— А вы заполучили ее в загребущие руки, — подытожила я.
— Эпитет «загребущие» вы употребили специально, чтобы еще больше усугубить свое положение? — привязался Леонтий.
Куда уж больше, разве только до стадии жертвы некроманта.
— Да случайно я, случайно! — раздраженно буркнула в ответ. — Выражение вспомнила.
— Тогда заодно вспомните, кому вы собирались это, — открыв ящик стола, декан продемонстрировал улику, — подлить.
Леонтий держал бутылочку осторожно и чуточку брезгливо — за горлышко. Вдобавок через платок — видимо, чтобы не оставить отпечатков.
— Вам, — бросившись в омут с головой, призналась я.
Зачем юлить, все равно выяснит: кандидатов немного.
— Ничего себе поворот!
Леонтий опустился в кресло и аккуратно поставил бутылочку на стол.
— Зачем, говорить или сразу паковать вещи?
Впрочем, получить расчет у казначея все равно придется. Нечего и думать задержать в академии после подобных признаний.
— Разумеется. Хотя нет, постойте! — Некромант поднял ладонь и задумался. — Сам догадаюсь. Гермия Дирт и случай на занятиях?
Кивнула и покаянно добавила:
— И ваши секреты с ректором. Я таки все слышала.
Только в умении летать не признаюсь, пусть метлу ищут или на левитацию грешат.
Декан забарабанил пальцами по столу и задал неожиданный вопрос:
— А вы не уволитесь? Не стану врать, будто преподаватель из вас образцовый, но я не вынесу начинать все с начала. Опять запросы, собеседования, развалившаяся дисциплина и огромное отставание по программе. Под угрозой репутация факультета.
— А вы ректору не расскажете?
Леонтий скривился, словно проглотил дюжину лимонов, и страдальчески вздохнул:
— Ладно, не скажу. И улику уничтожу, память духу подчищу. Пока только временный блок поставил, чтобы не болтал лишнего. Но впредь, Орланда, — некромант повысил голос, вновь превратившись в грозного начальника, — ничего запретного в стенах академии! Делаю первое и последнее предупреждение. Понятно?
Он пристально заглянул мне в глаза и еще раз переспросил, особо выделив интонацией:
— Понятно, Орланда?
Кивнула. Более чем. Слишком хорошо помнилась струйка магии. Некроманты — народ особый, в гневе легко сменят одну форму чужого существования на другую. Тут они с Крылатыми лордами схожи.
— Тогда принесите чаю.
Бутылочка перекочевала в ящик стола, а Леонтий устало помассировал виски.
— Травяного, с мятой? — догадалась я.
— Мелиссой и всем прочим, чем можно смочить горло во время не слишком приятного рассказа. Себе тоже не забудьте. С двойной порцией успокоительного. Мне-то одной хватит.
Интересный намечался рассказ! Уложиться бы в оставшееся от перемены время!
Словно прочитав мои мысли, Леонтий заверил: успеем.
— Ваши сейчас в столовой, опоздают. Они только с практического вернулись, голодные: подняли ведь до завтрака. Да и я упущу детали, скажу лишь главное. За остальным к ректору. Это его дело.
Подняла брови. Вот как, декан покрывает руководителя академии! Выходит, слова Тигрия в городе — правда, все из-за него.
Принесла чай и приготовилась слушать. Первое же признание декана заставило отхлебнуть из чашки.
— Магия, которой вас пугали, не принадлежит никому из моих учеников или преподавателей академии. Мне тоже, — зачем-то подчеркнул Леонтий, смерив долгим внимательным взглядом. — С тем студентом-драконом я поговорил, он осознал свои ошибки.
— И поэтому вызвался мне помочь, — пробубнила себе под нос.
Вот и сложились ниточки!
— Что? — Декан таки расслышал мое бормотание.
— Он сегодня таз отнести предложил, теперь я поняла почему.
— Риз способный, но гордый и упрямый. Будьте мудрее, найдите к нему подход, не опускайтесь до уровня его подружки. К слову, он невольно помог нашему неизвестному: убрал щит. Я еще в своем уме, Орланда, — очередной острых взгляд, — всегда огораживаю место занятий. Риз планировал небольшое представление. Вы его зацепили, а он юный дракон, кровь играет. — Некромант вздохнул и отпил из чашки. — Сам того не желая, он сыграл на руку убийце.
