— Эвелин, ну за кого ты меня принимаешь? — возмущение мадам Лилье было неподдельным. — Конечно, я никому не скажу. Уж два-то дня я смогу удержаться, чтобы не сообщить такую важную новость!
Звонкий смех мадам Лилье подхватили и Кэтрин, и Эвелина. Графиня Роддерик, смеясь, сказала, что не сомневается в выдержке своей подруги, и поднялась, собираясь уходить. Но прежде она подошла к своему драгоценному платью, чтобы попрощаться с ним.
— Не скучай без меня, — графиня прикоснулась к легкому шелку и улыбнулась ответному теплому сиянию, — тебя укроют сейчас плотной тканью и отправят во дворец, в мои комнаты. Сегодня же вечером мы встретимся, а через два дня отправимся на Бал!
Переливы света, пробежавшие по всей длине платья, были ей ответом. Графиня улыбнулась волшебному наряду и повернулась к Кэтрин, завороженно наблюдавшей за ее действиями.
— Кэти, ну что ты застыла? Мы отправляемся или ты хочешь дождаться готового платья?
— Ждать не обязательно, — ответила за Кэти мадам Лилье, — все детали оговорены, платье не раз примеряли — оно сидит на девушке просто идеально. Перед тем, как отправить наряды вам во дворец, я лично просмотрю сиреневое платье еще раз. Уверена, что проблем с ним больше не будет.
— Отлично, Сеси. Да, и вот еще что, — графиня вспомнила важную деталь, — Скажи, ты обращаешься к услугам мага, чтобы зачаровать платья от порчи?
— Само собой, Эвелина! По просьбам клиенток, конечно, и за отдельную оплату.
— Оплата будет, — улыбнулась графиня практичности подруги, — будь добра, вызови мага, чтобы он зачаровал сиреневое платье. А солнечное, думаю, и само за себя постоять сумеет.
Эвелина мельком глянула на свой наряд и успела заметить, как волшебное платье, словно подтверждая ее слова, сверкнуло яркой молнией и почти сразу вернулось к прежнему спокойному сиянию.
— Невероятно! — выдохнула Сесиль, тоже заметившая блеснувшее молнией платье, — Думаю, магу его и показывать не стоит, чтобы избежать лишних расспросов.
— Согласна с тобой, дорогая, но для сиреневого платья мага обязательно пригласи, — Эвелина кивнула подруге и обратилась к Кэтрин, — Кэти, так ты готова, можем идти?
И опять фрейлина Брайтон не успела ответить, возмущенный возглас мадам Лилье остановил ее попытку:
— Эвелина, что значит "можем идти"?! Ты же не назвала имя таинственной возлюбленной Айвена!
— Ах, да, конечно, — графиня умолкла с задумчивым видом, как бы вспоминая,
— Эвелин, брось притворяться, думаешь, я не раскушу твоих уловок! — Сесиль Лилье готова была не в шутку рассердиться на подругу, когда смеющаяся графиня поймала ее и притянула поближе к себе.
— Маркиза Эльзи д'Анжу, — сказала Эвелина шепотом, так чтобы слышала только мадам Лилье.
— Ах, вот он что… — Сесиль задумалась, — ну что же. пожалуй, я знаю, какого цвета должен быть костюм менестреля…
— Какого? — живо спросила Эвелина.
— Зеленый, моя дорогая, сочный и яркий, классического изумрудного оттенка! В нашем ателье шили бальное платье для девушки и, поверь мне, она будет одной из первых красавиц Бала! Тот старый дракон, что оплатил платье, не поскупился для юной леди. Но, боюсь, ей бедняжке, не в радость были его щедроты. Она и платьем-то особо не интересовалась, все говорила "делайте, как хотите, вам лучше знать".
— Ах, Сеси, я уверена, что старый негодяй подстроил какую-то подлость, чтобы разлучить влюбленных! Если бы я могла хоть раз встретиться с девушкой до Бала!
— Ну встретиться ты с ней можешь, — неожиданно заявила мадам Лилье, — ее платье потребовало особо сложной отделки, и мы немного задержали его в ателье. Так что, за готовым платьем юная леди приедет только завтра, в первой половине дня.
