изображение.
– Наберешь меня, – отрезал Рик. – И это – не обсуждается!
Несносный, невозможный… невыносимо близкий и желанный мужчина! И нет от этого никакого спасения!
Я молча взяла руку Рика с надетым на ней лиаром.
– Снимай защиту со своего.
– Зачем это?
– Снимай, – рявкнула я.
С кончиков пальцев сорвался маленький электрический заряд, попал в дверцу шкафа, опалил ее, и она рухнула на пол.
– Ну?
– Так понимаю, спорить с тобой бесполезно. Еще всю квартиру так разнесешь!
Рик усилием воли снял защиту, протянул ладонь, настороженно смотря на меня.
Я молча выбрала яркий белый камень с лазурными прожилками, ввела свой номер и поставила на экстренную связь.
– Если окажешься в опасности, набери меня. И не вздумай этого не сделать!
Рик оторопел, как-то неверяще сначала посмотрел на свой лиар, затем на меня. И даже не нашелся, что сказать.
– Ты ведь тоже это видела, да, Ника, не один я? – раздался голос Маркуса совсем рядом, и я дернулась, опустила руку Рика и увидела в открывшемся проеме рядом с Маркусом его жену.
Надо же, я так увлеклась разборками с Риком, что не заметила ее появления.
– Между прочим, подобное провернуть не удалось даже Эльзе, его младшей сестре, – весело заметила Ника.
Затем невозмутимо переступила через остатки стены, покосилась на все еще мигающий свет. Маркус последовал за женой, понажимал какие-то кнопки, проверил энергетический датчик, и электричество стабилизировалось.
– Я попросил поставить самые мощные предохранители, – пояснил он.
– Отлично, раз есть электричество, может, мы с Тай приготовим ужин, а вы пока дообсуждаете свои дела? – спросила нара Вероника.
– Отличная идея, – хмыкнул Маркус и кивнул Рику на его квартиру. – Идем?
Рик молча перебрался через завал и уселся на диван в своей гостиной, загружая голограммы каких-то трасс и схему транспортников. Маркус последовал за ним и включил непроницаемый щит.
– Всю дорогу спорили о новых движках, скоростях и углах поворотов, – заметила Ника.
– Не думала, что нар Маркус в этом разбирается.
– Я тоже до недавнего вечера не подозревала в моем муже таких талантов, – улыбнулась она. – Что приготовим на ужин?
– А что вы предпочитаете, нара Вероника? Есть и мясо, и рыба, и разные овощи.
– Можно просто Ника и на ты.
Я замерла, покосилась на девушку.
– У одаренных вообще не принято обращение «нара» и редко кто предпочитает на «вы». Мы все равны по силе, как ни крути. С одними и теми же проблемами.
– Я попробую, – ответила осторожно.
– Отлично. В первое время будет немного неловко. Я сама с Рейва, это одна из колоний планеты Земля, но быстро привыкла к новому.
– Земля – это ведь весьма далеко, да и Рейв наверняка тоже…
– Да. Так и есть. Но если использовать гиперпрыжки, расстояние здорово сокращается.
– А как вы… то есть ты попала на Ариату? – не удержалась я от любопытства, доставая мясо и овощи.
– По студенческому обмену, – ответила Ника и коротко рассказала, как познакомилась с Маркусом во время нападения пиратов на транспортник, и стала проходить под его началом практику.
Разговор как-то незаметно перетек на учебу, а после на работу в «Звездном ветре», и когда был готов ужин, мы накрыли на стол и позвали мужчин.
Те не заставили себя ждать, моментально оказались рядом.
– Как вкусно! – протянул Маркус и ласково чмокнул севшую рядом с ним Нику в щеку.
– Особенно начинаешь ценить такие вот моменты с настоящей едой, когда несколько лет летал по космосу, – хмыкнул Рик и блаженно закатил глаза, медленно поглощая первый кусочек мяса под соусом.
Я думала, в компании Маркуса и Ники буду чувствовать себя скованно, но этого не произошло. Хороший ужин с домашней приготовленной едой, разговоры на простые ничего не значащие темы и дружеские подколки между Маркусом и Риком помогли расслабиться. Даже разговор с отцом уже казался далеким и ничего особо не значащим.
В холодильнике лежала спелая нишара, и я вытащила ее на десерт.
– Как же она похожа на земную малину! – не удержалась Ника, подхватывая ложкой темно-фиолетовые ягоды. – Алекс бы точно заценила.
– Я, кстати, с ней сегодня созванивался, – заявил Маркус. – Она настоятельно рекомендует тебе завтра подумать над предложением ректора Рафаэля, Рик.
Мой напарник бросил взгляд на Маркуса.
– Алекс… Это вы про жену Диара? – осторожно поинтересовалась я.
– Да. Она – интуит третьего уровня, но ты, наверное, уже об этом знаешь от Рика. И, кстати, ни разу еще не ошиблась в своих предчувствиях. Мне вот однажды посоветовала найти помощнику. И на вопрос, где именно искать – сказала, прямо под носом, – улыбнулся Маркус и с невероятной нежностью посмотрел на Нику.
