Он перехватил её за щиколотку, потянул на себя, усмехнулся:
— Встань. Ответ держать будешь за нанесённое оскорбление сиятельной особе.
Неизвестно откуда взявшаяся Мисси с лаем подпрыгнула к воину и вцепилась в его обвитое широким кожаным плетёным браслетом запястье. Повиснув на нём, выпучив глаза, свирепо рычала, не разжимая челюсти.
Мужчина тщетно встряхнул рукой, схватил маленькую защитницу за загривок, осторожно оторвал от наруча. Приблизил к лицу.
Мисси злобно щёлкнула зубами у его носа.
Воин удивлённо вскинул брови:
— Зубастая мелкая тварь не уступает в храбрости своей хозяйке, — запрокинул голову и весело рассмеялся.
Кусты затрещали, раздвинулись.
— Целы? — услышала Наташа беспокойный голос Шамси.
— Вы долго, — прошептала она, обессилено падая на спину после бесполезной попытки встать.
Голова упёрлась в залитое кровью плечо бандита.
Наташа прижала руку к месту невыносимой боли в боку. Ощутив под ладонью липкий жар, глянула на просочившуюся между пальцами кровь.
Больно, — застонала, фокусируя взор на склонившемся над ней Шамси.
Он присел на корточки рядом, отложил самострел и, отняв ладонь девушки от раны, поднял рубаху. Послышался звук рвущейся ткани. Её любимое тонкое чёрное индийское платье с разноцветными люрексовыми дорожками только что безжалостно разорвали!
Наташа подняла глаза на освещённые солнцем верхушки деревьев. Смыкаясь ажурными кронами, они образовали лесной полог. Разгоралось летнее утро.
Араб озабоченно покачал головой и вернул на рану руку девушки, крепко прижал. Мазнув взглядом по убитому бандиту и кинжалу в его руке, поморщился: задел при падении.
— Не следовало ей противиться, — раздался голос сбоку от них. Блеснул меч, вложенный в ножны. — Сильно порезал?
За плечом воина фыркнул конь, раздул чёрные ноздри, уткнулся узкой породистой мордой в спину хозяина.
Шамси обернулся и смерил мужчину презрительным взором:
— За ранение графини ответишь.
— Графини Юфрози́ны Ата́ле Дригер? — уставился на Наташу незнакомец.
Она не поняла. Прищурилась. Скулила Мисси. Устроившись под боком девушки, лизала тыльную сторону её ладони, прижатую к ране.
Не дождавшись ответа, воин вернулся взором к арабу:
— Уж не перед тобой ли ответ держать стану? — взялся за рукоять кинжала с чёрным мутным камнем на конце. — Знаешь, кто перед тобой?
— Граф Герард фон Бригахбург собственной персоной, — усмехнулся Шамси. — Перед тобой гехаймрат Шамси Лемма, тайный советник и верноподданный его величества короля Германии Конрада Второго, императора Священной Римской империи.
Граф заложил под мышку кожаные перчатки, сдвинул на затылок кольчужный капюшон и взъерошил короткие мокрые волосы.
— Имя моё знаешь, на языке моём говоришь, а в голове путаница. Священная Римская империя? Это ж где такая имеется? — ухмыльнулся он. — Единую Римскую империю знаю, её императора Флавия Пятого из династии Юстиниана знаю, а о Конраде Втором не слыхал. Отойди от графини, иноверец, теперь я за неё в ответе. С сего часа можешь считать свой договор расторгнутым. Ступай своей дорогой.
Стоило ему протянуть руки к девушке, она отшатнулась, вжалась в землю. Флавий Пятый? Единая Римская империя? Наташа провела полдня у ноутбука за изучением истории Германии одиннадцатого века и ни о чём подобном не читала. Если только…
— О чём ты говоришь, граф? — вскочил Шамси, хватаясь за джамбию. — Ещё слово!..
Девушка вскрикнула и, морщась от боли, громко застонала:
— Шамси, молчите! Ни слова больше! Уберите… как его там… Бригах…бурга… от меня!
Тотчас вспомнились река Бригах и возможный замок на ней. Ещё Шамси говорил о каком-то обозе.
— Ты мне не указ, граф, — отстранил его араб, поднимая Наташу на руки. — Графиня будет решать, оставить меня подле себя или отпустить. Не с тобой заключён договор.
