Хотелось побиться головой об стену. Чувство вины и злости на себя самого затопило душу, хотелось орать от отчаяния. Чтобы я еще раз выпил что-то крепче воды, да еще в компании с незнакомцем! Вдруг Лада меня не простит? Мрраш!
Лада столько времени игнорировала отчима, несмотря на его попытки очаровать её. Только необходимость восстановить её состояние и возбуждающее, которое он ей подлил, толкнули жену в объятья Ондиила. А я по дурости оказался в постели с незнакомкой. Еще обижался на Ладу. Ллос, какой же я идиот! Почему я не подумал о том, что она, должно быть, видит меня? Мою раздражительность, вспышки ревности, изнуряющие тренировки.
Что теперь делать? Как понять, было у нас что-то с той черноволосой или нет? Интуиция шептала, что в кровати с девушкой я оказался не по собственному желанию. Забавно, что мысли выйти через дверь из той комнаты у меня даже не появилось. Опять интуиция или что-то иное?
По привычке я направился к зданию аварни — так назывались специальные конюшни для ящеров. Все действительно дорогие вещи дроу предпочитали хранить рядом со своими скакунами, поскольку в людских постоялых дворах частенько промышляли воры. А к ящерам боялись подходить не только люди, но и другие дроу.
Каково же было мое изумление, когда я обнаружил спящего Урдука в стойле Ило! Сказочник нежно обнимал хвост моего ящера и спокойно посапывал.
— Ило? Ты же не любишь запах спирта… — удивился я.
Ящер фыркнул и отвернулся. Разбуженный Урдук не захотел разговаривать, пришлось экстренно его протрезвлять.
— Уууу, злобный дроу! — просипел сказочник. — Что ты такое наколдовал? Почему башка так трещит?
— Вставай! — Я грубо поднял Урдука, — посмотри, где спишь!
Мужичок поднял голову и уставился на открывшего пасть Ило. Кажется, мой ящер с радостью предвкушал панику человека. Надо отдать сказочнику должное: он не заорал. Нервно сглотнув, он прямо на четвереньках стал медленно пятиться. Мне показалось, Ило расстроился, потому что странного человека сильно напугать не удалось. Интересно, почему ящер вообще пустил его в свой загон?
— Мне надо лечить нервы, — сказал Урдук, как только мы вышли за двери аварни.
— Потом, — отмахнулся я, — лучше скажи, что вчера случилось?
— Сначала мне надо выпить… — попробовал настоять на своем сказочник.
— Ты, кажется, забыл, с кем говоришь, — в раздражении я схватил Урдука за грудки и слегка приподнял. — Либо ты сейчас рассказываешь, что произошло, либо я скормлю тебя ящерам. И поверь, второй раз они тебя в живых не оставят.
Похоже, меня мужичок испугался гораздо больше зубастого Ило.
— Я расскажу все, что знаю. Только отпусти.
Оказалось, Урдук помнил не весь вчерашний вечер. После двух кружек самогона, мы с ним поспорили о том, кто лучше: лошади или ящеры. Чтобы окончательно убедить сказочника в преимуществах наших скакунов, я повел его в аварни. Дальше Урдук ничего не помнил.
Отпустив мужичка лечить нервы, я отправился в свою комнату. Не понятно, кому была выгодна такая провокация. Нужно собрать больше сведения об этой черноволосой. Кто она такая и куда едет?
Все утро меня бросало из одной крайности в другую: то я убеждал себя, что девушка — это какая-то подстава, и никакого секса у нас с ней не было, то меня начинали терзать сомнения, чувство вины и ледяного страха. Я ужасно боялся, что Ладмила видела предполагаемый секс с девицей и теперь не простит. Внутренний голос шептал, что Ондиил почувствует изменение настроения Лады и, конечно, станет активно её утешать. При мысли об этом кулаки сжимались, а в крови вспыхивало желание убить того, кто соблазнил мою Ладу.
О черноволосой девушке удалось узнать немногое: Руфина Дисторм — единственная дочь графа Айвара Дисторма, которую отец отправил в провинцию, подальше от столичной суеты. Кстати, сам граф — известный генерал, любимый солдатами и обласканный вниманием короля.
Руфина не замужем. Если бы нас застали в одной кровати, то скандал разразился бы жуткий. Возможно, это провокация, чтобы поссорить дроу и людей, но тогда почему нас не «обнаружили» вместе? Ответа на этот вопрос не было.
