— Желаем, желаем, — закивала Людмила, делая выразительные знаки Наташе.
Шамси поднял голову к посеревшему небу и усмехнулся:
— Я слышал ваш разговор. Убивать приходилось, но женщин я не трогаю.
— Да кто ж признается в таком, — пробурчала Люся. Губы заметно дрожали.
— Скоро рассвет, — продолжил он. — Если вы решите, что нам не по пути, неволить не стану. Только вижу, графиня знает, где находится, и не думаю, что пожелает остаться без опеки и защиты. А вы, Людмила… — смотрел на шпица.
Не зная чем заняться, Мисси обнюхала рюкзак. Чихнув и тявкнув, побежала к месту, где стоял автобус. Покрутилась, поскулила и подалась в кусты.
— А как же автобус? — наблюдала за ней женщина. — Нужно пойти по его следам.
— Можно пойти, — кивнул Шамси. — Если найдёте их.
— Что он говорит? — схватила она Наташу за руку. — Почему не найдём? Автобус весит двадцать тонн. Вон следы от колёс.
— А дальше смотрели? — пронзил её острым взором мужчина.
— А что там?
— Ничего.
— Почему?
— Могла бы и сама догадаться, — вырвала Наташа руку. — Мы в автобусе въехали в другое измерение или что там было на самом деле. Затем MAN выехал, а мы остались в одиннадцатом веке. Да, Шамси? — с вызовом глянула на него. Выдохнула: — Вы дома?
Наконец, она смогла озвучить мучивший её вопрос и с тревожным ожиданием уставилась на мужчину. Он сдержанно кивнул, а у неё от волнения вспотели руки. Потирала грудь, вспомнив голубое мерцание, окутавшее автобус, и силу удара, лишившего её сознания.
— Какой век? Как дома? — заволновалась Люся, ёрзая на ветровке. — Вы оба сбрендили? Гей…махрат Конрада и графиня из династии Прж…сла!..
Со стороны кустов послышался шум, женщина испуганно замолчала и отшатнулась.
Мисси, рыча и упираясь, тащила что-то шуршащее.
Наташа присмотрелась и с удивлением воскликнула:
— Бутылка Михая! Виски! — рассмеялась, вспомнив возмущение парня и его отборную брань.
— Ну-ка, дай сюда, — подхватилась Людмила и схватила упаковку за край. Оттолкнула рыкнувшего шпица. — Сейчас мы согреемся.
Шамси перехватил пакет, вытряхнул полупустую бутылку и засунул её в рюкзак:
— Без моего ведома ничего не делать, — пакет отправился в костёр. — Если хотите жить.
Жить они хотели. Повисло тягостное молчание.
Светало. Лунный диск побледнел; ночные тени посерели, расплылись в зыбком тумане. По вершинам деревьев пробежал ветерок; посыпались тяжёлые капли росы.
Когда предрассветную тишину нарушили приглушённые, полные отчаяния женские крики, Люся с быстротою молнии подпрыгнула к Наташе и спряталась за её спину. У той по телу пронеслась волна ледяной дрожи. На голове волосы встали дыбом.
По лесу прокатился птичий гам. Издалека доносились невнятные вскрики.
— Что это? — прошептала Людмила.
— Кричат. Женщины, — ответила ей Наташа.
— Слышу, что не мужчины, — зло ответила гид и с опаской посмотрела на Шамси. — Волки напали?
Прислушавшись, он ответил:
— Полмили отсюда будет.
Выглядел он спокойным и собранным. Продолжал сидеть у костра, придерживая за ошейник скулящую Мисси, норовящую вырваться.
— То есть, пока мы придём им на помощь, будет поздно? Но нельзя же… — Наташа не договорила, схваченная Людмилой за рукав рубашки.
— Я никуда не пойду, — заявила она.
— Да не цепляйтесь вы за меня, — отбила девушка руку и встала. — А если с вами… — в глазах потемнело.
Наташа пошатнулась. Наклонившись, тряся головой, упёрлась руками в колени. Учащённо дышала.
Шамси встал и, забрав куртку, усадил девушку на место. Передал ей Мисси:
— Оставайтесь здесь. Что бы вы ни услышали, далеко не уходите. Я вас найду.
Закинув на плечо рюкзак, и отойдя немного, вернулся. Присел на корточки напротив Наташи. Поднял её лицо за подбородок, поймал взор и большим пальцем мягко огладил щёку. Приблизился, втянул носом воздух. Тихо сказал:
— Рассчитываю на ваше благоразумие, Вэлэри. Потушите костёр, — и быстрым шагом скрылся среди деревьев.
