И я увидела мейстера Ласара.
Закричать не позволила скорость моего спасителя, с которой он вместе со мной словно перенесся через весь холл в нишу возле лестницы и выжидающе замер. Он смотрел на мейстера и наблюдал, заметил ли тот наше появление, попались ли мы, обернется ли, поймает, накажет…
Но ничего не менялось. Мейстер стоял на месте и смотрел на вход. Ждал.
- Твой… - внезапно слишком смело заговорила я и тут же испугалась: не слишком ли громко?
Мой спаситель взглянул на меня и кивнул.
- Все в порядке, он нас не услышит, - заверил он все же тихо.
На всякий случай.
- Твой Морок сильнее его, - заметила я, выпытывающе глядя ему в глаза. Он мне на это ничего не ответил, продолжая смотреть. Мне хотелось спросить его, кто он, почему сильнее, задать множество вопросов. Но я как будто знала, что он на них сейчас не ответит. Возможно, это даже отдалит его от меня. А я этого совершенно точно не хотела. Поэтому и спросила следующее: - Что мейстер здесь делает в такое время?
И, поскольку, мысли все еще путались, а я не до конца пришла в себя, до меня только сейчас добралась первая и очевидная догадка.
- Он узнал, что Элви и остальные нарушили запрет и поехали в город! – Все же осторожно зашептала я.
Мой спаситель смотрел мне в глаза несколько мгновений, а потом вдруг взглянул в сторону мейстера Ласара. Последний по-прежнему продолжал сторожить дверь.
- Не совсем так, - внезапно произнес мой спаситель. Я удивленно вскинула брови, дожидаясь дальнейших объяснений, но дала немного времени, не стала перебивать или настаивать. Иногда ожидание все же лучше нетерпения. – Когда я пошел за тобой, я удивился: дилижанс не поехал в город, возница свернул на закольцованную дорогу, которая проходит вокруг Академии Морока. Они не собирались везти тебя в город.
Сначала я хотела спросить: «А чего это?», но потом решила подумать обо всем сама. Сейчас, стоя рядом с моим спасителем, которого я по-прежнему не знала, но чувствовала себя с ним в невероятной безопасности, мысли потихоньку упорядочивались. Страха не было и в помине.
- Он проверял меня, - внезапно даже для самой себя заключила я, а затем снова воспользовалась возможностью заглянуть в глаза своему спасителю. – Когда я хотела, чтобы мейстер отвел меня к Ректору, он сказал, что не доверяет мне. Пока. Получается, он проверяет мою верность…
И как же хорошо, что я не попалась. Не будь рядом моего спасителя, что бы сделал мейстер Ласар? Он же уже предупреждал меня о том, что вообще-то может и не столь ласково ко мне относиться. А я только-только начала понимать, что он действительно не лгал мне. Подстава. Зачем? Затем, что так мной будет проще управлять, контролировать. Кому какое дело? Я все равно не собиралась проходить никакое испытание…
Мой спаситель, видимо, заметил, как я помрачнела, и сжал меня чуть сильнее, выводя из вороха мрачных мыслей. И снова его глаза меня успокоили, сердце забилось раненой птицей, душа встрепенулась…
- Не думаю, что он твой враг, - заметил вдруг мой спаситель.
- Почему?
- Потому что Хайрат бы не выбрал его, - напомнил мне мой спаситель то же самое, о чем говорил мейстер Ласар ранее.
Я задумалась над этим, но тут же вспомнила кое-что еще:
- Но ты сказал, Хайрат просто дарует силу, - напомнила я его же слова.
- Верно, - кивнул он. – Но на тебя нападал злой Морок, неподвластный Хайрату. И если быть уж совсем честным: Повелителю темной стороны луны очень не нравится, что кто-то действует подобным образом, кто-то смеет использовать Морок во зло. Против его воли.
- Я не совсем понимаю… - признаюсь честно.
- Это ничего, - нежно прикасается к моим волосам мой спаситель и меня снова пробивает волной эмоций. Он ведь едва касается, я ощущаю больше его тепло, но чувств просто ворох… - со временем, если будет нужно, ты во всем разберешься. А пока…
Его рука скользит совсем рядом сначала по моему плечу, спускается ниже, добирается до моей ладони, сжимает.
