дамон заговорил, его голос был спокойным, почти бесстрастным:
- Тебе известно, что кровь для меня - не прихоть. Это необходимость. И ты мне помешал. Я делал только то, что мне нужно для жизни.
Этого циничного безразличия Мэтт вынести не смог. «Мы для них просто еда, - вспомнил он. - Они хищники, мы - добыча. И вот он запустил когти в Бонни. Бонни, которая не смогла бы справиться даже с котенком».
- Если так, - проговорил он с презрением, - может, найдешь кого-нибудь в своей весовой категории?
Дамон улыбнулся, и в воздухе повеяло холодком.
- Например, тебя?
Мэтт молча смотрел на него. На его лице двигались желваки. Прошла секунда, и он коротко сказал:
- Попробуй.
- Я ведь могу не только попробовать , Мэтт. - Дамон сделал в его сторону шаг - шаг подкрадывающейся пантеры.
Мэтт вдруг вспомнил камышовых котов, их мощные прыжки и острые, как кинжалы, зубы. И еще вспомнил, на что был похож Тайлер год назад, после того как Стефан потолковал с ним в железном сарае. На сырую отбивную. Мясо и кровь.
- Как там звали учителя истории? - бархатным голосом промурлыкал Дамон. Похоже, ситуация доставляла ему удовольствие. - Кажется, мистер Таннер? С ним я не только попробовал .
- Ты убийца.
Дамон кивнул. Он не обиделся - как будто Мэтт просто называл его по имени.
- Правда, вначале он ударил меня ножом. Я не собирался опустошать его досуха, но он нарвался, и я передумал. А сейчас ты начинаешь нарываться Мэтт.
Мэтт сжал колени, чтобы справиться с желанием пуститься наутек. Дело было не только в кошачьей пластике Дамона, не только в этих сверхъестественно черных глазах, которые пристально смотрели на него. Внутри Дамона было нечто, внушающее ужас человеческому сознанию. Первобытный ужас, который проникал Мэтту прямо в кровь и шептал ему: беги отсюда.
Нет, он не побежит. Сейчас разговор со Стефаном уже немножко потускнел в его сознании, но кое-что из этого разговора он помнил. Даже если его ждет смерть, он не побежит.
- Не будь глупцом, - сказал Дамон, который словно бы читал все мысли Мэтта. - У тебя никогда не отбирали кровь силой? Это больно, Мэтт. Очень больно.
«Елена», - вспомнил Мэтт. Когда она в первый раз забирала у Мэтта кровь, ему было очень плохо от одного только страха. Но тогда все происходило с его согласия. Каково же бывает, если такое делают против воли?
«Я не убегу. И не отведу глаза».
Вслух он сказал, не отрывая взгляда от Дамона:
- Если ты собираешься убить меня, то перестань болтать и переходи к делу. Может быть, ты и заставишь меня умереть. Но это единственное, к чему ты сможешь меня принудить.
- Ты еще глупее, чем мой брат, - сказал Дамон. В два шага он преодолел разделявшее их расстояние. Он схватил Мэтта за футболку обеими руками, с двух сторон от горла. - Думаю, тебя стоит проучить так же.