—————
* Наруч — часть доспехов, защищающая руки от локтя до кисти.
Глава 13
— Уф, — обрадовано засуетилась Люся. — Пока он вернётся и догонит нас, мы уже к дороге выйдем и попутку поймаем.
Наташа придержала Мисси, порывавшуюся последовать за Шамси. Выбрав среди сухих сучьев подходящий, разбросала горящие ветки и угли.
— Жаль, бутылку забрал. Я бы выпила, согрелась, — потёрла плечи Людмила. — А то что-то не могу прийти в себя.
Её, в самом деле, трясло. От холода или от страха — имело место одно и другое. У Наташи тоже не унималась дрожь рук; мышцы спины окаменели. Оставшись без опеки мужчины, чувствовала себя потерянной и подавленной. Едва сдерживалась, чтобы не побежать за ним. Если Шамси не вернётся…
Тьфу-тьфу, — сплюнула мысленно, а душу уже выкручивало предчувствие надвигающейся беды. Девушка знала, что ожидание усилит тревогу и знала, что следует отвлечься.
— Вы курите? — спросила она у Людмилы, поднимая рубашку и бесчувственными пальцами дёргая за липучку на сумочке.
— А у тебя есть? Давай. Вообще-то, я давно бросила, но при стрессе всегда хочется курить.
Она говорила и говорила, сбивалась, повторялась…
Наташа не останавливала. Да и слушала её вполуха, безуспешно усмиряя глухой стон сердца. В мыслях была с Шамси, всматривалась его глазами в тропу под ногами, вслушивалась его ушами в лесную тишину.
В предрассветном полумраке всё вокруг пропиталось влажностью. Раздавалось несмелое птичье пощёлкивание и одиночное треньканье. Лес наполнялся утренними звуками. Над остывающим кострищем с обугленными сучьями вился сизый горький дым. Стоило отойти от него, утренний прохладный воздух пробрался под платье. В отсыревших балетках мёрзли ноги.
Девушка следила за Мисси, усевшуюся перед ними и не спускавшую с их лиц глаз-бусин.
Жадно выкурив одну сигарету, Люся попросила вторую. Закашлялась, согнулась.
— Дай мобильный, — услышала Наташа сиплый голос женщины. — Пойду, следы автобуса посмотрю. Пригорок бы какой повыше найти, сеть поискать.
Следы колёс искали вместе. В неподвижном тумане топорщилась высокая непримятая трава.
— Ничего не понимаю. Где следы? — разогнулась Людмила, хватаясь за поясницу. — Хурма полная.
— Что и требовалось доказать, — вздохнула Наташа.
А вот следы Шамси на тропе были видны отчётливо. Сбитая с травы роса указывала направление, в котором он ушёл.
Девушка стояла а раздумье. Время тянулось медленно. После ухода мужчины прошло двадцать минут, а казалось — не меньше часа.
Мисси в очередной раз с деловым видом обежала кусты по кругу и вернулась к кострищу. Когда она призывно тявкнула, взяла след араба и устремилась по тропе в лес, Наташа с облегчением спрятала телефон в сумочку, одёрнула рубашку и решительно направилась за ней.
— Ты куда? — догнала её расстроенная Людмила. — Нам нужно в другую сторону.
— Вы знаете в какую? — прибавила шаг девушка.
— С ума сошла? — схватила она её за руку, останавливая.
— Давайте поступим так, — развернулась к ней Наташа, — вы останетесь ждать здесь, как было сказано, а я пойду и посмотрю, что там происходит.
— Ждать было сказано нам обеим.
— Вы не станете мне указывать, как поступать, — выдернула она руку, с трудом сохраняя остатки самообладания. — Никто не станет, — резко предупредила собравшуюся возразить Люсю.
Как и следовало ожидать, женщина увязалась за ней. Спустя минуту она запыхалась, шумно задышала, но не отставала.
— Послушай, а Шамси кто по национальности? — поравнялась с ней и заглянула в лицо. — На араба похож.
— Спросите его сами, — буркнула девушка. Откровенничать с кем бы то ни было, она не станет.
— А где ты с ним познакомилась?
Молчала. Она Татьяне, своей единственной близкой подруге ни о чём не рассказала, а уж Людмиле и подавно.