Граф оглянулся, кому-то кивнул и из зарослей вышел молодой воин с арбалетом.
— Отличный выстрел, Крис…
— Мой выстрел, — оборвал Шамси. — И графиня под моей опекой, как видишь.
— Мои арбалетчики не промахиваются. Верно, Кристоф? — повернул он голову к парню, переминающемуся с ноги на ногу.
— Не успел стрельнуть, хозяин. Госпожа графиня уж больно вертелись, — виновато опустил голову.
Пока граф отчитывал нерадивого воина, Шамси с Наташей на руках направился к лагерю, разбитому за поворотом у дороги.
Девушка уткнулась носом в его плечо, робко обняла за шею. К аромату розы и мёда примешался запах пота, дыма и… Бурые пятна на ветровке и штанах были ничем иным как кровью: чужой, вражеской, остро пахнущей.
— Мой защитник, мой Шамси, — прошептала устало. Защипала рана под челюстью.
— Ступай за ними. Глаз с графини не спускай, — услышали они слова графа, адресованные Кристофу. — Головой ответишь за неё.
На топот за их спинами Мисси ответила отрывистым лаем. Мокрая, заляпанная от ушей до кончика хвоста то ли грязью, то ли кровью, она верно служила новой хозяйке.
— Ланзо придёт рану прижечь, — догнал их голос Герарда фон Бригахбурга.
— Не утруждайся, граф, у нас есть свой лекарь, — не оборачиваясь, ответил араб, прижимая сильнее бесценную ношу. — Отыщите компаньонку графини.
И добавил тише:
— Живую или мёртвую.
Увидев костёр, Наташа заволновалась:
— Шамси, вы же не собираетесь… прижигать мне… рану? — воздух из лёгких выходил с болью, рывками. — Мне кажется, она слишком… глубокая… для этого. Кровь… хлещет.
Девушка держалась из последних сил. Глаза застилала мутная пелена; в ушах звенело. Ещё чуть-чуть, и она потеряет сознание.
— Вы уверены, что… попали, куда нужно? — шептала она.
— Граф мне знаком, как и арбалетчик.
— Только они… вас… не знают. А Флавий Пятый…
— Молчите, берегите силы. Будет больно.
— Спросите, какой у них год… Только не у… этого… неандер…тальца.
Когда Шамси положил её в кузов повозки на что-то мягкое, девушка расслабилась и закрыла глаза. Рука безвольно съехала с раны на боку, открыв напитанную кровью ткань рубашки. У уха жалобно заскулила Мисси.
— Не спите, Вэлэри! — услышала Наташа требовательный голос и встрепенулась. — Говорите со мной.
— Что с Люсей? — еле дыша, спросила она. — Я слышала… её крик.
— Не знаю, Вэлэри. Меня беспокоит ваша рана… Вэлэри, не молчите.
Она не ответила — говорить не хотелось. Нещадно клонило в сон.
— Эй, ты, иди сюда! — нарушил её блаженный покой резкий голос Шамси. — Возьми котелок и нагрей воды! Живо! Да оставь ты этот чёртов самострел! — сердито ругался он на кого-то, не таясь, не стесняясь грубых выражений.
В голове графини затих звон. Тело налилось приятной слабостью, стало лёгким и воздушным как лебяжья пушинка: дунь — полетит.
Полетело.
—————
Напоминаю: курсивом выделена русская речь героев.
Глава 14
Бух! — обрушило с размаху о ледяную корку снежного наста, с хрустом разлетевшегося под отяжелевшим телом. Руки и ноги скрутила судорога.
— С возвращением, лапуля! — послышался издевательски слащавый тонкий голосок.
Мокрый шершавый язык лизнул Наташу в ухо, прошёлся по щеке, уткнулся в нос. Она качнула головой, дёрнулась от пронзившей бок боли. Перед глазами всплыло усмехающееся лицо Михая.
— Какого хрена! Пилять! — сиплым голосом Люси завопил он. — Держу её, держу! Хурма невыносимая! Балбес этот тоже пусть держит как следует!
Балбес буркнул что-то невнятное, и на ноги Наташи навалилась непомерная тяжесть. Заведённые за голову руки тоже обездвижили. Она в испуге открыла глаза.
— Очнулась! Что теперь делать? — боязливо спрашивала у кого-то Людмила.
— Держать изо всех сил, — спокойный и уверенный голос Шамси раздался сбоку от неё.