Уже покидая постоялый двор, в дверях я едва не столкнулся с девушкой, которую видел вчера, и лицо которой было мне смутно знакомо. Она отшатнулась в сторону, а потом скромно потупилась, но перед этим я заметил злость в её взгляде. Может быть, Руфина и эта девушка как-то связаны? А, может, я просто пытаюсь убедить себя, что ничего не было, а на самом деле я виновен не только в измене собственной жене, но и в том, что обесчестил Руфину? Бездна!
Несмотря на все сомнения и страхи, желание увидеть Ладу не ослабевало ни на миг. Я добьюсь её прощения, во что бы то ни стало! Окружу заботой и вниманием, стану лучшим защитником. Я не отдам её Ондиилу никогда.
К вечеру наш отряд добрался до лагеря, близ столицы. Еще в пути я поделился своими планами с Ор’Дорзаж. Командир полностью поддерживала моё стремление быстрее оказаться рядом с женой. Получив необходимое разрешение, за час до полуночи я, наконец, добрался до дворца. Здесь меня уже ждал лорд Юстиниан. Выслушав краткий доклад и пожелание воссоединиться с супругой, он посоветовал:
— Сегодня утром навстречу войскам лорда Арланда выехали дроу из клана госпожи Эдиины. Посол передала полномочия своей заместительнице, а сама возглавила небольшой отряд. Ты можешь попробовать догнать их.
Быстро попрощавшись с лордом-советником и получив примерный маршрут следования, я рванул из столицы к месту дислокации войск генерала Арланда. Именно под его началом служила моя супруга. Совсем скоро мы встретимся, любимая.
Глава двенадцатая. Найти менталиста
Лирия. Столица. Белый дворец
* * *
Светлейший Агейл — советник ведайна — сидел за огромным столом в просторной комнате и перебирал документы. Крупный широкий нос советника был испачкан чернилами, но мужчина этого не замечал. С сосредоточенным выражением на круглом одутловатом лице Агейл искал лист бумаги, на котором сообщалось о, казалось бы, ничего не значащих событиях.
— Ну-ка, ну-ка, где же я тебя видел, — шептал советник, перебирая доклады, списки, приказы и прочую документацию. — Ага, вот оно!
Из потрепанной папки был извлечен сероватый плотный лист бумаги, исписанный неровными буквами. Обычно на подобной дешевой бумаге солдаты — те, которые знали грамоту — писали письма своим близким. Агейл вгляделся в неровные строки, а потом довольно улыбнулся. Достав из стола тетрадь, он начал что-то записывать на отдельной странице.
— Светлейший? — дверь в кабинет приоткрылась, и, дождавшись кивка от Агейла, в комнату просочился молодой, светловолосый мужчина.
Невысокого роста с незапоминающимся лицом и плавными жестами.
— Добрый день, Клиф. Ты-то мне и нужен, — продолжая писать, заявил советник.
— Что случилось? — спросил вошедший.
— Менталист у нас случился. Присаживайся, — Агейл махнул рукой в сторону стула.
Клиф, а полностью Клифер Млаиган дисциплинированно уселся в кресло для посетителей и дождался, пока Светлейший допишет.
— Возможно, ты уже слышал, что бизарийцы прорвали оборону возле деревни Сухая сосна и смогли вывести остатки третьей дивизии из окружения? — сцепив руки в замок, спросил советник. Дождавшись кивка от подчиненного, Агейл продолжил. — Это произошло потому, что у наших противников обнаружился сильный ментальный маг. Мы потеряли почти пятнадцать тысяч воинов убитыми, ранеными и взятыми в плен. Осадные орудия, лошадей, фураж, повозку с гномьими смесями бизарийцы тоже захватили. По нашим подсчетам, примерно половину из этих пятнадцати тысяч уничтожил ментальный маг.
— Что?! — перебил Клиф. — Больше семи тысяч человек? Один маг?
— Нам стало известно, что менталист воспользовался древним артефактом, увеличивающим силу внушения, — объяснил Агейл. — Именно поэтому такие потери.
— Ведайн приказал уничтожить мага и доставить артефакт, — Клифер не спрашивал, он уже догадался о том, чего хотел Лучезар. — Вы ведь хотите поручить операцию по устранению мне или кому-то из моих ребят?
