— Нет, — покачал головой тот.
Бьянка тяжело вздохнула.
— Жаль. А вы не знаете кого-нибудь, кто плывет туда?
Капитан сокрушенно покачал головой.
— Не думаю, что в ближайшее время кто-то вообще поплывет в Форталезу.
— Почему?
— Говорят, там королевских дочек похитили. Их повсюду ищут. Границы закрыли, никого не выпускают. Суда задерживают в порту — обыски, допросы. Многие уже застряли там на неопределенный срок. Так что по своей воле мало кто сейчас туда сунется.
— Ничего себе, — опешила Бьянка. — А может все-таки кто-нибудь поплывет туда? Мне очень нужно передать одно письмо.
— Простите, юноша, ничем не могу вам помочь, — пожал плечами капитан. — Вы, конечно, поспрашивайте, может кто-нибудь туда и отправится, но только вряд ли.
Следующие полчаса Бьянка бегала от корабля к кораблю, расспрашивая капитанов и моряков, но от всех она слышала примерно одно и то же. В итоге ей стало понятно, что большинство судовладельцев промышляет не совсем законной торговлей. Обычно чиновники Форталезы за небольшую мзду закрывали на это глаза, но сейчас риск подвергнуться тщательному досмотру в присутствии княжеских дознавателей был особо велик, и никто не хотел чтобы при этом всплыли его темные делишки.
В конце концов ей удалось найти шкипера какого-то суденышка, который вроде бы собирался в Мерганию, а затем на обратном пути, если к тому времени в Форталезе утихнет переполох и ветер будет попутным, возможно зайдет туда на пару дней. За призрачную надежду, что письмо когда-нибудь дойдет до адресата, он слупил с Бьянки все ее оставшиеся деньги, и небрежно сунул конверт в свой карман.
Бьянка поняла, что в ближайшее время подмоги ждать не придется, и рассчитывать нужно лишь на себя. Она еще раз порадовалась, что попала в банду Амрена, и печально вздохнула, украдкой взглянув на его статную фигуру, когда они возвращались домой.
Глава 16
Вернувшись домой, Амрен собрал наемников в общем зале. Когда все расселись, Мустафа принес раскуренный кальян, и по комнате разлился сладкий аромат меда и пряностей.
— Шариф предложил нам выгодное дельце, — объявил Амрен, поднося к губам мундштук. Он сделал затяжку и передал трубку сидящему рядом Джамилю. — Он привез товар, но стражники конфисковали его и увезли на свой склад. Мы должны проникнуть туда и выкрасть его обратно.
— Что за товар? — поинтересовался Шахим — молодой наемник с длинными волосами, стянутыми на затылке в хвост.
— Гашиш, смешанный с опиумом. Особый сорт — очень дорогой.
— А на какой склад его увезли? — спросил Ибрагим.
— Тот, что возле казармы, — сказал Джамиль, протягивая ему кальянную трубку.
— Что там с охраной? — полюбопытствовал Абдул.
— Внутри охраны нет, но сам склад расположен на территории казармы, а там, разумеется, полно стражи.
— Стражу я беру на себя, — ухмыльнулся гигант.
— Нет, — отрезал Амрен, — будем действовать тайно. Лишние проблемы нам ни к чему. Ибрагим, раздобудь план и выясни о складе как можно больше.
— Слушаюсь, атаман, — кивнул тот и передал трубку Бьянке.
Она недоуменно покрутила в руках резной мундштук из темного дерева, нерешительно поднесла его к губам, вдохнула. Теплый медовый дым проник в легкие, окутывая горло тягучим сладким ароматом. Тело охватила приятная дрожь, переходящая в истому. Бьянка подняла взгляд на Амрена и вздрогнула, столкнувшись с его черными, блестящими как спелые черешни, глазами.
— Ты и Шахим пойдете со мной, — сказал он.
Сердце учащенно забилось. Неужели ее возьмут на задание?
— Слушаюсь, атаман, — бойко воскликнул Шахим.
— Они ведь оба зеленые новички, — заметил Джамиль.
— Ничего, — ответил Амрен. — Справимся. Заодно посмотрю на них в деле.
***
Цитадель городской стражи каменной громадой высилась на окраине Мирсадина. Окруженная стеной территория надежно охранялась, и проникнуть на нее было невозможно. Склад примыкал к казарме, глухая стена которой выходила на пустырь. Если залезть на крышу этого здания, то с нее можно будет перебраться на склад и проникнуть в него через окно.