- Я отведу тебя, - сообщает он, я даже не разбираюсь в мыслях или чувствах, просто киваю, а он уже уводит меня за собой.
Морок все еще укрывает нас, и я впервые понимаю, в чем же разница между Мороком Хайрата и злом: тот, что укрывает нас сейчас, похож на теплое одеяло, он податлив, покорен и будто бы немножечко влюблен…
Злой же Морок беспощаден, резок, как разъедающая рану инфекция. Зло есть зло, и оно охотится за мной. Почему? Что ему от меня надо? Не тот вопрос, который стоило задавать. У Ректора есть ответы, но он все еще не торопится со мной ими делиться.
Проверка. Как же глупо! Я ведь и не подумала, просто схватилась за возможность. Кто же строит тайные планы о том, чтобы покинуть Академию и орет об этом на всю столовую? Могла бы задуматься.
Но… я все же рада, что так получилось. Иначе… он бы не появился, он бы не пришел. Сначала я еще расстроилась, что он не ждал меня где-нибудь поближе к дому, но, с другой стороны, это означало, что он последовал за мной, он… сдержал обещание.
Как-то слишком быстро мы добрались до комнаты, и мой спаситель тихо открыл дверь, войдя в гостиную. Я торопилась мыслить быстрее, но была слишком поражена всем произошедшим, чтобы осуществить задуманное. К сожалению.
- Здесь ты в безопасности, - встав напротив меня, все еще сжимал мою ладонь он. – Я обещаю, я буду рядом.
И тут я поняла ужасное: он… уходит. Но я этого не хотела. Тысячи вопросов обрушились на меня, словно лавина, но я понимала, что ни один не будет озвучен, ни одного ответа будет недостаточно.
Их и не будет. Но…
Взглядом я просила его остаться, задержаться, не уходить, но все было пустым. Поэтому я сделала единственное, что могла: я потянулась к его маске. Он не возражал, не протестовал, не останавливал. Жесткие, но все же гладкие перья коснулись моей кожи будто бы раньше, чем я к ним прикоснулась. Темные глаза за маской были покойны, умиротворены, но в этот раз они не дарили мне покой, они меня волновали. Слишком сильно.
Я задыхалась, делая все более глубокие вздохи, цепляясь за эту бесподобную маску все увереннее, пока не осталось сделать последнее – снять…
Я потянула ее на себя, он все еще не возражал, маска освободила его лицо… и тут же следом мой спаситель превратился в тысячу разлетевшихся воронов, которые стали черными бабочками, темными светлячками, исчезли, растворились… как и маска.
Задохнувшись и от страха, и от восторга одновременно, я поняла, что у меня закружилась голова. Счастье, что позади оказался стул, и я на него плюхнулась. Вздох, еще один, в ушах звенело, на краткий миг я вдруг усомнилась в том, что мой спаситель действительно приходил…
Глядя на свои ладони, я молила будто бы воздух вернуть мне хотя бы маску, воспоминание, оставить хоть что-нибудь. Пожалуйста…
Но все было тщетно. У меня ничего не осталось.
В какой-то момент голова стала пустой. Сердце начало потихоньку успокаиваться, выравнивать биение. Все снова становилось так, как раньше. Все…
И тут сердце снова встрепенулось. Медленно, но я обрела уверенность, выпрямилась и сосредоточилась. На том, что было сейчас очень важно. На том, о чем я никак не могла не думать.
«Я обещаю, я буду рядом».
Он был тогда близ Алсэны, и я была уверена, что он живет где-то поблизости. Но он оказался здесь сегодня… в Академии Морока. Обещая… быть рядом.
Я только спустя минуту поняла, что вперилась взглядом в закрытую дверь комнаты Каса. Кто был ближе него? Кто знал, что я живу именно здесь, а не где-то еще? Теперь… Кас ведь знал заранее, что станет моим женихом, когда его предупредили? Может быть, перед тем, как мейстер Ласар отправился за мной? Так он узнал, что за мной охотятся?
Почему же он носит маску? Скрывает свой голос и лицо? А я что? Когда-нибудь интересовалась Касом?
У него… карие глаза.
Еще до того, как я сообразила, что делать, я уже подошла к двери его спальни и смело, но тихо, зашла внутрь. Что я ожидала увидеть? Как он переодевается? В смысле – меняет одежду на пижаму, потому что только что вернулся вместе со мной?