— Как удачно, Сеси, как замечательно все выходит! Я как раз собиралась завтра с утра заехать к обувщику и галантерейщику — подобрать туфли и перчатки под наши с Кэти платья. И теперь уж обязательно заеду к тебе — поговорить с девушкой, выяснить, что могло случиться между ней и Айвеном! Не отпускай ее без меня, слышишь, Сеси? Если она появится раньше, придумай что-нибудь, чтобы задержать ее. Сделай это для меня и для них, дорогая моя, и двое влюбленных будут обязаны тебе своим счастьем! — графиня не сумела сдержать переполнявшие ее радостные эмоции, она схватила подругу за руки и закружила по примерочной.
Легкая на подъем Сесиль Лилье, смеясь, подхватила движения Эвелины, а когда дамы остановились, запыхавшаяся модистка весело спросила:
— Так какого цвета шьем костюм менестрелю?
— Зеленого, Сеси, только зеленого, того же оттенка, как платье! И отделку, подходящую, чтобы они с девушкой смотрелись парой. Сможешь донести нашу идею до месье Шенье?
— Идею-то я донесу, и даже платье донесу, — задумчиво сказала мадам Лилье, — а вот кто убедит старика, что зеленый цвет устроит его заказчика?
— Скажешь, что так распорядилась графиня Роддерик, первая фрейлина королевы Амалии, — Эвелина гордо вздернула свой аккуратный носик, — думаю, авторитета королевы будет достаточно, чтобы месье нам поверил?
— Королевы или ее первой фрейлины?
— Ай, дорогая, какая разница! — Эвелина небрежно махнула рукой на сомнения Сесиль, — Главное, правильно подать информацию, так чтобы ни у кого не возникло подозрений, что первая фрейлина королевы действует не от имени Ее Величества! А уж это-то ты сумеешь, верно?
— Сумею, не сомневайся, — смеясь заверила подругу мадам Лилье, — сразу после вашего ухода пойду порадую старика, что цвет костюма Лунного Бродяги выбран решением первой фрейлины королевы.
— Точно! И это решение изменить никому невозможно! — веселая Эвелина подняла руку с вытянутым вверх указательным пальцем и, погрозив им кому-то невидимому, значительно заявила, — Вы слышите меня, герцог? Никому!
После такого заявления графини смеющаяся Сесиль выпроводила их с Кэтрин из ателье, сказав, чтобы не мешали больше своими "выступлениями на публику".
И графиня Роддерик,
взяв под руку Кэтрин Брайтон, в самом лучшем настроении отправилась в "Веселую утку", рассчитывая не только на хороший ужин, но и на доверительный разговор с маленькой фрейлиной, влюбленной в принца.
Глава 15
Ресторанчик "Веселая утка" пользовался особой популярностью у знатных аристократок Арма. Вкусные изысканные блюда, легкие приятные вина можно было найти и в других ресторанах. Но "Веселая утка", кроме отличной кухни и разнообразной карты вин, привлекала клиенток еще и своей уютной, почти домашней, обстановкой, позволяющей почувствовать себя не на королевском приеме, а в кругу друзей. Были в ресторанчике и, так называемые, "королевские кабинеты" — столы, устроенные в особых нишах, магически защищенные от просматривания и прослушивания, — места за ними заказывали, заранее предупреждая хозяев.
Графиня Роддерик отправила посыльного с заказом на "королевский кабинет" сразу, как только решила ехать в город вместе с Кэти. Ей необходимо было переговорить с девушкой, чтобы убедиться в искренности ее чувств к принцу Дэниэлю, а более надежного места для разговора нельзя было придумать.
Эвелину и ее спутницу уже ждали в ресторане — хозяин лично встретил дам у входа и проводил к заказанному столику. Место было удобное: девушки свободно могли наблюдать за публикой в зале или рассматривать в окно прохожих. Но, благодаря магической защите, их самих никто не сумеет толком разглядеть и запомнить, а услышать о чем они говорят было совсем невозможно. Столик обслуживали только доверенные официанты, и репутация заведения была самой надежной гарантией того, что разговор Эвелины и Кэти останется тайной для любого, излишне любопытного, клиента.
Графиня Роддерик не спешила начинать серьезную беседу. Чай в "Ателье мадам Лилье" не заменил пропущенный обед, так что прежде серьезных разговоров обеим девушкам следовало хорошо поесть, чтобы восстановить утраченные за день силы.