Стоял адский зной. На небе не было ни облачка, а жаркий ветер гонял по земле песчаную пыль из пустыни. Бьянка, Абдул и Шахим подошли к задней стенке казармы. С собой они привели двух запряженных в телеги ослов. Мужчины принялись снимать с повозок длинные деревянные стойки и возводить подобие строительных лесов, пока Бьянка размешивала в огромной бочке известковый раствор.
К ним тут же подскочил стражник.
— Кто вы кто такие? Что здесь происходит? — сердито осведомился он.
— Приказ господина Бахтияра, — ответила Бьянка, невозмутимо помешивая известь. — Нам велено оштукатурить стену.
— Мне никто не сообщил об этом приказе, — возразил солдат.
Абдул и Шахим продолжали спокойно стучать молотками, даже не удостоив его мимолетным взглядом.
— А мы тут при чем? — лениво бросила Бьянка. — Спроси сам у господина Бахтияра.
По всей видимости стражнику совсем не хотелось беспокоить капитана по таким пустякам, тем самым признаваясь в собственной некомпетентности. Тем более, у Бахтияра был сегодня выходной. Солдат еще раз посмотрел на облупившуюся стену, перевел взгляд на неторопливо работающих строителей, и ушел.
Вскоре возле казармы возвышались наспех сколоченные леса — грубый каркас без поперечных настилов. Бьянка нанесла несколько кривых мазков штукатурки на облезлую стену, а когда город озарился последними лучами заходящего солнца, наемники ушли.
В полночь, когда все порядочные граждане улеглись в свои постели, а непорядочные — в чужие, к задней стене казармы подошли Бьянка, Амрен и Шахим. Ночь была темной и душной, в застывшем воздухе намертво повис дым от уличных факелов. Убедившись, что вокруг никого нет, наемники ловко взобрались на крышу по возведенным накануне лесам.
Новые туфли Бьянки бесшумно ступали по каменной кровле, от которой поднималось накопленное за день тепло. Спина взмокла от волнения и жары. Ее первое задание. Не приведи Ньорун провалить его!
Пригибаясь, чтобы их не заметили со двора, отряд добрался до невысокого зубчатого парапета. Амрен закрепил веревку на одном из выступов, и, держась за нее, наемники быстро спустились на крышу прилегающего к казармам склада.
Снаружи здание опоясывал деревянный балкончик и «Мечи» спрыгнули на него. Окно было закрыто ажурными ставнями. Амрен достал из-за пояса кинжал, просунул между рамой и решеткой, и поддел щеколду. Ставни распахнулись — путь на склад был свободен.
Наемники залезли внутрь и очутились на широком настиле, проходящем вдоль стен на высоте второго этажа. Амрен зажег переносную масляную лампу в металлической сетке, висящую у него на поясе. Мириады пылинок заплясали в тусклом пятне желтоватого света, и Бьянка едва удержалась, чтобы не чихнуть.
В сумраке тесного склада повсюду громоздились бочки, корзины и тюки. Найти нужный ящик в этом хаосе будет совсем непросто.
— Ищите сундучок в полотняном мешке, — шепнул Амрен. — На нем должна быть нарисована подкова.
Бьянка внимательно осмотрелась. У стены стояли большие мешки. Из любопытства она заглянула в один из них: мука. Рядом была навалена груда коробок и Бьянка принялась их изучать. Может быть, нужный сундук именно здесь?
Несколько минут наемники тщательно обыскивали антресоли, но пока что их поиски оставались тщетными.
— Посмотрю внизу, — сказал Шахим и отправился на первый этаж. Деревянные ступени предательски заскрипели под его сапогами.
— Тише, — буркнул ему в спину Амрен. — Топаешь, как слон.
Не успел его голос затихнуть во мраке, как вдруг оглушительно хлопнула дверь, и пыльный воздух внезапно осветился множеством огней.
Громкий голос пророкотал:
— Взять их!
Бьянка в ужасе уставилась вниз и увидела, как около дюжины вооруженных стражников заполняют склад. У каждого был факел, и в помещении стало светло, как днем. В голову тут же ударила кровь, сердце взорвалось бешеным ритмом. Зловеще заскрежетали сабли.