Та и не подумала смутиться, ответила тем же.
– Что там за предложение будет для меня, Алекс случайно не сказала?
Маркус покачал головой.
– Завтра отправлю вас обоих во второй половине дня в академию. Ты с Рафаэлем переговоришь, Рик, документы нужные передашь, а Тай подпишет утвержденные ведомости по защите диплома. Я предлагал Рафаэлю просто переслать их мне и его студентке, но он почему-то отказался.
– По-моему, просто искал предлог встретиться с Риком, – заметила Ника, поднимаясь.
– Я тоже так думаю. И полагаю, для него это важно, раз пошел таким путем.
– А просто набрать меня и поговорить, никак? – нахмурился Рик.
– Так тебя еще нужно поймать на месте, – заметила я, не удержавшись, и Ника с Маркусом рассмеялись.
Вскоре мы распрощались, и я отправилась в спальню. Сегодня был не самый простой день, и завтра, сдается, будет не лучше. И все же интересно, что ректору Рафаэлю нужно от Рика?
Я уже заканчивала короткий отчет для нара Маркуса о проделанной в первой половине дня работе, где мы успели отвезти пару грузов и полетать на тренировочной площадке за Хантумом, как на академической площадке для флаеров появился Рик.
Одетый в черную форму со сверкающими серебряными вставками, с собранными в неизменный низкий хвост черными волосами, мужчина производил невероятное впечатление. И цепляла вовсе не внешность, а исходящая от него сила. Она чувствовалась ярко и полно. Мощная, горячая, способная смести все на своем пути.
Рик забрался во флаер, запустил программу для взлета и откинулся на спинку кресла.
– Ты чего такой мрачный? – не удержалась я, бросая взгляд за окна на сверкающие шпили Ариатской Звездной Академии.
– Рафаэль оказался чересчур настойчивым, – поморщился Рик.
Я развернулась и уставилась на напарника, ожидая продолжения.
– Предложил мне вести несколько практических занятий у пилотов и не позволил отказаться.
– Правда? Сдается, теперь конкурс на летный факультет возрастет раз в двести, – хмыкнула я.
Рик озадаченно посмотрел на меня.
– Или сократиться во столько же. Так на Ариате и пилотов не останется.
– Сильно в этом сомневаюсь.
– Думаешь, кто-то из студентов захочет тренироваться у меня? Для них всех я злодей, Тай.
– Для них всех ты – герой и легенда, Рик. Капитан «Странствующей медузы» и крутой пилот.
Рик не ответил, погруженный в свои не особо веселые мысли.
– И вообще, Маркус вон преподает на факультете менталистики, и незаметно, чтобы кто-то из студентов сбежал.
В этот момент флаер тряхнуло, я качнулась и тут же почувствовала, как руки Рика обнимают меня, удерживая. Я выдохнула прямо в его губы, уткнулась носом в шею, чувствуя, как внутри все обжигает.
Второй раз попадаю в такую нелепую ситуацию, и ощущения от близости мужчины только усиливаются. И что самое сложное – бороться с подобными чувствами невозможно. Я не могу выкинуть из головы этого решительного, уверенного в себе, сильного ариата.
Нас снова тряхнуло, и его дыхание пощекотало мои губы. Словно их коснулся горячий воздух пустыни, заставляя испытывать невыносимую жажду и желание поцеловать Рика.
Чувствуя, как меня потряхивает от происходящего, с трудом, дважды заехав локтем мужчине в плечо, я все же выровнялась на своем сиденье. Рик молча, что никак не вязалось с его характером, пристегнул на мне ремни безопасности.
– Отчет сделала? – спросил Рик, и его чуть хрипловатый голос вызвал мурашки по моей спине.
– Почти. Закончишь?
– Давай.
В воздухе разлилось напряжение, и я, перекинув Рику файлы на лиар, прикусила губу, отворачиваясь к окну. Очень хотелось прислониться к прохладному стеклу и понадеяться, что то пламя, разгорающееся внутри, затихнет. Ощущение близости мужчины сейчас было запредельно острым.
Я бездумно смотрела на появившийся Хантум, зеленые зоны внизу вдоль реки и сверкающие небоскребы. В воздухе мельтешило множество флаеров, у части из них завывали сирены, внизу замелькали бронированные машины военных и стражей правопорядка.
– Похоже, случилась авария. Впереди большая пробка, не проскользнем. Давай оставим флаер на ближайшей стоянке и прогуляемся по центру пешком, заодно и пообедаем, – предложил Рик.
Я согласилась, и вскоре мы приблизились к нужному месту. Флаеры и машины стояли сплошным потоком, сигналили и пытались прорваться вперед, но безнадёжно встали. Мы немного прошли по центральному проспекту, у площади свернули в проулок, попетляли и вышли к зданию ариатского банка моего отца.