— То есть Риз его видел?
— В том-то и дело! Я теряюсь в догадках, как этому паршивцу удалось остаться незамеченным. Разве только воспользовался артефактом невидимости.
— Или находится среди нас, — мрачно добавила я.
Думать о плохом не хотелось, но факты — вещь упрямая. Гораздо проще остаться незамеченным, если ты обыденная часть пейзажа, студент там или даже дворник. К тому же артефакты невидимости на каждом углу не продают, нужно делать самому.
Судя по промелькнувшей на лице тени, Леонтию тоже приходила в голову эта мысль. Он проверил только магов, но оставались еще студенты, служащие.
— Как сейчас помню, — тихо проговорил он, — металлический запах крови в комнате Гермии и остатки той же магии. Когда вы рассказали о том случае, я сразу подумал… Словом, что у нас едва не случилась вторая Гермия.
По спине пробежал холодок. Опасно быть темной ведьмой в стенах Академии магии и чародейских наук!
— Вы сказали: крови, но ведь госпожу Дирт повесили.
Леонтий с горькой усмешкой покачал головой:
— Ее повесили уже после того, как высосали. По понятным причинам, подобные детали мы с лордом Дарелом скрыли. Кровь забрали аккуратно, без единого разреза. На губах осталась лишь пара капель.
Чашка в моих руках задрожала.
Воображаемая картина поражала жестокостью.
— Это?… Это ведь не ритуал?
Мята тут не поможет, потребуется коньяк.
— Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание на четыре счета, — участливо посоветовал декан. — Выпивка у меня найдется, но вам еще занятия вести. И да, — слова набатом отзывались в голове, — это не ритуал, а убийство. Пентаграмму нарисовали для отвода глаз.
— Но почему?.. Но кому она помешала?
Я не могла понять, чем бывшая наставница заслужила столь жестокую расправу.
— Кандидатов одновременно много и мало. Характер у нее был еще тот, она и меня доводила, — признался декан, — частенько убить хотелось. Но это все эмоции, вряд ли кто-то расправился с Гермией из-за учебного конфликта.
— А все же? Я слышала, она с кем-то крупно поругалась.
— С отцом одной из студенток. Тот полагал, Гермия слишком придирчива к его дочери. Я проверил: пусто. Мужчина — слабенький ведьмак, да и проникнуть ночью на территорию академии… — Леонтий покачал головой. — Исключено! Наш убийца — спец по порталам. Вот вы, Орланда, можете открыть портал?
Тоскливо развела руками. Чего не дано, того не дано.
— Все верно, ведьмы и ведьмаки по природе своей не могут перемещаться в пространстве. Я думаю, Гермия незадолго до смерти что — то узнала или увидела. — Некромант покосился на мою пустую чашку и великодушно отдал свою. — Вздумала шантажировать и поплатилась. К сожалению, Гермия была скрытной, ни с кем не общалась. А еще очень хорошей и сильной темной ведьмой, одним из сильнейших магов академии.
— Как и вы, — я медленно выстраивала в голове логическую цепочку. — Ее убили, а вас пытаются выставить. Сначала газета, потом покушения на меня. Несложно догадаться, зачем некто пытался выставить случай на полигоне как грубейшее несоблюдение техники безопасности.
— Я тоже об этом думал, — признался декан. — И точно знаю, когда все началось: после смерти лорда Нерия. Сначала мелкие неприятности, вроде пропавшей отчетности, потом Гермия. Вы правы, сейчас я второй по силе маг академии и, меня тоже пытались убить.
Широко открыла рот. И Леонтий так спокойно об этом говорит?!
Патриция не отличалась тонкой душевной организацией, следовало догадаться, тетку напугала не только гибель Гермии.
— Когда? Как? — засыпала декана торопливыми вопросами.
Весной, в конце апреля.
— Тоже апреля! — помрачнев, прошептала я.
— Одного убийца не учел: я осторожен. Именно поэтому не стал бы пить чаек с вашей добавкой. — Декан покосился на меня, заставив стыдливо опустить глаза. — Опыт негативный, знаете ли, имеется, с тех пор все проверяю. Словом, некто влил мне в вино убойную дозу снотворного. Мило, невинно — не проснулся, естественная смерть.
