бы…
Да ничего бы не изменилось. А винить себя за то, в чем не виновата — удел глупых и наивных. Меня же коробило при одной мысли о том, что я сейчас млею от прикосновений человека, который совсем недавно лишил меня чести. Если бы он был женат на мне, это хоть как-то его оправдывало бы, в Лостатко девочек с детства готовят угождать мужу, но ведь я и Эрган даже не помолвлены.
— Ты забрал меня из дома… Но не делал предложение, не дарил кулон венчания. Кто я для тебя?
— Моя невеста.
— Как это обозначено?
Руки Эргана замерли. Мы встретились с ним взглядами в отражении зеркала.
— Для меня ты — невеста. Пара моего дракона. Когда в тебе проснется вторая ипостась, мы проведем церемонию помолвки, а свадьбу — только после того, как ты забеременеешь. Таковы правила, я не в силах их изменить.
— То есть для всех остальных мы друг другу никто?
— Амели, что ты хочешь от меня? — рыкнул мужчина, и я вся непроизвольно сжалась. — Думаешь, мне все это нравится? Да я чуть не сдох там, на скале, пока наблюдал, как ты барахтаешься в воде! Черт возьми, я не монстр, Амели! Я мечтал о другом, о том же, что и у всех! Но мой дракон выбрал тебя!
Щетка полетела в зеркало, раздался звон, и кристально-чистая поверхность треснула.
Эрган вылетел из покоев, и в проеме двери тут же появилась Рия.
— Оставь меня, пожалуйста, — грубее, чем хотелось бы, попросила я, и камеристка выскочила в коридор.
Я смотрела на себя в разбитую зеркальную поверхность и гнала прочь любые мысли. Мне бы всего несколько минут тишины, собраться с духом и взглянуть в лицо реальной опасности.
Которую для меня совершенно точно представляет не Эрган. Мой жених лишь посредник между мной и Старшим лордом. Чего же требует Его Сиятельство Рогранд от сына, что он позволяет себе такие действия? Впрочем, я и Эргана знаю плохо, а может, и вовсе все драконы такие. Понять это я смогу, лишь познакомившись в Дралаесе с кем-то еще.
Поэтому засунула обиду куда подальше и, сцепив зубы, вышла из покоев. Истерика Эргана была для меня странным явлением, никогда не видела, чтобы мужчина так злился, мой отец ведь совсем иначе ведет себя, когда мама капает ему на мозг.
Одно было понятно — драконы мне совсем не нравятся, а ведь когда-то я грезила о них, мечтала познакомиться хоть с кем-то, но чтобы это была обязательно девочка моего возраста. Вот имела бы я в детстве подругу-драконицу, никто бы не посмел запереть меня в комнате.
Эрган нашелся в холле. Я постояла несколько мгновений наверху лестницы, всматриваясь в его профиль. Мужчина выглядел задумчивым, но злость из его взгляда пропала, и едва я настроилась на то, чтобы спуститься к нему, сделала шаг на ступеньку, как почувствовала сзади сильный толчок.
Раздался громкий визг служанки, по лестнице покатилась деревянная пустая кубышка, выпавшая из ее рук, а я следом за ней. Понять ничего не успела, я бы остановила падение, но в этом дурацком неудобном платье сделать это было невозможно! Почти сразу успела схватиться за перекладины на перилах, и это предотвратило дальнейшее падение, грозящее закончиться переломами. Неловко повернулась, и сильный удар плечом о ступеньки выбил искры из глаз, но в следующую секунду меня кто-то подхватил на руки.
— Цела?
Я промычала что-то невразумительное, глядя в перепуганное лицо жениха. По ступенькам мимо нас пробежала женщина в черной форме, подхватив по пути кубышку, пряча глаза, она бормотала “Простите” и спешила скрыться.
— Стоять! — Эрган рявкнул так, что я вздрогнула, мужчина бросил на меня короткий взгляд и обнял крепче.
— Ты можешь поставить меня, — тело болело от ушибов, конечно, и все еще тряслось от испуга, но ничего не было сломано, и руки-ноги двигались.
Младший лорд меня словно не слышал, а служанка, до смерти напуганная, встала у подножия лестницы как вкопанная и растирала по бледнеющему лицу слезы.
— Я случайно, простите, мой лорд!
— Подойди сюда.
Женщина быстро обернулась, словно ища кого-то взглядом, и двинулась вверх по ступенькам. Остановилась чуть ниже, чем стояли мы.
— Как тебя зовут?
— Хайяна, Ваше Сиятельство.
— Что у тебя в руках?
Женщина всхлипнула, прижимая кубышку к себе.
— Что у тебя в руках?!
— Бочонок для грязного белья Его Сиятельства, мой лорд.
— С каких пор служанки носят технический инвентарь по общим коридорам?
— Простите, я не должна была…
— Ты столкнула мою невесту с лестницы. Благодари Мироздание, что с Амели ничего не случилось. Ты — уволена, собери вещи, и чтобы к вечеру тебя не было в замке. Рекомендации ты не получишь.
Эрган в последний раз зло взглянул на заходящуюся в рыданиях Хайяну и двинулся вниз, бережно прижимая меня к себе. У главного выхода поставил на ноги, поправил подол платья, подал упавшую с моей головы в полете шляпку.
— Она меня, наверное, не заметила, — попыталась оправдать женщину, но в ответ получила пылающий взгляд. Эрган снова злился, только уже не на меня.
— Не заметила? — он махнул рукой в сторону лестницы. Наверху было достаточно большое пространство, без углов и дверей. Откуда бы ты ни вышел — если с открытыми глазами, ты увидишь того, кто стоит на ступеньках.
— Все в порядке? — я поймала взгляд Эргана и коротко кивнула. Отделалась легким испугом и парой синяков на спине.
— Как-то непривычно пусто, — пробормотала, осматривая холл. Обычно тут сновала прислуга, а у каждой двери стояло по двое стражников.
— Все сейчас в Большом зале, готовят его к предстоящему балу.
— Балу?
— Скорее, небольшой прием. Приедет мой кузен с супругой, — мужчина поморщился.
— Я всего раз была на балу, — в груди что-то кольнуло, а потом сердце скукожилось от волнения. Мой второй в жизни бал!
— Я попрошу подать экипаж, побудь здесь. Хотел пройтись пешком, но тебе не следует сейчас перенапрягаться.
— Все хорошо, у меня ничего не болит…
— Не спорь, — мужчина подвел меня к софе у широкого окна и помог сесть, потом сбежал на улицу. Вернулся через несколько минут. Не обращая внимания на протесты, подхватил на руки и отнес к карете, возничий открыл дверцу, и я была усажена на
